Том 6 Глава 6.01 Смоль
Под тяжестью веса Козерог выскользнул из моей хватки. От растерянности из-за только что произошедшего я практически забыла, что держу его.
Он упал примерно с трёхметровой высоты и приземлился на мокрое поле. Оно располагалось на склоне, и Козерог проскользил несколько метров, прежде чем его ноги нашли опору. Впереди нас уже рухнула на землю Напрасная Любовь. Но не потому что я её ударила. Повалились все из кластера Рейна.
Пусть я старалась изо всех сил — будь то разговор с Эшли, сражение с Напрасной Любовью или вытаскивание Козерога — результаты ни к чему не привели. Казалось, я никак не повлияла на ход событий, даже при том, что загнала в угол и помогла поймать Маму Мэзерс, одну из лидеров.
Мне нравилось, когда дела шли просто. Можно было выбрать самую крупную или важную цель, вычеркнуть её из уравнения, и всё налаживалось. Именно так я поступила с Мамой. Именно так я поступила с Валефором, разбив ему лицо.
С Мамой Мэзерс было труднее оправдать причинение такого ущерба. Она была нам нужна как козырная карта против более масштабного конфликта, при котором большинство долгоиграющих сил продолжало действовать, даже когда кейп выведен из строя или убит.
Не то чтобы это помогло. Скороходы выкрали её и унесли в безопасное место, заложники стали не просто заложниками, но и врагами одновременно, а сражение ожесточилось ещё сильнее прежнего.
— Хватай Рейна, — сказал снизу Козерог, едва слышный из-за криков и эха непрекращающейся стрельбы.
— Готово, — донеслось от Светы как раз, когда я отправилась в полёт.
Она справилась с задачей быстрее и аккуратнее меня. Спикировав с неба, я приземлилась рядом с Тристаном и пригнулась за склоном как за небольшим укрытием.
— Выше крыши, — пробормотал Тристан. Он не столько пригнулся, сколько распластался на склоне и опёрся на него рукой, чтобы слегка приподняться.
— Ты про масштабы всего этого? — спросила я.
— Ага, — отозвался он.
— Да уж, — у меня было чуть больше опыта стычек с настоящими неприятностями, чем у Козерога, но я могла посочувствовать. Нечто подобное я видела при сражении с Бойней номер Девять, хотя не присутствовала там до конца. В той ситуации противников было меньше, но сами они были хуже. В обоих случаях это отчасти облегчало задачу.
Ещё я была на битве с Левиафаном, но по крайней мере она не переросла в мелкомасштабную войну.
Света вернулась. Мгновение спустя она потащила Рейна к нам. Я подтянула его поближе и просунула руку под воротник его одежды, чтобы коснуться кончиками пальцев его горла:
— Живой.
Что-то взорвалось неподалеку. Влажная земля взметнулась ввысь и присоединилась к дождю, барабаня вокруг нас, покрывая всё пятнами.
Света подняла лицо к небу, дождь стекал по её лицу, по завитушкам и щупальцам её маски. Парик она так и не надела, отчего её силуэт выглядел незавершённым. Я же, наоборот, слегка сгорбилась, укрыв капюшоном глаза от дождевой воды.
— Знаю, что я как бы лидер, — заговорил Козерог тихим голосом, — Но я не могу так ясно мыслить.
— Понимаю, — отозвалась я. Глаза сканировали открывшееся передо мной поле боя, в то время как худшее из сражений разворачивалось где-то за моей спиной. Марш и её группа отступили, герои заняли позицию в лесу слева от нас, а Падшие собрались на двух фермах за близлежащими строениями и заборами. Оба крупных здания находились примерно в полусотне метров друг от друга. Падшие использовали их как укрытие и как место, куда утаскивали своих раненых.
Группе Скакуна к северу от нас пришлось труднее. У них был транспорт, на котором они смогли заехать в тот район, но теперь из-за повреждений в бою машины были не на ходу. Грузовики и легковые автомобили не очень-то годились на роль укрытий как от героев, так и от Падших. По сравнению с линией обороны, которую могли обеспечить Нарвал с Вистой, и полноценными сооружениями Падших, транспортных средств было мало, отчего группа Скакуна кое-как скучковалась за расположенными полукругом машинами.
