Глава 123

Худшие из них всегда всплывали на поверхность. Монстры, прячущиеся за деньгами, влиянием или удачей. Люди, проскальзывавшие сквозь щели систем, созданных другими людьми. Преступники, так и не столкнувшиеся с последствиями — потому что никто не оказался достаточно сильным, достаточно быстрым или достаточно готовым их остановить.

Иногда я вмешивался — прежде чем становилось слишком поздно.

Ранее этой ночью моё внимание привлёк переулок. Молодой мужчина, пьяный и окровавленный, скорчился на земле, пока группа людей по очереди пинала его. Я оказался за их спинами прежде, чем у них успела сформироваться следующая мысль — двигался, как тень, оторванная от мира. Удар в горло. Колено, ломающее ногу. Точный удар в висок. Четыре тела рухнули на асфальт за считанные секунды.

Тишина после этого была почти комичной.

Жертва медленно приподняла голову — от него исходило чистое недоверие, когда он понял, что избиение прекратилось. Он долго смотрел на лежащих без сознания людей, затем с трудом поднялся. Прежде чем заковылять прочь, он пнул каждого из них между ног — изо всех сил, какие у него ещё остались.

Я покачал головой и невольно улыбнулся.

Люди были странными существами.

Теперь моё внимание было сосредоточено в другом месте.

Через дорогу, у входа в один из крупнейших ночных клубов в центре, мужчина небрежно прислонился к кирпичной стене. Ничего примечательного. Около тридцати с небольшим. Чистая куртка. Уверенная осанка. Из тех, кого обычно игнорируют — или даже считают надёжными.

Я знал лучше.

Он торговал наркотиками — да, но не ради этого я был здесь. Обычно я оставлял дилеров в покое, если их мысли не становились жестокими. У этого — стали.

Я уловил это раньше, в тот самый момент, когда молодая женщина рассмеялась и поблагодарила его, купив «молли». Я услышал, как его мысли потянулись вслед за ней, когда она ушла — как он отметил её телосложение, нетвёрдую походку, отсутствие друзей рядом.

Поймаю её позже. Она даже не поймёт.

Одной этой мысли было бы достаточно, чтобы я вмешался.

Но под ней скрывалось нечто худшее. Имена. Адреса. Сеть. Красная нить, связывающая его с другими, подобными ему. Торговля людьми, замаскированная под ночную жизнь. Наркотики — как приманка. Клубы — как охотничьи угодья.

Он делал это раньше.

И сегодня ночью собирался повторить.

Поэтому я ждал.

Совершенно неподвижный. Терпеливый. Слушая, как его мысли колеблются между жадностью и предвкушением. Ожидая, когда он двинется с места — когда поведёт меня туда, куда уводит своих жертв. Ждал доказательств — не потому, что они мне были нужны, а потому, что я предпочитал уверенность.