Глава 339

339

Вашингтон выглядел иначе. В отличие от суетливого Манхэттена, поглощённого потоком людей и машин, столица Соединённых Штатов излучала сдержанную упорядоченность. Здесь не было хаотичных небоскрёбов и запутанных дорожных развязок. Вместо этого — строгая геометрия улиц, холодный блеск мрамора и гранита, величественные силуэты Монумента Вашингтона, Капитолия и Мемориала Линкольна, которые отражались в ночных огнях. Город, сотканный из символов власти.

Если Нью-Йорк был живым, пульсирующим мегаполисом, то Вашингтон стал воплощением силы и истории.

В одном из немноголюдных кафе, в глубине полутёмного зала, Стив сидел напротив Сэма Уилсона. На нём не было ни формы, ни заметной экипировки — только простая куртка, футболка и привычные джинсы. На экране перед ними сменялись кадры новостных репортажей. Прошло уже две недели с тех пор, как S.H.I.E.L.D. рухнул под тяжестью внутренних конфликтов.

После исчезновения Ника Фьюри и ликвидации Александра Пирса Белый дом не оставался бездействующим. Под предлогом национальной безопасности была создана специальная группа по контролю над остатками организации. Руководство передали в руки генерала Таддеуса Росса — человека, которого новый президент выбрал лично.

Едва вступив в должность, Росс отменил ордер на арест Капитана Америки. Этот шаг стал символом перемен. Для тех, кто оставался верен Нику Фьюри, он внёс надежду: возможно, у них появился союзник. Возможно, систему ещё можно было спасти.

Однако первые шаги Росса развеяли эти иллюзии. Получив контроль над S.H.I.E.L.D., генерал начал операцию, по жестокости и масштабу которой чистки Александра Пирса казались лишь полумерами. Он не просто реформировал агентство — он выжигал его до основания. Старый кадровый состав исчезал один за другим, как пешки в тщательно продуманной партии.

Это был не возврат к порядку. Это была война за контроль.

Для осуществления своих планов было создано специальное правоохранительное подразделение, укомплектованное элитными бойцами отряда «Umbrella Security» — частной военной структуры, контролируемой корпорацией Umbrella. К ним присоединились легионы мутантов и суперсолдат, усиленные экспериментальными сыворотками. S.H.I.E.L.D. обрел невиданную боевую мощь. Агенты, осмелившиеся выразить несогласие, оказывались под полным контролем, и их судьба решалась без суда и следствия.

Тем временем было начато секретное расследование против бывшего директора S.H.I.E.L.D., Ника Фьюри. Собранные доказательства выявили его тайные связи с наемниками, захватившими «Лемурианскую звезду», а также участие в нелегальных операциях, проводившихся без согласования с Всемирным советом безопасности. Правительство объявило его предателем и внесло в список особо разыскиваемых лиц.

Если бы Александр Пирс был жив, он бы сразу понял — действия генерала Росса не были случайностью. Гидра методично устраняла сторонников Фьюри, а правительство, получив контроль над S.H.I.E.L.D., незаметно подчинило себе скрытые силы Гидры. Один за другим исчезали ключевые агенты — Джон Гарретт, Грант Уорд. Старый порядок уходил в прошлое, уступая место новому режиму.

— Не собираешься вернуться в S.H.I.E.L.D.? — тихо спросил Сэм.

Он был новым союзником Капитана Америки, но Стив знал, что за его спиной стоит настоящая военная история. В прошлом Сэм служил в 58-й воздушно-десантной спасательной группе и участвовал в секретной программе «EXO-7 Falcon». После трагической гибели напарника он покинул армию и теперь работал в службе поддержки ветеранов, но боевые инстинкты так и не исчезли.