Не сказать, что мы были в лучшем положении.
В промежутках между сторонами конфликта метались контролируемые Валефором заложники. Их численность сокращалась по мере того, как заложники нападали то на одну, то на другую команду и либо попадались в ловушки, либо их выводили из строя.
— Если у нас нет плана, я хочу пойти к Сталевару, — тихо сказала Света с мрачным выражением. Её лицо было бледнее обычного и влажное от воды.
— Звучит как план, — я старалась говорить уверенно. — Отправимся к героям. Поддержим их.
Света кивнула.
Козерог обернулся, осматривая положение дел позади и справа, где находились герои. Оранжевые огоньки потекли через разделяющее нас пространство, как толстые, ленивые светлячки.
Со стороны героев в толпу заложников полетели гильотины то ли изо льда, то ли из жёстких кристаллов. Гильотины пролавировали между заложниками, огибая их, и врезались в фермерский дом, который ближайшая группа Падших использовала в качестве укрытия. Мгновение спустя гильотины исчезли, секция стены прогнулась, но не сломалась.
Силовые поля Нарвал.
Лицом к лицу с ней вновь столкнулся кейп Падших в маске или шлеме в виде лошадиной головы. Он создавал теневые дубликаты и наносил ими удары по силовым полям, проносившимся мимо или навстречу ему. Толку было мало, направление полей менялось незначительно. Не смотря на то, что каждая конструкция, пролетая мимо, разрезала пополам теневые копии или даже попадала в источник дубликатов, кейп не унимался. Он создавал копии быстрее, чем их вырезало силовыми полями.
Другие кейпы в группе Нарвал тоже сосредоточились на нём, но тем не менее он продолжал сражаться.
Похоже, он был одним из заместителей руководства Падших или предводителем младшего семейства.
Материализовавшаяся стена Козерога перекрыла мне обзор. Мы поспешили вдоль неё, используя как прикрытие от выстрелов, а Света сразу метнулась вперёд к дальнему концу стены с Рейном в руке. Козерог немного отстал от нас, поскольку ему приходилось передвигаться пешком.
Мы добрались до края леса. Над Рейном тут же склонились два кейпа.
— Всё коту под хвост, — сообщил кейп, которого я распознала как Счастливчика.
— Заметно, — отозвалась я.
Послышались звуки борьбы, и я увидела как пытается вырваться из хватки Залив — экипированный башенным щитом кейп чуть моложе меня. Теневая копия Падшего с лошадиной головой взобралась на его щит и, наклонившись, схватила за шлем. Маска у Залива почти сползла, но из-за хватки здоровенной угольно-чёрной тени Падшего ещё держалась закрытой. Очевидно, тень весила немало.
Другой кейп взорвал дубликат, и тот распался теневыми клочьями.
Я сместилась к дереву, за которым могла укрыться, и оценила ситуацию. Мне удалось разглядеть, как тень становится не-тенью, в то время как настоящий Падший обращается в тень. Он мог меняться местами с любой из своих активных теней и быстро создавать их с помощью этих зигзагообразных шнуров тьмы.
— Света, — окликнула я. — Скорее всего, нам понадобится, чтобы ты повторила тот трюк с флажками.
— Против человека? — спросила она. — Я же раню или убью его.
— Ты не обязана, но…
Появились ещё два дубликата. Энергетических шнуров на передовой стало больше. Похоже, он по желанию мог создавать дубликаты рядом с нами.
— Это Сеир! — крикнула Нарвал. — Есть приказ на его устранение. Если вы готовы убивать, то сейчас самое время!
Сеир. Я кое-что о нём слышала раньше, но не в контексте его способностей или положения среди Падших. Семья Мэзерс похищала людей, и одну жертву похищения Сеир, обтекаемо говоря, взял в «жёны». Девушка была одной из тех, кому в итоге удалось сбежать, а её рассказ стал одной из немногих вещей, перевернувших отношение к Падшим среди широких масс. После этой и нескольких подобных историй публика начала воспринимать Падших не столько как отвратительных шутников, сколько как ужасный культ, коим они и являлись.
И из того немногого, что мне удалось припомнить в той истории…
— Он заслуживает смерти, — сказал Рейн.
— Ладно, — Света притихла. — Только вряд ли я снова смогу заставить себя убивать. Простите.
