Том 5 Глава 5.06 Тень

Света потянула меня за руку, увлекая за собой из вагона. Небо уже потемнело, а огни города ещё только зажигались. Свет горел лишь в малой части квартир и зданий, отчего казалось, будто сейчас четыре утра, а не семь вечера.

— Ну пойдём, — попросила она, утянув меня следом.

— Нужно кое-что сделать до того, как завтра всё начнётся, — сказала я. — Мне правда хочется, но планы…

— Измени свои планы. Тебе нужно поговорить с Хранителями, верно?

— Я планировала поработать над докладом, который принесу на переговоры. Письмо я им написала ещё до того, как мы сели на поезд. Нужно достать ноутбук или телефон, чтобы проверить, есть ли от них ответ.

— Да ладно тебе. Поговори со Сталеваром. Мы что-нибудь придумаем для остальных.

Я позволила Свете вытащить меня на вокзальную платформу, по большей части для того, чтобы не мешать другим людям. Мы стояли у поезда, пока люди садились в него. У меня была всего минута, чтобы принять решение: заняться ли тем, что хочется — то есть пойти со Светой, или же заняться тем, что нужно — то есть готовиться к неминуемой войне, о которой, по-видимому, почти никто не знал.

Многие люди глазели или поглядывали на Свету и её необычное тело. Звуки, которые издавал корпус, когда она тянула меня, привлекали столько же внимания, сколько и красочный костюм.

— Позволь заглянуть в телефон — попросила я. — Это может изменить мои планы.

— Ладно.

Соединение было медленным. Пока я ожидала загрузки почты, ромбовидная фигурка в центре пустой страницы бесконечно сворачивалась в загрузочном цикле.

Я слегка вздохнула, когда двери вагона закрылись и поезд тронулся в путь.

— Не вздыхай мне, Виктория, — сказала Света. — Поезд ни на что не влияет. Ты ведь можешь летать.

— В интернете засмеют, если попасться на камеру во время полёта за просмотром телефона или ноутбука. Мне хотелось посидеть и поболтать с тобой о глупых, бессмысленных вещах…

— Чем мы основательно и занялись.

— …а затем провести остаток поездки, печатая заметки.

— Раньше я восхищалась этой твоей чертой. Было здорово, когда ты занималась физиотерапией, и смотрела те видеозаписи университетских занятий. Которые были невероятно скучными, уж прости.

— Они скрашивали мой день.

— Они были очень скучными. Не знаю, как можно описывать суперсилы по-скучному, но им это удавалось. Однако у тебя хватило душевной стойкости, чтобы пройти через это.

— Мне нравилось, — сказала я. — Честно.

— Но сейчас меня беспокоит такое отношение. Если бы мои руки были настоящими, я бы пощупала ими твои плечи, чтобы убедиться, как сильно ты напряжена.

Я расслабила плечи как можно непринуждённее и естественнее.

— Раз уж ты твёрже девушки с протезным телом и её металлического парня, тебе нужно расслабиться. Проведи немного времени со мной и Сталеваром. Поговорим о завтрашнем дне.

— Сначала мне нужно позвонить Кристал.

— Позови её! — неуклюже пихнула меня в плечо Света. — Пригласи к нам. Тристан собирался чуть позже зайти с кое-какими вещами для меня, когда настанет его смена. Расскажет, что нового. Можем устроить небольшое совещание руководителей.

Она буквально просияла от этой идеи.

— Уточню, интересно ли ей, — сдалась я.

— Придётся мне придумать, что мы будем есть, — произнесла Света почти нараспев с счастливым видом.

Мой телефон наконец-то загрузился. На него пришли новые сообщения и электронные письма. Проигнорировав их, я отправила смс Кристал.

Я:

Света пытается затащить меня на ужин с ней и Сталеваром. Хочешь пойти со мной?

— Я не пытаюсь тебя затащить, — прокомментировала Света, положив подбородок мне на плечо.

