Глава 322

322

Малибу Поинт – 90265

Гигантский подъёмный кран медленно сдвигал обломки, оставшиеся от разрушенной лаборатории. Бетонные плиты, опорные колонны–всё это лежало в хаотичном беспорядке, словно после удара сверхточного боеприпаса. Рабочие в касках и спецовках осторожно разбирали завалы, их движения напоминали ритуал – торопиться здесь нельзя, слишком много нестабильных конструкций.

Ещё недавно в подземном зале находились секретные лаборатории, в которых проект «Альтрон» перешёл от теории к реальности. Теперь же здесь были лишь руины, воздух был насыщен едким запахом взрывчатки, а в осевшей пыли проглядывались обломки многомиллионных технологий. Взрыв уничтожил лабораторию подчистую, и ущерб измерялся не просто деньгами–он угрожал стратегическому преимуществу целой страны.

На каждый боевой костюм уходили десятки миллионов долларов. Добавь к этому вооружение, систему энергопитания, искусственный интеллект, и итоговая сумма превращалась в бюджет небольшой страны. Но настоящая угроза крылась не в деньгах, а в том, что один удачно наведённый крылатый снаряд разрушил всё за считаные секунды. Старк понимал: он слишком долго играл в одни ворота.

Гулкий звук, похожий на активацию механизма, прорезал гробовую тишину. Подземные уровни осветились, скрытые сервоприводы пришли в движение. Через секунду из руин взметнулись в небо десятки боевых экзоскелетов, их металлические корпуса сверкали в свете прожекторов. «Железный легион»–автономная армия, давно задуманная, но до сих пор не испытанная в реальном бою. Теперь у Джарвиса не было выбора–каждый костюм активировался и вступал в боевой режим.

Война такого типа была непомерно дорогой. Но деньги давали одно неоспоримое преимущество: контроль.

Тони резко набрал номер. Связь установилась в тот же момент, когда в динамике раздался взрыв. Затем–крики, автоматные очереди.

– Мандарин – лишь отвлекающий манёвр! Килиан стоит за всем этим! Его цель – президент! – быстро проговорил Тони.

На другом конце провода голос ответил неожиданно спокойно, даже с ноткой насмешки:

– Какое совпадение, Старк. Я как раз собирался тебе сказать, что Килиан уже в Калифорнии, на грузовом судне «Рокс»…

Короткая пауза, и в его голосе появилось нечто ледяное:

– И ещё одна проблема. У них Пеппер.

На фоне раздавались частые выстрелы. Где-то рядом взорвался боеприпас, заставив связь на мгновение захрипеть. Но Тони уже не слышал этого шума – последние слова Шона выбили у него почву из-под ног.

Пеппер в заложниках.

Старк почувствовал, как внутри всё сжалось. Он знал, на что способен Килиан. Это был не просто фанатик с манией величия, а хладнокровный стратег, который не оставлял лазеек для ошибок. Если он взял Пеппер, значит, у него был план. И времени оставалось всё меньше.

– С президентом ты разберёшься? – спросил Тони, едва сдерживая напряжение.

Железный человек всегда считал себя спасителем. Человеком, который защищает этот мир. Но в эту секунду он понимал: если придётся выбирать между судьбой страны и жизнью одного человека, он не будет колебаться.

– Конечно, – Шон не пытался скрыть сарказм. – Как раз подумываю сменить профессию и стать супергероем. Пока Железный человек мчится спасать свою девушку, мне придётся разбираться с террористами в одиночку… Честно, S.H.I.E.L.D. мог бы тебя уволить и передать моё резюме в Мстители.

– Думаю, Фьюри был бы только рад, – устало вздохнул Тони.