Глава 21

Дорога до Ла-Пуша показалась короче, чем вчера — наверное потому, что мой желудок пересел куда-то в область лёгких и упорно пытался выдавить из меня жизнь. Когда я подъехал к маленькому магазинчику у марины, солнце было всего лишь смутным намёком за облаками.

Я припарковался, вцепился в руль и выдохнул:

— Так. Либо ты сделаешь это сейчас, либо не сделаешь никогда.

Я вышел из машины.

На двери висела табличка: ОТКРЫТО — с 9:00

Под ней, мелко и от руки: Не стучать. Мы и так слышим.

Я проверил телефон. 7:53.

— …Класс. Отлично. Идеально, Майк, — пробормотал я.

И начал ждать. И ходить. И ждать. И ходить быстрее.

Тротуар. Гравий. Дверь. Тротуар. Гравий. Дверь. Я выглядел как NPC, застрявший в анимационном цикле без шанса на спасение.

Ладони вспотели. Дыхание вырывалось белым паром. Каждая проезжающая машина заставляла меня вздрагивать — вдруг это та самая бабка с ружьём, приехавшая на Второй Раунд. Я бормотал себе воодушевляющие речи — тихо, чтобы не смущать окружающих, но достаточно громко, чтобы белка через дорогу посмотрела на меня как на идиота.

К 8:50 я ощущал себя на семь лет старше.

— Давай, Майк, ты сможешь. Не струсить. Просто попросить номер. Легко. Почти легко. Ну… типа того.

И тут я услышал позади себя тихий смешок. Лёгкое фырканье. И застыл. Буквально окаменел.

— Майк? — услышал я голос. Голос Лии. Одновременно удивлённый и насмешливый. — Что ты тут делаешь так рано? Ты разве не должен быть в школе?

Когда я понял, что она слышала всё, что я только что проговаривал вслух — мне захотелось немедленно шагнуть в океан и никогда не возвращаться.

Я медленно развернулся, пока мозг перелистывал возможные ответы как пылающий картотечный шкаф.

Скажи что-нибудь крутое.

Скажи что-нибудь нормальное.

Скажи что-нибудь ХОТЬ ЧТО-НИБУДь.

Я поднял руку в жесте, который должен был быть приветствием, но скорее напоминал сломанный дворник автомобиля:

— Йоу.

ЙОУ.

Из всего богатства английского языка мой мозг выбрал это.

…

Лия моргнула. Один раз. Второй. Медленно — будто у неё зависла программа обработки данных.

— …Йоу? — переспросила она, брови поползли вверх.

Я открыл рот, надеясь, что хоть какое-то объяснение выпадет наружу, но ничего не произошло — потому что душа уже покинула тело и стояла рядом с дверью, судя меня взглядом.

Губы Лии дёрнулись.

— Ничего себе. А я думала, что неловкая — это я.

— Я… я могу объяснить, — соврал я. Я абсолютно не мог.

— Пожалуйста, объясни, — сказала она, скрещивая руки. Не раздражённо — просто забавно. Опасно забавно. Она смотрела на меня так, что хотелось раскопать яму и уйти в неё жить.

Я обвёл жестом облака, закрытую дверь, пустую улицу:

— Мне… холодно?

— Это объясняет — йоу — ?

— Нет, — признал я и опустил голову.

Лия громко фыркнула, едва сдерживая смех. Затем убрала прядь волос за ухо.

— Знаешь… я, если честно, переживала, что когда мы снова увидимся, сморозю какую-нибудь глупость.

— О, не волнуйся, — сказал я. — Я сделал это за нас обоих.

Она улыбнулась. Настояще. И эта улыбка чуть-чуть согрела обмороженные остатки моего достоинства.

— Ну… раз уж нам всё равно торчать здесь до девяти… — начала она.

Майк сделал вид, что проверяет невидимые часы:

— У нас куча времени, чтобы сделать вид, что этого никогда не было.

