Глава 22

Лия рассмеялась — тихо, тепло, искренне — и Майк почувствовал, как его позвоночник превращается в расплавленное золото от триумфа.

Потом она посмотрела на него пару секунд — по-настоящему посмотрела — и Майк готов был поклясться, что что-то мягкое мелькнуло в её глазах.

— …Я рада, что ты пришёл, — тихо сказала она.

Похоже, сама удивившись собственной честности, она тут же откашлялась, будто стремилась прикрыть сказанное.

Пока Майк не успел самовозгореться от переполняющих эмоций, она вытащила телефон из кармана и протянула ему:

— Ладно. — Её голос снова стал ровным, но слишком спокойным, чтобы быть случайным. — Давай обменяемся номерами, пока у тебя не начался ещё один кризис.

Майк поспешно вытащил свой телефон — руки почему-то дрожали — и они записали контакты друг друга. Он поставил звёздочку возле её имени. Он даже не пытался быть незаметным.

Когда они закончили, Лия убрала телефон.

— Готово. Теперь можешь писать мне о носках и квантовой физике, когда вздумается.

— Отлично, — сказал Майк. — У меня, кстати, массу мыслей по поводу носков.

Она фыркнула.

Он покачался на пятках и, будто между делом, добавил:

— Кстати… я, э… приходил вчера. После школы.

Брови Лии взлетели.

— Правда?

— О да, — сказал Майк с выражением глубокой душевной травмы. — И старушка за прилавком чуть не пристрелила меня как подозрительного типа.

Лия разразилась смехом, и Майк не смог не улыбнуться.

— Да, — выдохнула она, вытирая уголок глаза. — Это в её стиле. Это точно Нора.

— Слава Богу, — сказал Майк. — Я уже думал, что она искренне меня ненавидит.

— Нет, нет, — Лия махнула рукой. — Не принимай на личный счёт. Просто… пару месяцев назад был один случай, и она стала слегка параноидальной.

Майк наклонился ближе:

— Случай?

Лия тяжело выдохнула, затем ловко запрыгнула на край прилавка, где её ноги беззаботно покачивались в воздухе.

— Один идиот с резервации услышал, что я снова свободна, и решил, что у него появился шанс, — сказала она. — Начал за мной таскаться, ждать меня после смены, отпускать комментарии. Настоящий подарок человечеству.

У Майка челюсть невольно сжалась.

— Бр-р. Вот же мерзость.

— Ага, — подтвердила Лия. — А потом однажды он прижал меня прямо тут, в магазине, когда я раскладывала товар на дальних полках, и стал чересчур настойчивым.

Майк резко выпрямился.

— Он…?

— Далеко он не ушёл, — отрезала Лия, уже почти с усмешкой. — Потому что Нора всё увидела. А Нора есть Нора… она схватила ружьё из-под прилавка и заорала, чтобы он убирался к чёрту.

Майк моргнул.

— Оно… было заряжено?

— Абсолютно заряжено, — гордо сказала Лия. — И она вполне серьёзно угрожала его применить. Прямо там. В третьем проходе. Между консервами.

Майк уставился на неё.

— А этот придурок?

— Пол? — Лия фыркнула. — С тех пор даже носа сюда не показывал.

Майк замер.

— …Пол? — переспросил он медленно.

— Да, — подтвердила она. — Пол Лахот.

— А-а, — выдавил Майк. — Класс. Великолепно. Заслужил. Он же тот ещё придурок.

Лия приподняла бровь, развеселившись:

— Почему? Ты его знаешь?

— Видел, как он выплясывал по Форксу разок-другой, — пробормотал Майк. — У него очень бьющаяся морда.

Лия снова расхохоталась.

В этот момент дверь звякнула — звонко, резко — и Майк подпрыгнул так, будто это был настоящий выстрел.

Вошла Нора, закутанная в тяжёлое пальто, с седыми волосами, стянутыми назад, и взглядом по-прежнему острым, как нож для разделки рыбы. Она остановилась. Посмотрела на Майка. На Лию. Снова на Майка.

— Ну что ж, — произнесла она ровным голосом, — приятно видеть, что вчера ты не врал, мальчик.

Майк издал звук, который должен был быть смехом, но получился чем-то вроде скрипа старого стула.

— Ага, — пропищал он. — Видите? Совсем реальная, невыдуманная девушка. Не маньяк. Просто… парень. Обычный парень. Который делает обычные парнишеские вещи.

Нора даже не моргнула.

Потом повернулась к Лие:

— Если он попробует что-то такое… скажи мне. Я быстро всё решу.

Майк отдал честь. Он не хотел. Это просто произошло.

— Никаких подозрительных дел. Ноль. Полный ноль. Ни грамма. Ни молекулы.

Лия тихо фыркнула за рукавом.

Майк глянул на несуществующие часы и округлил глаза:

— О, смотрите-ка! Если я уйду прямо сейчас, то, возможно, успею на урок истории до конца света. Или хотя бы до переклички.

Он начал пятиться к двери, как будто она могла взорваться, если он повернётся слишком быстро.

— Я… э… напишу тебе позже, — сказал он Лие.

Она улыбнулась — мягко и с улыбкой, которая обнимала изнутри.

— Хорошо. Езжай аккуратно, Майк.

— Конечно! — сказал он, уже наполовину высунувшись за дверь и каким-то образом чудом не споткнувшись о ровно ничего.

Лия смотрела ему вслед через окно — как он буквально мелькнул к своему — Маунтинеру — , будто напуганный лесной зверёк, почуявший хищника.

Нора покачала головой.

— Бегает как виноватый, — пробормотала она.

Лия тихо усмехнулась:

— Да. Заметила. Это… мило, разве нет?

Нора уже собиралась повернуться к подсобке, когда что-то за окном привлекло её внимание.

— Господи помилуй… — пробормотала она.

Лия проследила за её взглядом.

На парковке Майк едва успел захлопнуть дверь машины, как начал праздновать всем телом: подпрыгивал, размахивал руками, запрокидывал голову в немом торжественном вопле, будто выиграл Супербоул. Он проверил телефон, увидел новый контакт — и исполнил второй раунд победного танца уже на водительском сиденье.

Нора медленно покачала головой, сложив руки в позе — я-повидала-вообще-всё — .

— Этот мальчишка, — заключила она, — идиот.

Улыбка, расползшаяся по лицу Лии, была нежной и тёплой.

— Да, — мягко сказала она. — Знаю.

Суббота, 26 февраля 2005 года, 10:00 утра

Когда я добежал обратно к нашему дому, солнце ещё висело низко, воздух обжигал лёгкой свежестью, а мозг задавал один и тот же вопрос, который терзал меня уже несколько недель:

Когда, чёрт возьми, я наконец обращусь?

Прошёл месяц с того момента, как всё это… превращенческое безумие началось. Месяц силы, скорости и какого-то совершенно ненормального аппетита — и ни намёка на шерсть или лапы. Я уже начинал думать, что я какой-то бракованный волк. Как главный герой аниме, у которого пробуждение силы запаздывает на три арки — только вместо крутой трансформации я просто становлюсь пугающе высоким.

Мои пробежки стали абсурдом. Раньше я гордился, если мог бежать полчаса. Сейчас? Я почему-то перешёл на трёхчасовые спринты, без остановок, на полной скорости. И, по всей видимости, — полная скорость — теперь равна примерно восьмидесяти милям в час. С ума сойти. И это вызвало другой важный вопрос:

Если я бегу 80 миль в час… насколько быстрее вампиры?

(Пожалуйста, пусть ответ не будет — — со скоростью звука — .)