Глава 7 — Кипящая смерть.
«Правила: Покинете арену до того, как она разрушится».
Байя не теряет ни секунды. Ее взгляд мечется по гигантскому бейсбольному полю.
Поле разрушится.
Вскоре после того, как она понимает, что выход тот же где она вошла, она начинает бежать, ставляя позади десятки сбитых с толку людей. Сыграв в три игры, она освоилась.
Нельзя тратить время. Нужно мыслить здраво, но нельзя тратить время на размышления. Нельзя показывать, что чувствуешь. Выживание должно быть первым, о чем ты думаешь.
Это всего лишь семерка, напоминает она себе, пока бежит. Это не заставляет ее чувствовать себя лучше. Семь означает, что это тяжело, но она почти на выходе. Это кажется слишком легким.
Как только Байя достигает края поля, глубокий грохот сотрясает землю под ее ногами. Она падает лицом вниз.
БУМ. Вода вырывается из центра поля, огромное количество жидкости выстреливает в воздух. Секундой позже раздается еще один взрыв около края, затем еще один где они получали телефоны.
Раздаются крики, когда игроки бросаются в разные стороны. Некоторые слишком медленные. Байя с ужасом наблюдает, как человека поглощает один из гейзеров, его тело исчезает в паре.
Поле превращается в кипящую смертельную ловушку.
Ее сердце колотится. Ей нужно продолжать бежать. Сейчас же.
Выход все еще впереди, но если гейзеры продолжат хаотично извергаться, она может не успеть. Ее глаза сканируют землю, ища закономерность, что-нибудь, что подскажет ей, куда идти дальше.
Вот что бы сделал Чишия и нельзя отрицать, что он хорош в этих играх. Действительно, действительно хорош.
Байя фокусируется на трещинах. Темные, неровные линии змеятся паутиной по грязи, словно выходя наружу из определенных точек. Должно быть, там будут следующие извержения.
Уклоняясь влево, она проносится мимо одной из трещин прямо перед тем, как за ее спиной взрывается новый гейзер. Жар обжигает ее кожу, но она продолжает бежать, лавируя между щелями в земле.
Большему количеству игроков не так повезло. Женщина визжит, когда горячая вода охватывает ее ноги. Мужчина пытается забраться на забор, но очередной взрыв отправляет его в полет.
Байя не оглядывается.
Выход маячит впереди. Как раз когда она собирается до него добраться, прямо на ее пути взрывается гейзер.
Она резко останавливается, жар обжигает ее лицо. Туннель, ведущий наружу, находится на другой стороне, но теперь между ней и туннелем бурлящая река смерти.
Байя замечает неподалёку кусок упавшей трибуны. Она мчится к нему, взбираясь на разрушенные куски металла.
Скользко и неустойчиво. Она стискивает зубы и делает глубокий вдох перед прыжком. Никаких сомнений.
Она летит по воздуху, под ней только пар. Жар поднимается по ногам. Это уже почти похоже на смерть.
Девушка падает на твердую землю, перекатываясь, чтобы поглотить удар. Ее голень опускается в лужу воды.
Агония распространяется по всей ее ноге. Ожог проникает в ее мышцы, растворяясь пульсирующей болью. Когда она умоляет себя подняться, каждый шаг посылает ей вспышку ослепляющей боли по позвоночнику.
Но она не перестает двигаться. Извергается еще один гейзер, брызги которого попадают ей на руки. Капли прожигают ее одежду, оставляя новые ожоги.
Она пробирается вперед, преодолевая последние несколько футов…
И вот она уходит.
В тот момент, когда она переступает порог, ее телефон говорит ей «ИГРА ПРОЙДЕНА».
Она падает на колени, хватая ртом воздух. За ее спиной стонет стадион. Затем с оглушительным треском все поле рушится внутрь, гейзеры поглощают все на своем пути.
Она справилась.
Трудно поверить. Минуту она просто лежит, глядя на рухнувший стадион.
Адреналин наполняет ее вены, несмотря на боль, усталость, несмотря на все.
Она сделала это.
У нее вырывается бездыханный смех, почти истерический. Каждая мышца в ее теле кричит, ее кожа обожжена и болит, но все это не имеет значения. Она обогнала кипящую смерть. Она видела, как люди падали, горели и умирали и все же она это сделала. Без помощи Агуни. Без помощи Татты. Без помощи Чишии. И она сделала это меньше чем за пять минут.
Прилив чего-то неописуемого заполняет ее грудь, сжимая ребра. Каждый нерв покалывает. Несмотря на обоженную ногу и руки, она встает. Она должна трястись от ужаса. Она должна сломаться. Может быть, это произойдет позже. Но прямо сейчас она чувствует, что уже победила во всех карточных играх.
✦ . ⁺ . ✦ . ⁺ . ✦
«Отдыхай», — командует Татта, пытаясь казаться строгим, но безуспешно. «Тебе нужно отдохнуть! Кожа на твоей ноге… фу, боже, не показывай мне ее!»
«Я не могу отдыхать », — жалуется Байя. «Я теперь искренне рада этим играм, Татта. Разве ты не чувствуешь себя полным сил после того, как заканчиваешь одну?»
