Глава 6 — Преображение.
Вернувшись на пляж, она снова одна. Татты нигде не видно, а Чишия, очевидно, сразу же исчез.
Байя переоделась обратно в дурацкий купальник перед тем, как войти на курорт. Ее руки неловко прикрывают половину ее туловища, пока она идет сквозь толпу людей, ища безопасное место.
Она поняла, что Нираги нацелился на нее, как только узнал в ней знакомую Кайто. Байя понятия не имеет, откуда он знает Кайто, но в любом случае, он ему, похоже, не нравится.
Теперь он вымещает злость на ней. Возможно, он причинит ей боль, возможно, продолжит вторгаться в ее личное пространство, возможно.
«Эй». Ее хлопают по плечу по плечу. Она разворачивается, обнимая себя еще крепче. «Ты выглядишь так, будто увидела привидение».
Девушка выше Байи. Цветные дреды на макушке делают ее вид еще более странным, но в то же время милым. Байя не может ответить.
«Ты же знаешь Чишию, да?» — восклицает девушка.
«К сожалению.»
«Ух ты. Ладно.» Она смеётся. Байе все равно. Она слишком устала, слишком осторожна и самое главное, слишком встревожена, чтобы притворяться любезной.
«Я Куина», — наконец представляется девушка, скрестив руки на груди. «А ты?»
«Байя».
«Ну, Байя, похоже, тебе нужно выпить. Или, может быть, отвлечься?» Куина наклонила голову, выражение ее лица стало немного серьезнее. «Ты выглядишь потерянной. Чишия сказал мне, что ты новенькая, да?»
«Как много он обо мне рассказал?»
Потому что это звучит так, будто он сплетничал. Куина пожимает плечами. «Вполне достаточно. Да и ладно. Кто это?»
Байя напрягается. «Что?»
Куина взбалтывает жидкость в своем стакане. «Кто-то тебя нервирует. Я видела, как ты оглядывалась». Она смотрит через плечо, осматривая толпу. «Кто это?»
На секунду Байя подумывает солгать. Сказать, что никто. Но взгляд Куины пронзителен.
Наконец она выдыхает. «Нираги».
Выражение лица Куины почти не меняется, но что-то мелькает в ее глазах. «Да», — бормочет она. «Поняла».
Девушка хмурится. «Что это значит?»
Куина делает еще один глоток, прежде чем ответить. «Это значит, что он проблема. Для многих людей». Она наклоняет голову в сторону дальнего конца бара, где Нираги прислонился к стене, его винтовка висела на груди, ленивая ухмылка играла на губах, когда он наблюдал за вечеринкой. Его взгляд мелькнул в их сторону, задержавшись на Байе ровно настолько, чтобы заставить ее живот сжаться.
Байя отводит взгляд.
«Если он тебя беспокоит, держись поближе ко мне, — говорит Куина. — Ты мне нравишься».
Байя изучает ее пару секунд, пытаясь понять, действительно ли она это имеет в виду. Действительно ли она предлагает защиту — или просто хочет чего-то взамен, как Чишия.
«Почему?»
«Потому что мне не нравятся придурки, которые думают, что могут делать все, что захотят». Улыбка мелькает на ее губах. «И потому что Чишия разозлится, если я позволю тебе погибнуть».
«Чишия?» Байя моргает.
«Да. Ты его нынешнее развлечение».
«Звучит так, будто я игрушка».
Куина прислонилась спиной к стене, приподняла брови и сказала: «Для него, я думаю, ты и есть игрушка».
«О, здорово», — бормочет в ответ она.
Наступает короткая пауза. Байя чувствует на себе взгляд Куины, изучающий каждый дюйм ее тела. «У меня есть идея».
Байя лениво смотрит на нее, готовая услышать самую нелепую вещь на свете.
«Пожалуйста, позволь мне сделать тебе прическу и макияж. Ты будешь неузнаваема для Нираги, и я наконец-то смогу сделать кому-то новый макияж. Чишия не разрешает мне даже нанести капельку глитера на его веки», — жалуется Куина, ее глаза блестят от волнения. «Согласна?»
«Преображение?» — Она трогает свои волосы так, словно их уже нет. «Ээ…»
Куина тоже трогает их, потирая между пальцами. «Смотри. Они красивые, но скучные. Нет текстуры, никакой челки, ничего. Они просто…длинные».
