Глава 110

После быстрого душа и почти агрессивной чистки зубов и языка я спустился обратно вниз как раз вовремя — Сью и Эмили уже несли тарелки к столу. От еды поднимался пар, аромат был густым и уютным, обволакивающим комнату, словно обещание того, что хотя бы на этот вечер всё будет нормально.

— Ты как раз вовремя, — сказала Лия, подходя ко мне.

Она приподнялась на носках и быстро поцеловала меня в губы — легко и ласково. Узел в груди ослаб ещё на один оборот.

— Идеальный тайминг, — пробормотал я.

Все начали рассаживаться, стулья тихо заскребли по полу. Стол быстро заполнился — хотя, как всегда, не до конца. Когда людей так много, без — потерь — в посадочных местах не обходится.

Джейкоб, Сет и Белла устроились на диванах, придвинув кофейный столик поближе и балансируя тарелками и салфетками так, будто делали это всю жизнь. Сет тут же начал говорить с набитым ртом — до тех пор, пока Лия не одарила его взглядом, способным резать стекло.

— У тебя соус на подбородке, — ровно сказала она.

Сет вытер лицо тыльной стороной ладони.

— Добавляет вкуса.

Джейкоб рассмеялся, качая головой, а Белла попыталась — и не смогла — скрыть улыбку за стаканом.

За основным столом оставался один пустой стул. Белла могла бы занять его, но осталась там, где была, слегка наклоняясь к Джейкобу, когда тот указывал на что-то на тарелке Сета и отпускал комментарий, снова заставивший её рассмеяться.

Я заметил, как близко они сидят.

Часть меня хотела что-нибудь сказать — безобидную реплику, лёгкую поддёвку, чтобы Джейкоб смутился, а Белла закатила глаза. Мысль показалась забавной.

Но я решил пока держать рот на замке.

Ужин вошёл в спокойный, размеренный ритм. Тарелки тихо позвякивали, вилки скребли, на кухне едва слышно потрескивало масло — Сью дожаривала последнюю порцию рыбы. Разговоры перескакивали от рыбацких баек к очередному преувеличению размеров улова Сетом, затем к жалобам Джейкоба на проигранную игру и обвинениям в том, что Сет жульничал.

Белла больше слушала, чем говорила, но когда всё-таки вступала в разговор, её голос звучал легче, чем за последние недели. Она выглядела на своём месте — расслабленной, спокойной, словно именно здесь ей и положено быть.

Я откинулся на спинку стула, позволяя теплу комнаты пропитать меня. Ровный гул голосов, редкие всплески смеха, сам факт того, что мы просто сидим и едим вместе, — всё это отталкивало мрачные мысли к самым краям сознания.

Хотя бы на этот вечер.

Я знал, что проблемы никуда не делись — Виктория, Райли, вампирская армия, растущая где-то неподалёку.

Но сейчас, окружённый людьми, которые мне дороги, среди хорошей еды и знакомых голосов, наполнявших дом, я позволил себе просто выдохнуть.

Покой — даже временный — был тем, за что стоило держаться.

***

Дом опустел к тому моменту, когда все наконец разошлись.

Запах жареной рыбы всё ещё висел в воздухе, смешиваясь с хвоей и солью, тянущимися из открытых окон, но смех исчез, оставив после себя ту странную, полую тишину, что всегда приходит вслед за чем-то хорошим. Сью и Гарри ушли спать, Сет уже вырубился, и даже Лии ушла к себе, давая мне пространство — она почувствовала, что оно мне нужно.

Я какое-то время просто стоял в гостиной, глядя в никуда.

Потом вышел на улицу и достал телефон из кармана.

Элис ответила на втором гудке.

— Майк, — сказала она. — Я надеялась, что ты позвонишь.