— Ты буквально тянула меня за собой.

Лучшая кузина:

да! куда? что принести?

— Ничего, — ответила Света. — Мы закажем.

Я:

Синюю папку с журнального столика. На неё спереди скотчем наклеена журнальная вырезка.

— Это не ничего, — заметила Света.

Лучшая кузина:

дурочка я про еду

— Она мне нравится, — добавила Света.

— Люди нынче какие-то грубоватые, — сказала я. — Что-то витает в воздухе.

Сообщив Кристал, чтобы не приносила еду, я под диктовку Светы напечатала адрес и показала ей сообщение перед отправкой.

— Адрес верный. Отсылай.

— Подыщем компромисс, — предложила я. — Потому что у меня примерно сотня дел, которые я держала уме, и раскладывала их у себя в голове, чтобы сегодня вечером собрать воедино.

— В чём компромисс?

— Мне нужно привести себя в порядок. Если не успеем с чем-то до завтра, то я немного отдохну после ужина, и мы доделаем это в другой раз.

— Идёт. Вот увидишь, у нас со Сталеваром лучше получается балансировать между кейповской и повседневной жизнью. В некотором смысле, они для нас неразделимы.

— Хорошо, — сказала я. — Ладно.

Света обняла меня за руку:

— Напиши Сталевару тоже? Оповестим его.

Я так и поступила.

— Нам сюда, — Света пошла своей слегка неуклюжей походкой, слегка подпрыгивая. Если бы она не держалась за меня, вряд ли у неё получилось бы так идти.

Стратфордский вокзал и его окрестности были районом мегаполиса, известным в первую очередь своим аэродромом. Здесь поднимались и заходили на посадку вертолёты, а мне, как человеку, то и дело пролетающему неподалёку, приходилось помнить о воздушном пространстве. Обычно я летела как можно ниже или закладывала широкий крюк, ориентируясь по шоссе на север.

Теперь, при движении по кварталам в прогулочном темпе, я по-новому взглянула на них, как на один из самых старинных здешних районов. Его заселили одним из первых, поэтому строения здесь были пониже, с большим количеством жилых домов. Не слишком отличался от района, где жила моя мама. Даже многоквартирные дома высотой были максимум три или четыре этажа. Как и многие здания в ранних поселениях, их строили вширь, а не ввысь.

Мой телефон завибрировал, и я проверила его.

Пришло два сообщения. Не считая шести других, полученных от Кензи.

Первое было от Хранителей. Они хотели поговорить в десять тридцать вечера. Собрать комитет при участии глав команд.

Я показала сообщение Свете.

— Чёрт. Пообщаться подольше не получится, — сказала она.

— Теперь мы по-настоящему в деле.

— Знаю, — ответила Света.

Я отправила всем остальным копию сообщения с указанием времени.

Второе пришло от Эшли:

Тёмная Дева Эшли:

У себя в квартире с шестёрками Вьюза, пакую вещи, говорю с хозяином. Переезжаю в квартиру на территории Вьюза. Пользуясь случаем, пишу сообщение, пока вдали от я-видящих.

Сообщение она отправила всем нам.

— Эшли переезжает в Кедровый Град. Я бы не стала ей это советовать, но она, кажется, знает, что делает.

— У неё все хорошо, — сказала Света.

— Она исключительно хороша, когда дело доходит до актёрской игры. Но только актёрской. Эшли показала этим людям, где живёт, и повезла свои вещи в Кедровый Град, в котором вот-вот разразится битва или междоусобица. Вот здесь я посоветовала бы ей что-то другое.

— Она шагает вперёд без оглядки, это придаёт её действиям правдоподобности.

Я кивнула.

— Она ведь в Стратфорде, верно? Мы можем столкнуться с ней.

— В другую сторону от станции, но да.

— Вы пересекаетесь или что-нибудь в этом роде? Трудно представить вас вместе вне группы.