На Залива снова напали. Две копии окружили Нарвал. Какой-то кейп уничтожил одну из них технарской пушкой, едва не задев Нарвал, а вторую копию в то же время располовинило появившимся силовым полем.
Пули попадали в деревья и отскакивали от силовых полей, которые Нарвал создавала для прикрытия героев. Каждый раз, когда силовое поле получало удар, оно ненадолго становилось ярче, его края и очертания вспыхивали ярко-фиолетовым и синим цветом.
— По-моему, шнуры считаются живой материей! — крикнула Виста откуда-то из группы героев, мне не сразу удалось её разглядеть.
За настоящим Сеиром возникла Чертёнок. Она ткнула электрошокером, но задела лишь оставшуюся после Сеира тень. Дубликат замахнулся кулаком, и Чертёнок, пригнувшись, отступила, когда четыре из десяти активных теней повернулись к ней, чтобы взять в окружение.
Неформалы были здесь. Я не могла толком решить, как отнестись к их появлению.
Прямо перед тем местом, где находились силовые поля Нарвал, выросли стены Козерога, и она отменила способность.
— Спасибо! — крикнула Нарвал. Она перешла в наступление, используя ещё больше полей и снарядов, но сосредоточилась не столько на самом Сеире, сколько на том, чтобы перерезать шнуры, что дугой поднимались в воздух и опускались на землю. Число Сеиров начало уменьшаться.
С фланга на нас обрушился подобно торнадо компактный шторм силы. Только походил он не на конус, а скорее на сферу с ярко-зелёным оттенком в центре. Нарвал пришлось остановить наступление, чтобы создать силовые поля между собой и сферой.
Одно из чучел животных Куклы вышло на поле сразу за деревьями, и его мгновенно окружили три Сеира.
— Я знаю, что должна, но… — прошептала Света.
— Всё в порядке, — после Эшли мне не хотелось принуждать Свету испытывать свои пределы. Я понятия не имела, что пределы Эшли были настолько хрупкими. Для Светы можно было придумать что-нибудь ещё. Мне хотелось броситься в драку, но я сомневалась, что у меня получится.
Справа от меня застонал Рейн. Я переключила внимание на него. Один кейп помог ему встать.
— Ты знаешь Сеира? — спросила я.
— Тот ещё мудак, — сообщил Рейн.
— Мы даже задеть его не можем. Он легко увернулся от атаки со спины, — сказала я.
— Какого цвета у него глаза? — спросил Рейн. Он был слишком побит и рассеян, чтобы толком стоять или сосредоточиться на битве.
— Жёлтые, — крикнул Залив.
— Он объединился с другим кейпом семьи, ищите в тылу Падших кого-то со светящимися глазами.
Нарвал принялась атаковать под другим углом, нацелившись на один из фермерских домов. Настоящий Сеир повернулся кругом, чтобы осмотреться.
— Это Арима, — объяснил Рейн. По голосу было ясно, что ему все ещё больно после схватки с Пнём. — Она даёт ему предчувствие опасности и усиливает восприятие ценой потери своего. Предполагалось, что она будет одной из помощниц Мамы. Для неё выменивали и нанимали кейпов, которые могли бы защитить Маму в случае необходимости, но Арима на неё ещё не работала. Другие Падшие держали её при себе. Одолей Сеира, пока Арима отвлечена.
Нарвал сосредоточилась на том, чтобы не давать Падшему, усиленному Умником, расслабляться. Я осмотрела поле боя.
— Виста! — крикнула я. — Справа есть открытая местность! Защити её от пуль!
— Агась! — донеслось до меня.
Я взлетела. Полёт шёл над самой землёй. Из-за насквозь промокшего костюма я чувствовала себя настолько тяжелой, что казалось, вот-вот врежусь в землю, пускай даже разница ощущалась не так уж и сильно.
По мере приближения, я услышала выстрелы и увидела, как пули врезаются в грязь, то и дело разбрызгивая слякоть. Там, где дождь подсвечивался подходящим образом, я разглядела необычный наклон его струй, и поняла, что Виста прикрывает мне спину.
Благодаря расчищенному пути я подобралась как можно ближе к Сеиру, а затем сменила курс и налетела на него.