— Даже не мечтай, — немедленно отозвалась Лия. — — Йоу — я оставляю себе навсегда.

Он застонал:

— Может, ты просто забудешь? Я тебя умоляю.

— Нет, — сказала она и легко подтолкнула его локтем. — Ни единого шанса, что я забуду такую роскошь.

— А теперь пойдём внутрь, — добавила она. — Ты расскажешь, зачем пришёл.

— И как мы туда попадём? Дверь же закрыта. — Майк бросил взгляд на вход так, будто тот мог сам по себе распахнуться.

Лия закатила глаза, достала связку ключей и потрясла ими.

— Я здесь работаю, гений. У меня ключи…

Замок щёлкнул, и она толкнула дверь плечом. Внутри было темно, лишь где-то в глубине бормотал кофейный аппарат.

Когда они вошли, Лия включила свет и оперлась о прилавок, снова скрестив руки — универсальная стойка в стиле: сейчас я тебя буду дразнить до смерти.

— Ну? — сказала она. — Говори. Почему ты прогулял школу, чтобы увидеть меня? Так сильно скучал?

Сказано это было легко, поддразнивающе.

И, к удивлению Майка, именно это вернуло его мозг в рабочее состояние, а не пустило дым.

— О-о-о, конечно, — сказал он, драматично приложив руку к груди, будто в него попала стрелка Купидона с распродажи. — Да. Я ужасно скучал. Прошёл целый день с тех пор, как я тебя видел. Я думал, моё сердце взорвётся, если я не увижу тебя немедленно.

Лия моргнула, а потом выдала негромкий, удивлённо-тёплый смешок.

— Ого, — сказала она. — Твоё обаяние действительно перезагрузилось.

Майк театрально выдохнул:

— Слава Богу. На секунду подумал, что гарантия уже истекла.

— Ты всё равно сказал — йоу — , — напомнила она, но улыбалась так, что приговором это не звучало.

— Это была старая версия, — объяснил он. — Сбойная сборка. Очень нестабильная.

Лия покачала головой, всё ещё улыбаясь, и прошла мимо него в подсобку, чтобы оставить рюкзак:

— Ага. Конечно. Подожди здесь, я быстро.

Она вернулась через минуту, прошла к прилавку и щёлкнула тумблером, запускающим кассу.

— Ну что ж, Казанова, — произнесла она. — Что на самом деле привело тебя сюда?

Майк подошёл ближе, засунул руки в карманы куртки, отчаянно пытаясь не выглядеть человеком, чья душа регулярно пытается сбежать через ближайшую вентиляцию.

— Ну… — начал он, и тут же почувствовал, как горло перехватывает.

Прекрасно. Фантастика. Честность. Его любимый босс-файт.

Он почесал затылок и уставился куда-то на выставку консервированных персиков.

— Вчера я думал о тебе и… э… внезапно понял, что мне очень надо тебе написать. О чём угодно, честно. О погоде. О носках. О квантовой физике. Всё равно о чём.

Лия замерла и просто уставилась на него.

Майк застонал и спрятал лицо в ладони:

— И я уже достал телефон, но тут вспомнил…

— Что ты так и не спросил мой номер, — закончила она за него, и уголки её губ приподнялись.

Он виновато кивнул:

— Ага. Оказывается, это… ну… важная деталь.

Лия облокотилась на прилавок снова, но поза стала мягче. Она всё ещё была развесёлой, но явно не собиралась его добивать.

— Значит, ты проделал весь этот путь, — медленно сказала она, — прогулял школу… только чтобы исправить это?

Майк безнадёжно развёл руками:

— Мозг говорил: — подожди до выходных — , но сердце сказало: — тупая идея, едь сейчас — .

Её улыбка чуть расширилась:

— И кого ты обычно слушаешь?

— Исторически? — вздохнул Майк. — Тупую сторону.