Глава 35

А вот они почувствовали, когда я ответил.

Я врезал правому в солнечное сплетение — тот сложился пополам и рухнул, хватая ртом воздух, как дохнущая гармоника.

Левому достался толчок в стену — он сполз по ней, стонущий.

— МАЙК! — закричала Белла.

Я обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний из них вгоняет нож мне в бок.

Я посмотрел вниз на торчащую рукоять.

Ну вот, это уже действительно неприятно.

Не обращая внимания на боль, я схватил его запястье и сжал.

Ещё один хруст. Ещё один вопль. Ещё один на полу.

Белла подбежала ко мне — белая как мел. Её руки хаотично метались, пытаясь не знать куда притронуться.

— Боже мой, Майк, мы должны везти тебя в больницу!

Она дрожала так сильно, что не могла нормально прикоснуться. Я осторожно взял её руки.

— Белла. Эй. Со мной всё нормально.

— Ты проткнут! — сорвалась она, голос ломался. Она приподняла мою рубашку трясущимися пальцами, достала салфетку, пытаясь стереть кровь.

И застыла.

Потому что раны больше не было.

Только засохшая кровь.

Она уставилась на мою боковую часть, мозг у неё, кажется, временно отключился.

— Что… как… Майк… как?

Я замялся.

Ну сколько можно уже выкручиваться?

Честно? Я устал.

К чёрту.

Прыгнем в омут.

— Насколько хорошо ты знаешь легенды квиллетов? — спросил я.

Белла моргнула.

— Джейкоб сказал, что они верят: происходят от волков. И что они считают Калленов вампирами…

Она запнулась, глаза расширились, и она ткнула в меня пальцем:

— Ты вампир.

— Что? Нет! — я почти поперхнулся. — Я не светюсь на солнце, как диско-шар!

— Но сила, исцеление…!

— Я всё равно не вампир, — вздохнул я. — У меня кровь квиллетов. Прабабушка.

Белла уставилась так, словно это объяснило ровно ноль процентов происходящего.

— Ладно…? И это означает… что?

— Белла, — сказал я устало; ну почему эта девчонка настолько помешана на вампирах и Эдварде, что ничего больше не слышит… — легенды правдивы. Квиллеты действительно происходят от волков. У нас есть… способности.

Она сузила глаза:

— То есть ты можешь… ну… стать лохматым или что-то такое?

Я едва не зафейспалмил.

— Нет. Я смогу превращаться в волка, но полного обращения у меня ещё не было.

Она уже раскрыла рот, и я знал — сейчас посыплются десятки вопросов, но я посмотрел на время.

— …Мы опаздываем, — сказал я. — Пошли. Если поторопимся, успеем поесть до того, как девчонки нас убьют.

Мы пробежали последние кварталы и ввалились в ресторан на двадцать минут позже назначенного.

Джессика вскочила, едва увидев нас:

— ВЫ ОПОЗДАЛИ!

Анджела даже не успела ничего спросить — её взгляд сразу зацепился за кровь на моей чёрной футболке.

— О боже, Майк! Что случилось? Ты в порядке?

Джессика и Лорен тут же подскочили, уже встревоженные.

Я улыбнулся уставшей улыбкой:

— Споткнулся и поцарапался. Всё нормально, уже не кровит.

Они почему-то поверили.

Ужин прошёл спокойно, но по дороге назад… Белла всё время косясь поглядывала на меня.

Не испуганно — скорее любопытно, как кот, впервые увидевший фен.

Взгляд полный вопросов, сдерживаемых из-за присутствия остальных.

Если б мы ехали вдвоём, она бы уже устроила допрос с пристрастием.

Не знаю, было бы это лучше… или хуже.

Но одно было ясно:

каноническая линия событий официально лежала в канаве, горит и машет нам ручкой.

И знаешь что?

Мне было от этого чертовски хорошо.

Никто не пострадал.

Ну… никто важный.

***

Среда, 9 марта 2005 года

Помните, как я сказал, что канон развалился?

Да. Ну что ж. Похоже, жизнь услышала, закатала рукава и сказала:

— Держи моё пиво.

Потому что вот я стою на парковке перед школой и наблюдаю, как Белла Свон хватает Эдварда Каллена за рукав и волочёт его в лесну́ю гущу, будто собирается провести экзорцизм.

А Эдвард… Эдвард я-слишком-таинственный-чтобы-ходить-через-двери Каллен — позволяет ей.

Я облокотился на машину, скрестив руки, и щурюсь на край леса, будто какой-то наблюдатель дикой природы.

Ах да, наблюдайте: североамериканская Белла Свон, уводящая сто-летнего вампира в чащу, возможно для неведомых брачных ритуалов.

Я уже знаю, что это.

Она собирается столкнуть его с правдой.

Сказать ему, что знает. Или думает, что знает.

Попросить его сказать это вслух.

Не знаю, как именно это сыграет.

Возможно, он покажет ей блёсткий режим «сияющий хрусталь».

Возможно, будет читать нудные монологи про хищников и вкус её крови.

Может, поругаются.

Может, нацелуются.

Кто его знает?

Но одно точно: это чертовски близко к канону.

После всего хаоса, который я устроил?

После аварии Тайлера, после того, что я сорвал сцену спасения Беллы в Порт-Анджелесе, после того, как выбросил свою квиллетскую тайну посреди тротуара?

Ты бы подумал, что сюжет сдохнет и уйдёт делать что-то другое.

Но нет.

Канон — это таракан.

Он переживёт всё.

Я выдохнул, глядя, как их силуэты исчезают между деревьями.

«Ну, — думаю, — не моё дело. Не её отец я, чтоб решать, куда ей можно, а куда нет».

И всё же…

Какой-то неприятный комок вертится в животе.

Беспокойство? Раздражение? Лёгкая тошнота?

Чёрт его знает.

Но Белла справится.

А Эдвард, каким бы раздражающим ни был, ей не навредит.

А у меня свои проблемы — например, сделать вид, будто я не отмахнулся от ножевого ранения, как от комара.

И ждать, когда Белла взорвётся от желания выдать мой секрет.

И пытаться понять, как вообще жить в мире, где сюжет пытается выровнять курс, как сумасшедший GPS:

Пересчёт маршрута… Пересчёт маршрута…

Я потер виски.

Слишком рано для экзистенциального кризиса.

Я даже второй завтрак ещё не ел.

…

К обеду тихий школьный день превратился в апокалипсис сплетен.

Я сидел на своём обычном месте, когда Белла и Эдвард вошли в столовую, держась за руки.

Можно было слышать, как по всей столовой у людей выстреливают нейроны сплетен, как пулемёты.

Вилки остановились на полпути.

Стулья заскрипели.

Кто-то вслух ахнул, как в мыльной опере.

Атмосфера мгновенно превратилась в полную жёлтой прессы.

И да — разумеется, был тотализатор.

Разумеется.

Все в школе неделями наблюдали этот странный Белла–Эдвард танец «вместе-не-вместе».

Половина учеников была уверена, что Эдвард задумается до собственной смерти раньше, чем признается, что она ему нравится.