Глава 34

Белла выбрала своё платье за пять минут. Пять. Фантастика. Эффективно. Элегантно. Медаль ей надо дать.

Я же уже заказал свой костюм — мой размер в этом магазине найти было невозможно, видимо, проектировался он на людей, значительно меньших меня. Так что мне шили на заказ. А значит, мне не оставалось вообще ничего — кроме как сидеть и мучиться.

Из примерочной вылетела Джессика в блестящем, розовом и… слегка смертельно-опасном наряде.

— Это не делает меня… ну… толстой? — спросила она с отчаянием человека, который реально ждал ответа «жизнь или смерть».

Я открыл рот, готовый солгать во имя выживания, но Белла опередила меня.

— Я пойду гляну книжный, — выпалила она и вскочила так резко, будто её катапультировали. — Мне нужна одна книга.

Я взлетел так же мгновенно — стул жалобно пискнул.

— Я с тобой.

Белла моргнула:

— О, нет, не надо, можешь остаться…

И тут я включил Полную Мощность Щенячьих Глаз™.

Тех, что беззвучно говорят: — Пожалуйста. Спаси меня. Если я проведу здесь ещё минуту, я начну грызть манекены.

Её лицо треснуло.

— …Ладно, — простонала она, уже хватая куртку. — Встретимся в ресторане через час!

— Окей! — крикнула Анджела.

Лорен рассеянно махнула рукой.

Джессика продолжала мучить зеркало.

И вот… мы были свободны.

Дверь магазина закрылась, и мы одновременно, идеально синхронно, выдохнули длинное, измученное:

— Уууух…

Застыли.

Посмотрели друг на друга.

И разразились смехом.

Громким, очищающим, чуть истеричным.

— Господи… — Белла выдохнула, прижимая руку к груди, — я думала, что умру там.

— Ты думала, что умрёшь? — фыркнул я. — Я уже собирался отгрызть себе руку. Мне кажется, время внутри того магазина идёт медленнее. Научно. Мы постарели лет на десять.

Она убрала волосы с лица, всё ещё улыбаясь:

— Спасибо, что пошёл со мной.

— Нет, это тебе спасибо. Если бы ты не поднялась, я бы до сих пор сидел там, слушая, как Джессика задаёт один и тот же вопрос в десяти разных платьях, пока не взорвётся солнце.

Белла снова рассмеялась, мягче:

— Пойдём. Книжный — в той стороне.

Мы пошли по улице, и прохладный вечерний ветер налетел, как исцеляющее заклинание.

Один час до встречи с остальными.

Один час, чтобы держать её в безопасности.

И я не собирался выпускать её из виду.

…

Минут пятнадцать блужданий по Порт-Анджелесу — и мы нашли тот самый книжный. Он прятался между пекарней и ювелиркой, такой маленький, что его легко было пропустить.

Колокольчик звякнул, когда мы вошли.

Он был… милым. По-настоящему милым.

Полтора десятка узких полок — все разномастные, будто их приносили сюда разные бабушки на протяжении последних пятидесяти лет. В воздухе пахло старой бумагой и лавандой.

За прилавком сидела пожилая женщина, читая книгу с выражением глубокой скуки — такой, что казалось, она переросла само время.

Белла пошла в одну сторону, я — в другую, и мы начали бродить по разделам.

Минут через пять, когда я бессмысленно пялился на секцию под названием «Местная разная всячина» — что бы это ни значило, — по спине у меня вдруг пробежал холодок.

Мысль.

Очень глупая мысль.

…Я ж ведь не знал, какую книгу мы ищем.

Я застыл, мысленно прокручивая последние двадцать минут — и нет, она действительно ничего не говорила.

Почесал затылок, чувствуя, как щеки нагреваются от стыда перед самим собой.

— Эм… Белла? — тихо позвал я.

Она что-то тихо хмыкнула, продолжая читать корешки книг.

— Так… какую книгу мы, собственно, ищем?

Белла повернулась ко мне медленно. Очень медленно.

Так медленно, что я всерьёз задумался — она сейчас подумает, что я шучу, или вызовет скорую?

А потом её лицо треснуло, и она взорвалась смехом.

— О, боже… — выдохнула она, держась за живот. — Майк. Майк. Ты хочешь сказать, что ты пять минут тут бродил — — фрр — и даже не знал, что ищешь?

Я закрыл лицо рукой.

— Ну… если так выразиться — звучит действительно тупо…

Она смеялась ещё громче.

И я тоже не выдержал.

— Ладно, ладно, — сказала она наконец, вытирая глаза. — Мне нужна книга про легенды квиллетов.

— Ааа, — я глубоко и мудро кивнул. — Понятно. Естественно.

Мы поискали ещё несколько минут.

Нашли книги по садоводству.

По астрологии.

По схемам вязания 1984 года.

И сборник рецептов, где каждая вторая позиция — чернослив.

Но легенд квиллетов — нет.

В конце концов, на полном моральном истощении, мы подошли к прилавку.

— Простите, — сказала Белла. — Нам нужна книга о легендах квиллетов. У вас есть что-то подобное?

Старушка даже не моргнула.

Не поднимая взгляда от своей книги, ткнула пальцем:

— Третья полка. Слева, наверху.

Мы повернули головы — и да.

Вот она.

Прямо там.

Пять секунд.

Пять.

Мы уставились на неё… потом друг на друга… потом снова на книгу.

Я тихо вздохнул:

— Мы идиоты, да?

Белла кивнула с философской скорбью:

— Абсолютные.

Мы взяли книгу, Белла расплатилась, поблагодарила старушку — и мы вышли из магазина с ощущением двух людей, которых унизили до нулевого уровня сложности… без единого усилия со стороны бабушки, которая даже не подняла глаз.

Но миссия выполнена.

…

Минут через пять после книжного мы просто шли по улице, болтая о том, как та старушка спидранила наши IQ, когда из-за двух припаркованных машин вышли четверо парней.

Сразу понятно — что-то не так.

Расфокусированные взгляды. Расширенные зрачки. Пьяные. Накуренные. Может, всё сразу.

И смотрели они только на Беллу.

Как на добычу.

Один ухмыльнулся, обнажив зубы цвета старой никотиновой залежи.

— Оставь девчонку, брат. Иди домой. Мы её не тронем. Просто поиграем. Вернём в целости.

Белла вжалась в мою спину, дрожа.

— Да, это не вариант, — сказал я ровно.

Я повернулся и прошептал ей так тихо, чтобы слышала только она:

— Не волнуйся. Я разберусь.

Выпрямился, занимая весь свой рост, попробовал взгляд «я-крутой-запугивающий-тип», но те просто расхохотались.

Ага, сверхъестественная аура устрашения — им до лампочки.

И у них кончилось терпение.

Один рванул на меня, размахнувшись кулаком.

С моей точки зрения он двигался как в киселе.

Я поймал удар и вывернул кисть — хотел просто пригнуть её в качестве предупреждения, но…

ХРЯСЬ.

Он взвыл и рухнул, хватаясь за сломанную руку.

Я мигнул, ошарашенный. Я ж почти не давил…

Но моё замешательство стоило мне времени: ещё двое кинулись одновременно. Один ударил в лицо, другой — в живот.

Я не почувствовал ничего.