«Что ты имеешь в виду?»
«Самое скромное, что я могу придумать, — это челка. Но если ты позволишь мне взять полный контроль, я могу сделать их розовыми, голубыми и…»
«Просто челка», — быстро говорит Байя.
Куина закатывает глаза. «Ладно. Мы еще купим тебе новый купальник и добавим немного макияжа».
В предвкушении Байя следует за ней и уходит с вечеринки.
✦ . ⁺ . ✦ . ⁺ . ✦
«Ого, это выглядит…совсем по-другому…».
Обе девушки смотрят на отражение Байи в зеркале в ванной, ее лоб теперь прикрыт челкой. Куина отрезала дюйм от основания волос, затем нанесла легкий макияж.
Новое бикини Байи темно-синего цвета и прикрывает немного больше, чем первое. Верх имеет классическую треугольную форму с тонкими бретельками, которые завязываются вокруг шеи и спины.
«Нравится?»
Байя не уверена, как ответить. Челка смягчает ее лицо, меняя контрастность черт. Макияж едва заметный, но добавляет много деталей.
Она шевелится, теребя свой верх. «Думаю да».
«Теперь ты выглядишь так, будто ты здесь уже долгое время». Куина потягивается, зевая. «Пошли. Давай вернемся».
На секунду Байя думает спрятаться в этой ванной на все оставшееся время, но она быстро отпускает эту мысль и следует за Куиной. Прятаться никуда не приведет.
«Какая твоя специализация?» — задает вопрос Байя.
«Пики».
Физическая сила. «Так… ты хорошо дерешься?»
«Можно и так сказать». Куину разговор, похоже, совершенно не волнует. Она идёт с какой-то уверенностью и время от времени машет людям рукой. «А как насчет тебя?»
«Я пока этого не поняла, но я не очень хороша в драках и борьбе. Можешь научить меня?»
«Пфф, на это уйдут годы».
«Оу.»
«Смотри». Куина останавливается, чтобы развернуться. Ее взгляд пронзает Байю. «Тебе просто нужно найти то, в чем ты хороша. Поверь мне, здесь никто не разбирается сразу во всем. Даже я думаю, что некоторые пиковые игры сложны. Иногда ты думаешь, что игры легкие, а иногда ты едва выживаешь. Неважно, какая у тебя специализация, потому что ты не знаешь в какую карту будешь играть, пока не зарегистрируешься».
Байя медленно кивает. «Звучит разумно».
«Я знаю». Куина продолжает пробираться сквозь толпу. «Чем ты тут занимаешься целый день? Как давно ты здесь?»
«Один день. Вчера Татта привел меня. Обычно я просто держусь рядом с ним, только не знаю, где он сейчас».
«Да, он может быть мертв».
Байя останавливается на полпути, как будто только сейчас осознала такую возможность. «Надеюсь, что нет».
«Посмотрим».
Байя прижимается к Куине, когда они выходят наружу. Она держит голову опущенной, сопротивляясь желанию поправить свою новую челку.
Никто не смотрит на нее дважды. Она выдыхает. Наверное, Куина была права. Может быть, этого достаточно, чтобы спрятать ее.
Куина подталкивает ее. «Видишь? Ты отлично вписываешься».
Байя мычит в ответ, осматривая толпу. Никаких признаков того что Татта здесь. К сожалению, вместо этого присутствие Нираги.
Опираясь на стол, лениво прислонив винтовку к плечу, ухмыляясь чему-то, что говорит один из военных. Его внимание в другом месте, он совершенно не заинтересован в ней.
Облегчение. Должно быть, она просто придумала что он так заинтересован в ней.
Куина заказывает им напитки. «Если ты собираешься здесь выжить, в какой-то момент придется выпивать спиртное», — говорит она, протягивая Байе стакан.
Девушка делает глоток. Это не ужасно. Впервые с момента прибытия она начинает расслабляться. Она все еще не в своей тарелке, но, по крайней мере, не выделяется.
Они пугающе близко к Нираги, но таков план. Он никогда не ожидал, что она будет так близко. Если парень вообще ищет ее, то он будет искать в укрытиях.
Вечер продолжается. Куина заказывает еще выпивки. В какой-то момент Байя отталкивает их обратно и Куина выпивает оба стакана. Байя заставляет себя высматривать Татту, вместо того чтобы волноваться о Нираги, ее глаза бегают вокруг.
