Глава 41

Карлайл шагнул вперед, как всегда спокойный. − Осталось всего двое. Но мы не можем держать Беллу под наблюдением двадцать четыре часа в сутки, не заставляя ее жить в страхе. Так что мы собираемся разобраться с ними до того, как они приблизятся.

Плечи Майка слегка опустились. − ой. Только двое? − Удовлетворенно кивнул он. − Тогда ладно. Я оставлю вас наедине. Мне нужно подготовиться к свиданию.

Каллены застыли на месте.

Эдвард моргнул. − …Что?

Майк невинно склонил голову набок. − что?

− Ты не собираешься помочь? − озадаченно спросил Эдвард. − Джеймс хочет Беллу. Разве ты не ее защитник?

Майк небрежно пожал плечами, как будто Эдвард только что спросил, не собирается ли он помочь донести продукты. − Да, но это всего лишь два вампира. Вы, ребята, поняли. Может, я и ее защитник, но я не нянька и не рабыня. У меня тоже есть своя жизнь, которой я должен жить.

Воцарилось напряженное молчание. Все Каллены уставились на него так, словно он объявил, что переезжает во Флориду, чтобы стать профессиональным охотником на фламинго.

Майк приподнял бровь. − …Что?

Увидев шокированные выражения на лицах, он добавил: − Хорошо, как насчет этого: ты отвезешь Беллу домой, немного присмотришь за ней и Чарли, а я разберусь с твоей проблемой с вампирами завтра.

Карлайл немедленно выступил вперед. − Майк, тебе не нужно. Это проблема, которую мы сами создали.

Розали пробормотала себе под нос: «Это Эдвард начал». Никто не признал этого, хотя губы некоторых дрогнули.

Карлайл продолжил: − Это будет хлопотно, но мы должны быть в состоянии позаботиться об этом.

Майк одарил его долгим скептическим взглядом.

− Да, это звучит совсем не обнадеживающе, − честно признался он. − Вот что я тебе скажу, давай попробуем мой подход, прежде чем ты будешь рисковать. Ты легко можешь защитить Беллу здесь или в ее доме на несколько дней. Я попробую проследить за этими вампирами. Поскольку я запомнил все твои запахи, мне просто нужно поискать любого другого вампира, который не подходит.

Он пожал плечами. − Если я не найду их через два дня, мы будем действовать по твоему плану. Звучит справедливо?

Белла мгновенно открыла рот, уже собираясь возразить, она не хотела, чтобы он снова рисковал собой ради нее. Но Эдвард резко оборвал ее.

− Это работает, − сказал он, встретившись взглядом с Майком. − Мы согласны.

Белла в шоке повернулась к нему. − Эдвард!

− Это лучший вариант, − твердо сказал Эдвард, хотя его взгляд метнулся к Майку с невысказанной благодарностью.

Майк удовлетворенно улыбнулся. − Тогда ладно. Завтра я поохочусь.

…

Входная дверь за Майком закрылась, и в доме Калленов воцарилась тяжелая, почти ошеломляющая тишина. Никто не пошевелился. Никто не дышал, хотя в этом не было необходимости.

Белла сломалась первой.

− Эдвард, зачем ты это сделал? − спросила она, набрасываясь на него. − Почему ты позволил Майку так рисковать собой? Он мог пострадать! Или еще хуже!

Эдвард открыл было рот, но кто-то другой опередил его.

Джаспер.

Он тихо шагнул вперед, руки опущены по швам, тон спокойный, но серьезный. − Белла… тебе следует беспокоиться не о Майке.

Она моргнула, сбитая с толку. − что?

Джаспер кивнул в сторону двери, из которой только что вышел Майк.

− Я анализировал его ранее. Его стойку, рефлексы, распределение сил, то, как он переносит вес, как реагирует на угрозу. Я просмотрел все сценарии, которые только мог придумать, каждую стратегию, каждое построение, пытаясь понять, как мы одолеем его, если возникнет необходимость.

Все замерли. Даже Эдвард уставился на Джаспера, удивленный этим признанием.

Голос Беллы дрогнул. − И…?

Джаспер сжал челюсти. − И я не смогла.

По комнате пробежала волна потрясения. Глаза Беллы расширились.

Джаспер продолжил серьезным тоном. − Каждая попытка, которую я предпринимал, заканчивалась нашим поражением. Некоторые из нас или… большинство из нас. Даже при самых оптимистичных сценариях, по крайней мере, половина из нас проигрывала. И это в том случае, если все шло хорошо.

Брови Эммета удивленно поползли вверх. Розали выглядела слегка испуганной. Элис тихо кивнула, как будто пришла к такому же выводу, но не хотела произносить его вслух.

Джаспер указал в сторону леса. − Поверь мне, Белла. Два вампира? У них нет ни единого шанса против него.

Тут вмешался Карлайл, его голос был теплым и спокойным, но в нем слышался какой-то трепет, который он редко выказывал.

− Джаспер прав. Я никогда не видел волка, похожего на Майка.

Он взглянул на Эдварда, затем снова на Беллу и остальных. − Самый крупный волк, с которым я когда-либо сталкивался, был почти столетие назад, альфа стаи квилетов, с которой мы заключили соглашение. Грозное создание по любым меркам.

Карлайл поднял руку, держа ее на уровне груди. − Он был чуть больше половины роста Майка.

У Беллы перехватило дыхание. − Половину?

Карлайл кивнул. − Майк − это нечто совершенно иное.

За его словами последовала долгая, глубокая тишина. Тишина, наполненная тяжестью нового понимания, новой неуверенности… и впервые Каллены не думали об угрозе Белле.

Они думали о монстре, который только что спокойно вышел за их дверь в слишком обтягивающей одежде Эммета.

***

Босиком.

Конечно, я бежал домой босиком.

Кроссовки Эмметта казались мне вполне подходящими, пока я не попытался засунуть в них свои огромные клоунские ступни и чуть не разорвал обувь пополам. И вот я мчался по лесу, как сумасшедший, в джинсах, которые были на размер меньше, чем нужно, и футболке, которая, казалось, проигрывала битву с моими плечами.

Моя жизнь действительно пошла под откос.

Холодная грязь шлепала по моим подошвам, когда я бежал, но, честно говоря, я этого почти не чувствовал. Что я действительно чувствовал, так это постоянное напряжение от того, что мне приходилось сидеть в гостиной с телепатом и при этом активно пытаться не думать о том, что именно он мог прочитать.

Ты хоть понимаешь, насколько это невозможно?

Попытка не думать о чем-то автоматически заставляет тебя думать об этом. И Эдвард, который сидел там весь такой напряженный, конечно, не помогал.

Я столько раз чуть не оступался. Одна случайная мысль о Джеймсе, его способностях следопыта, его одержимости, его прошлом − и бум, Эдвард бы понял, что я слишком осведомлен для того, кто всего несколько минут назад превратился в гигантского волка.

Но я выжил.