Глава 547 — Дуэль магов

Руки гоблина-чернокнижника дрожали, несмотря на все попытки сохранять самообладание. Он помнил слова своего короля, сказанные перед походом:

*«Если террарийцы окажут сопротивление — а они окажут — опасаться стоит только двоих. Герцогиня Символов, Хелена — но с ней разберётся один из культистов. И Королевский Чародей, Хираэль».*

*«Хираэль обязательно атакует одну из наших армий. Когда это случится, помни: никогда, ни при каких обстоятельствах не недооценивай его».*

*«Хираэль стар. Невероятно стар. И знаешь, что я тебе скажу? Есть веская причина бояться того, кто дожил до седых волос в профессии, где большинство умирает молодыми. Он выжил не потому, что прятался. Он выжил, потому что убил всех, кто пытался его убить».*

*«Мой король воистину мудр»*, — подумал чернокнижник, собираясь с силами. *«Без подготовки, которую он мне дал, я был бы мёртв ещё до того, как понял, что происходит».*

Его голос, слегка визгливый от напряжения, прорезал воздух:

— Поразительно! Ты сумел описать то, что видел своими глазами! Это и есть уровень великого террарийского мага? Констатировать очевидное напыщенным тоном? Я использовал больше половины кукол прямо перед тобой, старый дурак!

— Хочешь, я расскажу, что делают остальные, раз твой хвалёный интеллект не может этого понять?!

Тишина была ему ответом. Чернокнижник открыл рот, чтобы продолжить издевательства, когда…

Голос Хираэля раздался изнутри куклы с рубиновыми глазами в его правой руке.

Соломенная голова фигурки медленно повернулась. Рубины почернели, превратившись в пустые глазницы. На соломенном лице прорезалась широкая ухмылка — не нарисованная, а словно вырезанная невидимым ножом.

— Я слишком стар для детских провокаций, молодой гоблин, — рот куклы двигался в такт словам. — Пожалуйста, прояви хоть каплю достоинства. Это дуэль магов, а не пьяная драка в таверне. Мы с тобой — представители древнего искусства, а не уличные хулиганы.

Чернокнижник едва удержался, чтобы не отшвырнуть проклятую куклу. Его магия не могла развеять иллюзию Хираэля — старый маг был слишком искусен.

— Но раз ты молчишь, продолжу свои наблюдения, — кукла говорила всё тем же спокойным тоном. — Кукла с рубиновыми глазами… Кровь, полагаю. Эти пятна на ней — не просто украшение. Хотя, может, это связано с жизненной силой в целом? Исцеление? Нет, вряд ли. Учитывая общую тему этой кровавой ночи, я ставлю на очевидное: кровавая магия.

Кукла наклонила голову, словно размышляя:

— Вуду, возможно? Симпатическая магия? Поистине отвратительная школа, но чертовски эффективная. Так вот для чего нужны зелёные нити! Они находят цель, ты активируешь рубиновую куклу, и… один порез по кукле — я мертвец, верно?

Лёгкое напряжение в плечах гоблина было всем ответом, который требовался Хираэлю.

— Великолепно! Это пять. Осталось две.

Голос продолжал звучать из куклы, теперь с ноткой академического интереса:

— Кукла с сапфировыми глазами… Судя по резонансу маны, я бы сказал — ветер или лёд. Может, их комбинация? Метель? Но чувствуется и что-то ещё… целительный аспект? Нет, не совсем… Регенерация? Или, может, заморозка ран? Эта самая загадочная из всех, признаю.