— Пару раз виделись. Дважды заходил мистер Армстронг и приглашал нас всех на обед.

— Он вроде как приёмный отец Сталевара.

— Вроде того. И он присматривал за Эшли, когда-то давно, когда она была под стражей, и следил, чтобы у неё были предметы первой необходимости, когда она была бездомной. Он — главная причина, по которой Эшли сейчас гуляет на свободе вместо того, чтобы считаться неофициальной заключённой с приставленной охраной, как у некоторых людей из Клетки и угроз S-класса.

— Ладно. Значит вы обедали вместе?

— Это было немного неловко, — улыбнулась Света. — Большую часть времени из нас четверых разговаривали двое или трое, а остальным нечего было добавить. Но я рада, что мы встретились. Был один момент, когда мы о чём-то говорили. Уже не помню, что к этому привело, но тогда мы очень хорошо осознали разницу между нами, и Сталевар что-то сказал о том, как люди на нас пялятся. Эшли ответила, что с готовностью оказалась бы на месте меня или Сталевара, потому что ей нравится быть чудовищной. Потому что это многое упростило бы и запугивать получалось бы намного естественнее. Притом, что мы совсем не хотели, чтобы нас считали чудовищами.

— Да-а.

— Тогда Сталевар что-то сказал по этому поводу, а мистер Армстронг попытался дополнить, но не слишком понятно. Помнится, я подумала о том, насколько велика пропасть между нами, и тоже попыталась ей растолковать. Я сказала, что это не то же самое, что носить определённую одежду или вести себя определённым образом, потому что нельзя просто взять и отказаться о своей природы, невозможно от неё избавиться. В этом заключается основное отличие. Любая ситуация, с которой ты ничего не можешь поделать, сама по себе хуже.

— Что ответила Эшли? Ты сказала, что наступил какой-то момент.

— Всё закончилось очень, очень хорошо. Она поняла нас, и тогда мы впервые за ту встречу пообщались все вместе. Сталевар, Эшли и я беседовали обо всём подряд. О давлении общества, о различиях, о том, что окружающий мир чувствуется для нас чем-то гнетущим. Мы были на одной волне, а мистер Армстронг время от времени вступал в разговор, чтобы уточнить что-нибудь или добавить. Когда речь зашла о намерении создать команду, то я по-настоящему заинтересовалась темой, вместо того, чтобы сказать: «Да, круто, а как насчёт Эшли?».

— Могу представить эту сцену. Армстронг вообще ожидал такого исхода?

— Я взглянула на него украдкой, и он просто сиял от радости. Это был последний раз, когда мы собирались все вместе. Могу лишь гадать, стремился ли Армстронг к такому, но теперь, когда это уже свершилось, он считает свою работу выполненной.

— Мне потребовалось провести какое-то время с группой, чтобы зайти так далеко, и догадываюсь, мне ещё многое предстоит пройти.

— Мне тоже пришлось смириться с осознанием, что всё не так уж замурчательно.

— Замур… Ты имеешь в виду замечательно?

— Ну или так, — Света бросила на меня по-весёлому нахальный взгляд, видимо, заранее угадав мою реакцию. Я закатила глаза.

— Оказалось, что всё серьёзно, — сказала Света. — Столько всего происходит.

— Конец медовому месяцу, — отозвалась я.

— Ага. Хотя это был не совсем медовый месяц. Скорее, на уровне идеи приятно было её обдумывать, но как только мы приступили к делу, нам пришлось столкнуться со множеством мелочей.

Я кивнула, в очередной раз проверила телефон, который всё ещё держала в руке, и положила его в карман.

— А другие случаи были? — спросила я.