Наконец, спустя как минимум час, она видит кепку на голове мужчины. Он примерно одного роста с Таттой и стоит к ней спиной. «Я думаю, это Татта». Байя указывает вдаль. «Я проверю».
Куина едва отвечает и продолжает болтать с другими, пока Байя шагает к Татте, мимо десятков целующихся пар. Тротуар под ней мокрый от людей, которые продолжают прыгать в бассейн. Ее тапочки разбрызгивают жидкость вокруг и она попадает на ее ноги, прежде чем стечь обратно вниз, неприятное щекотливое ощущение.
«Татта…» — ее голос затихает, когда мужчина оборачивается. Это не он. «Прошу прощения », — бормочет она, слегка кланяясь и тут же уходя.
Новая пара преградила ей путь. Все еще обеспокоенная неловкой ситуацией, Байя идет в другую сторону, вокруг всего бассейна, чтобы вернуться к Куине. Нервничая, она проходит мимо военных.
Нираги отходит в сторону как раз в этот момент. Его плечо врезается в ее с такой силой, что идет волна боли по всему телу. Байя напрягается, ее пульс подскакивает. Она надеялась, молилась, что избежит любого прямого взаимодействия с ним.
Он открывает рот, собираясь сказать что-то оскорбительное, но тут же закрывает его, наклонив голову набок. Байя стоит как вкопанная, чувствуя точный момент, когда до него доходит понимание кто она.
«Так, так, так. Прячешься?»
У нее перехватывает дыхание. Она делает шаг назад, но он следует за ней, его присутствие душит.
«Мне больше нравилось, как ты выглядела раньше». Он слегка наклоняется, его теплое дыхание оказывается у нее на шее. Она замирает, отказываясь вздрагивать или давать ему какое-либо удовлетворение. Он окидывает ее взглядом с головы до ног, задерживаясь на ее волосах, макияже, на том, как теперь по-другому сидит купальник. Дискомфорт который она чувствовала раньше, перерастает во что-то более острое.
«Тогда тебе следует найти кого-то другого», — бормочет она.
Он подходит еще ближе, слишком близко. Байя борется с желанием сделать еще один шаг назад, но она стоит на месте. Его взгляд скользит по ее губам, затем снова к глазам. «Я не думаю, что у нас был шанс по-настоящему узнать друг друга».
«На это есть причина».
«Правильно. Мы можем веселиться, не зная друг друга». Сначала кончики его пальцев слегка касаются ее руки, затем он сжимает ее. «Кайто когда-нибудь доставлял тебе удовольствие своим присутствием?»
«Почему тебя это волнует?» Она пытается посмотреть мимо него, на Куину, но не может этого сделать. «Что у вас произошло?»
Он избегает вопроса, который крутился у нее в голове с тех пор, как она его встретила. «Почему бы нам не сходить куда-нибудь?» Тон его голоса немного не тот, как и его слова. Байя щурит глаз. Упоминание Кайто что-то делает с Нираги.
«Нет, спасибо». Но он не позволяет ей отстраниться. Она чувствует его дыхание, медленно дующее ей на кожу, а затем тепло его рта, прямо возле уха, прижимающегося к ее коже.
«Нираги», — как будто прерывание его было рассчитано по времени.
Нираги отступает немного назад, явно обеспокоенный. «Что, Чишия?» — плюется он.
«Ты нужен Шляпнику».
✦ . ⁺ . ✦ . ⁺ . ✦
На следующий день, имея шестнадцать дней на своей визе, Байя стоит в следующей игровой зоне. Воздух холодный и неуютный, готовый начать войну в ту же секунду, как закроется регистрация.
Шляпник рассылает их группами. Даже с повышением ее номера с 310 до 300, она все еще остается с крошечной группой других членов Пляжа. Байя никого из них не знает и делает вид, что не с ними: она прикрыла свой браслет рукавом рубашки, которую носит поверх этого нелепого купальника.
«Регистрация закрыта».
Она смотрит на телефон в своих руках, ее сердце болезненно колотится о ребра. Пожалуйста, только не червы. «Сложность: семерка пик».
Облегчение приходит быстро, но так же быстро и исчезает. Ее первая игра, четыре пики, была вполне проходима, но эта на три уровня сложнее.
Хотя девятка треф не была через чур сложной. Возможно, она переоценивает эти цифры.
«Игра: Кипящая смерть».