Глава 43

Она посмотрела в сторону лестницы. − Лия скоро спустится.

Прежде чем я успела ответить, мы услышали безошибочный шорох пластика. Сет уже порывся в пакет и торжествующе вытащил упаковку с закусками.

− Сет! − выругалась Сью.

− Все в порядке, − быстро сказала я. − Я все равно принесла это для него.

Сет просиял, обнимая чипсы, как давно потерянного родного брата.

Я достала из пакета холодное пиво и предложила мистеру Клируотеру. Наконец он оторвал взгляд от телевизора и одобрительно хмыкнул. Но когда он увидел, что я не открываю бутылку для себя, он приподнял бровь.

− Ты не пьешь, сынок?

− Мне семнадцать, − напомнил я ему. − Единственная причина, по которой я вообще смогла это купить, − это то, что после недавнего скачка роста я выгляжу на тридцать.

При этих словах его бровь приподнялась еще выше, но затем он пожал плечами, открыл банку пива и вернулся к игре.

Я снова порылся в сумке и вытащил банку «Спрайта», с шипением открыв ее. Затем сел на диван рядом с Гарри и кивнул в сторону телевизора. − Кто играет?

− «Блейзерс» и «Никс», − спросил Гарри, не отрывая взгляда от экрана. − Четвертая четверть. «Никс» задыхаются.

− Они всегда давятся, − вставил Сет с полным ртом чипсов.

В течение следующих десяти минут мы втроем комментировали ход игры, кричали на сомнительные звонки и жаловались, как три старика, которые десятилетиями смотрели баскетбол вместе. Сью на мгновение задержалась в дверях, наблюдая за нами мягким материнским взглядом, затем улыбнулась и проскользнула обратно на кухню.

Именно в таком виде Лия и застала нас, когда, наконец, спустилась вниз: ее отец с кружкой пива, Сет, запасающийся закусками, и я, прислонившийся к краю дивана со Спрайтом в руке, − все мы были так увлечены игрой, словно прожили в ней всю свою жизнь.

…

(Лия Клируотер)

Я спустилась по лестнице и увидела именно то, что и ожидала: папа, Сет и Майк орали в телевизор, как будто судья мог каким-то образом услышать их через экран. Должно быть, произошло что-то ужасное, потому что все трое выглядели одинаково преданными.

Типично.

Я пожала плечами и направилась прямиком к пакету, который принес Майк, заметив знакомую зеленую полоску от банки «Спрайт». Идеальный. Я открыл его, сделал глоток, затем подошел к дивану.

Сет сидел на диване рядом с Майком, что было просто неприемлемо.

− Двигайся, − сказал я, уже отодвигая его в сторону.

− Эй-эй! Это мои чипсы! − закричал Сет, когда я полезла прямо к нему в сумку.

− Будешь дремать − проиграешь, − сказала я с полным ртом солоноватого лакомства.

Майк повернулся как раз вовремя, чтобы я наклонилась и поцеловала его в щеку, все еще жуя украденный мной перекус. Его губы растянулись в улыбке, а Сет драматично застонал рядом со мной, как будто его пытали.

Что угодно. Я получил свой «Спрайт», чипсы и свое место. Равновесие восстановлено.

…

Когда игра наконец закончилась, мама появилась из кухни в самый подходящий момент, неся поднос с лазаньей, которой хватило бы, чтобы накормить небольшую армию. От одного этого запаха у меня заурчало в животе. Она попросила Сета помочь ей накрыть на стол.

Он застонал, как будто она только что попросила его перестроить дом вручную, но все же заставил себя подняться и сделал это.

Как только стол был накрыт, мама позвала всех, и мы принялись за работу. Через несколько минут она посмотрела на Майка и сказала: − Я слышала, это твое любимое блюдо. Как это?

Майк проглотил большой кусок; серьезно, этот парень ест так, будто еда может улетучиться; и сказал: − Это лучшее, что я когда-либо пробовал, но… пожалуйста, не говори моей маме.

Мама засияла, как рождественская елка. Клянусь, она питает слабость ко всему, что напоминает комплимент.

Ужин продолжался непринужденной беседой, смехом, Сет тянул кусочки с тарелок каждого, в общем, в обычном хаосе. Затем, ни с того ни с сего, папа посмотрел на Майка и сказал: «Ты был бы идеален, если бы только был квилеттом».

− Гарри, − резко оборвала его мама, и в ее тоне прозвучало предупреждение.

Но вместо того, чтобы обидеться или даже почувствовать себя немного неловко, Майк оживился. На самом деле оживился, как будто кто-то только что бросил ему кость.

— ой! Но я такой и есть, − сказал он с излишней горячностью. − Я уже говорил Лии, что моя прабабушка была квилеткой!

Папа нахмурился, его это совершенно не убедило. − Правда.

Майк с энтузиазмом кивнул. — да! Дороти Блэк. Старшая сестра Эфраима Блэка? Он был вашим шефом несколько десятилетий назад.

В комнате воцарилась тишина.

Отец уставился на него, по-настоящему уставился, как будто только что соединил несколько точек, которые никто другой не мог увидеть. Это был не тот подозрительный отцовский взгляд, которым он обычно одаривал парней, которые смотрели на меня. Это было что-то более глубокое. Распознавание. Расчет. Может быть, даже… осуществление.

И если честно?

Это заставило меня занервничать.

***

После ужина, когда Майк в одиночку расправился с половиной лазаньи, оставив мою семью пялиться на него так, словно они только что стали свидетелями санкционированного соревнования по поеданию, мама спросила, кто хочет мороженое. Обычно для этого было слишком холодно, но благодаря дровяной печи, работавшей на полную мощность, в доме было достаточно тепло, чтобы представить, что на дворе лето.

Как и следовало ожидать, Сет и Майк оживились, как перевозбужденные малыши, и практически подпрыгивали на своих местах, крича: «Я!» − одновременно. Мама только рассмеялась и пошла за мороженым.

Следующие два часа пролетели в уютной дымке светской беседы и того шоу, на просмотре которого настаивал папа. В какой-то момент я заметила, как Сет и Майк синхронно наклонялись вперед, смеясь и постанывая над одними и теми же сценами, и я на самом деле задалась вопросом, не в первый раз, были ли они настоящими братьями и сестрами, а я была бездомной, которую кто-то забыл вернуть.

К тому времени, когда эпизод закончился, было уже поздно. Майк встал, поблагодарив мою маму за потрясающий ужин, а моего отца — за то, что пригласил его в гости.

Папа, к его удивлению, сказал ему, что он может зайти в любое время, и Сет тут же пригласил его в следующий раз прийти поиграть. Я понятия не имел, когда этот мальчик усыновил Майка как своего личного старшего брата, но, очевидно, это произошло сегодня вечером.