— Однажды, через некоторое время после совместного обеда я зашла домой к Эшли перед сеансом терапии. У неё мило. Похоже, она откладывает деньги, чтобы покупать вещи покрасивее, но как-то неравномерно. Поэтому у неё есть очень-очень хороший чёрный кожаный диван, журнальный столик из чёрного стекла, добротный телевизор, а на стене висит картина, которая выглядит дорого… Притом в остальной части комнаты сложены коробки, чтобы сидеть на них или складывать вещи.

— Можно понять. Вряд ли так только у неё. Когда впервые переезжаешь жить отдельно, то в большинстве случаев тебе кто-то дарит свои ненужные вещи или берёшь что-нибудь из благотворительных магазинов. Теперь многие начинают жизнь с нуля.

— Ага, — Света неуклюже пожала плечами, как будто не особо выучила этот жест. — Но Эшли очень сильно любит всё, что у неё есть. Что-то в этом было. Я увидела в ней человека, которым она могла бы стать без суперсил, или ребёнка, которым она была до их обретения. Вот о чём я думала, когда заступалась за Эшли перед тобой, в первые дни в группе.

— Мне нравится то, что она делает ради команды. Со мной она была честна, но я не уверена, что заметила в ней проблески света.

А может и заметила. Когда в поезде Эшли увидела разговор с Пресли.

— Не знаю, можно ли назвать это светом.

— Я тоже не знаю. Но… догадываюсь, к чему ты клонишь. Буду иметь это в виду. Постараюсь смотреть на вещи непредвзято.

— Пожалуйста, — попросила Света. — И мы почти на месте. Может быть немного не прибрано, просто предупреждаю.

— Мы с Кристал вдвоём теснимся в квартире, рассчитанной на одного человека. Вряд ли беспорядок причинит неудобства, — я не стала упоминать, что Кристал была немного неряхой.

Многоквартирный дом располагался среди множества других таких же. На углу здания находилось небольшое почтовое отделение. Оно занимало четверть первого этажа, а оставшиеся три четверти были поделены на две части. Крыльцо без козырька больше походило на туннель, чем на холл. Окна с обеих сторон выходили как в коридор, так и в небольшой узкий дворик, где я заметила детские игрушки.

Света подошла к двери и выудила ключ на шнурке, который носила на шее.

— Первый этаж. Удобно.

— Ага. Сталевар иногда беспокоится, что если бы он жил на верхних этажах, то деревянные полы из-за него слишком быстро износились бы, растрескались и обвалились, — Света открыла дверь.

— Я пришла. Со мной Виктория.

— Хэй! — на кухню вошёл Сталевар. На нём были джинсы, чёрная футболка из материи попрочнее и те же грубые сандалии, которые я видела раньше. На шее у него висели наушники.

Света шагнула прямо к нему, и Сталевар поймал её, чтобы она в него не врезалась. Света поцеловала его, затем, когда Сталевар с улыбкой повернулся ко мне, ещё раз чмокнула в щёку.

— Виктория. Очень рад тебя видеть.

— Прости за внезапный визит, и за то, что вечером буду отвлекаться. Надеюсь, вы не будете возражать, если я в какой-то момент засяду за ноутбук. Нам нужно кое-что продумать и скоординировать.

— Всё хорошо. Я с удовольствием поговорю о работе, — сказал он. — В последнее время дела у моей команды идут как-то странно. Бюрократические шестерёнки крутятся неспешно. Попрошу только об одном.

— Об одном?

— Не извиняйся. Мне и так хватает извинений от неё.

— Не говори так! — возмутилась Света.

— Три ненужных извинения перед завтраком, ещё два после завтрака до выхода на улицу. И по крайней мере одно в смс-ке.

— Я не настолько плоха.

Сталевар улыбнулся и поцеловал её в висок.

— Не пытайся меня успокоить или отвлечь. По крайней мере не в компании, — указала на меня Света. — Виктории нужно немного развеяться. Я подумала, что мы могли бы отдохнуть и в то же время договориться о чём-то важном.

— Можно попробовать, — согласился Сталевар.

— Чувствуй себя как дома, — сказала Света. — Я собираюсь пойти ополоснуться. Слишком долго сидела в этом теле, и внутри я вся грязная и лоснящаяся. Вернусь через минуту.

— Хочешь, отнесу твоё тело? — спросил Сталевар.

— Не стоит. Я возьму с собой сменную одежду.

Света отделилась от Сталевара и полуобняла-полуврезалась в меня. Со счастливым видом она ушла по своим делам, оставив нас с Сталеваром.

— Располагайся поудобнее. Я бы предложил еду и напитки, но не уверен, что они у нас есть. Обычно я не принимаю участие…

Сталевар помедлил, пока Света не закрыла дверь ванной.

— …Если только она не ставит надо мной эксперименты.

— Я всё слышала, — сказала Света, приоткрыв дверь, и снова её закрыла.

Квартиру сложно было назвать «не прибранной». В некотором смысле она заметно отличалась от дома Кристал. Никакого мусора, ничего не валялось в беспорядке.

У шкафчиков были плоские, окрашенные металлические поверхности без ручек. Предметы интерьера подразделялись на мебель без ножек, обрамлённую по краям чем-то похожим на камень, и на любимые Светины лазательные конструкции. Они представляли собой простирающиеся от пола до потолка шесты с различными платформами и штуковинами, чтобы хвататься за них. Покрашены были даже металлические крепления по углам стен, чтобы Сталевар к ним не прилипал.

— Жилище Случаев пятьдесят три, — сказал Сталевар.

— Света предупреждала, что может быть беспорядок, но я его не вижу.

— Значит я неплохо поработал с подметанием и уборкой в последнюю минуту. Пойдём в гостиную?

Он проводил меня в соседнюю комнату. Я поставила сумку на журнальный столик и села на диван, который выглядел сделанным специально, чтобы на нём мог сидеть человек с весом за сотню килограмм. Сиденье оказалось таким твёрдым, что я чуть не отскочила от него при приземлении. Но как только опустилась целиком, диван медленно с шипением просел, приспосабливаясь к моему весу.

Наклонившись вперёд, я выглянула во двор. На газоне стоял игрушечный самолет. Такой, в котором мог сидеть ребёнок и отталкиваться ногами.

— Света рассказала тебе, что происходит? — спросила я.

— Немного. Временами было трудно разобраться, кто есть кто, но суть я уловил.

— Завтра планируется нападение на Падших. Кое-кто из наших… не знаю, как правильно выразиться, или насколько много тебе известно. Наше контактное лицо, оно в опасности. Там есть невинные люди, и я сомневаюсь, что злодеи удосужатся их пощадить.

— Чем я могу помочь? — спросил Сталевар.

— У меня с собой частично написанный отчёт, — для наглядности я поправила сумку на плече. — Если есть возможность взглянуть на него, расскажешь свои мысли на этот счёт? Ты знаком с Хранителями и их образом мыслей.

— Конечно.

— Мне хотелось потом кое-что сделать со своим костюмом, но с ним, возможно, придётся повременить. Было бы неплохо доделать наши костюмы, по возвращению домой, но время поджимает, уже… семь тридцать, а нам нужно проехать половину города к десяти тридцати.

— Ты же знаешь, моё предложение ещё в силе, — сказал Сталевар.

— Предложение?

— Насчёт помощи с любыми металлическими деталями твоего нового костюма.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, о чём речь.

— Какого чёрта, Сталевар? Это же было годы назад, когда я подумывала о смене имиджа и вступлении к Стражам Броктон-Бей.

— Оно в силе, — улыбнулся Сталевар.

— Ты уверен? — спросила я, помедлив. — У меня в квартире заготовлены вещи.

— Уверен.

— Спасибо, — поблагодарила я и застрочила смс-ки Кристал.

Я:

Ты уже ушла?

Лучшая кузина:

как раз выхожу за дверь. честно