«Я благодарен что выжил, пока не вспоминаю, что моя единственная награда — прожить еще несколько дней», — сухо отвечает ее друг. «Так что нет. Но, правда, тебе стоит отдохнуть! Если ты будешь напрягать на эту ногу, можешь начать хромать еще сильнее».
Она позволяет себе погрузиться в матрас, вздыхая. Они в своей спальне на пляже, в маленьком местечке вдали от вечеринки.
«Здесь ты в большей безопасности, чем на той вечеринке», — добавляет Татта, приклеивая еще один пластырь к руке. «То есть, Нираги, скорее всего, будет искать тебя там, а не здесь».
Байя вздрагивает. «Почему он должен меня искать? Неужели у него такая скучная жизнь, что он должен это делать?»
Татта останавливается. «Подожди-ка минуту, объясни, кто этот парень, Кайто».
«Один из моих коллег. Мы вместе торговали на черном рынке, и я жила с ним какое-то время».
«Нираги тоже его знает. Ты знала Нираги до этого?»
«Не думаю…» Веки Байи закрываются, когда она пытается вспомнить. Кайто нечасто бывал рядом и она не пыталась с ним сблизиться. Время от времени она уходила из их квартиры, потому что он раздражал других, но кроме этого — «Оу», — понимает она.
Глаза Татты широко распахнулись. «Что? Ты помнишь?»
«Я думаю, он был жертвой Кайто…?» Это больше похоже на вопрос, чем на утверждение. «Кайто любил беспокоить других людей. Он был не самым добрым».
«Типа, задира? Потому что, когда Пляж только основался, Нираги убил этого парня. Он так и не объяснил полностью, почему сделал это, но Чишия видел, как это произошло, а затем рассказал Куине, что он об этом думает, из-за чего Куина рассказал Асахи, а Асахи рассказал мне».
«У меня два вопроса. Первый: что за сплетни? Второй: что об этом думает Чишия?»
«Кто не любит сплетни? А Чишия думал, что Нираги в прошлом пострадал от этого человека. Думаю, они его задирали. Он узнал тебя на пляже, потому что ты время от времени оказывался рядом с местом, где происходили издевательства. Наверное, теперь он хочет отомстить».
«Но я не издевалась над ним. Как ты думаешь, если я скажу ему об этом, он будет удивлён и больше не будет меня беспокоить?»
«Думаю, он тебя мучительно убьёт».
Ее плечи опускаются. «Да, ты прав».
Наступает короткая пауза. Татта убирает остатки бинтов, а Байя смотрит в потолок, пытаясь отвлечься от… всего.
«Как ты думаешь, что он сделает? Что-то серьёзное?» — спрашивает она, и её голос становится тише.
«Он тебя не убьёт, так что… что-то другое. Но, может быть, если мы пойдём и скажем Шляпнику и Агуни…»
«Оо, почему мы раньше об этом не подумали?»
«Вероятно, потому что никто из них не захочет делать с этим что-либо».
«Мы можем попробовать». Байя пожимает плечами, хотя в ее голосе нет надежды. «Я не знаю, Татта».
Татта молчит, его пальцы замирают в воздухе, когда он выбрасывает в мусор последние обёртки от пластыря. Он смотрит в пол.
«Я серьезно, Байя », — наконец сказал он. «Ты не можешь продолжать бежать от этого. Нам нужно что-то сделать, пока не стало хуже».
В голове Байи — вихрь. Нираги, Кайто, эти игры, а теперь и Пляж. Все запутывается.
«Я не убегаю от этого», — бормочет она. Боль в ноге пульсирует при каждой мысли, но это ничто по сравнению с грызущим ужасом, растущим в животе. «Я просто больше не знаю, что мне делать».
Татта резко выдыхает и садится рядом с ней. «Что бы ни случилось, мы будем держаться вместе, ладно?»
Она смотрит на него, его знакомое лицо почти утешает. «Я не знаю, сможем ли мы остановить его, но спасибо». Она делает глубокий вдох. «А как же Чишия?» — внезапно спрашивает она. «Ты сказал, что он видел, как Нираги убил кого-то. Если он что-то знает, он может помочь».
Татта на мгновение замер, потом нахмурился. «Чишия? Он не из тех, кто помогает решать чужие проблемы, если это не приносит ему выгоды. Но…» Он колеблется. «Может, ты и права. Если кто-то и знает, как разделаться с Нираги, то это Чишия. У него есть свои методы решения таких ситуаций.»
Байя медленно кивает. «Я поговорю с ним».
Татта приподнимает бровь. «Ты не можешь нормально ходить. К тому же, вы с Чишией не очень-то… ладите».
«Кто сказал, что нужно ладить? Мне просто нужна его помощь».
«Ладно. Как скажешь». Татта вскакивает. «Я позову Чишию и Куину. Я видел, как они вошли в комнату прямо напротив этой, ты останешься одна только на секунду». Он идет к двери.
Как и в первый раз, когда она увидела Нираги, он появился в ту же секунду, как Татта открыл дверь, как будто он тоже хотел ее открыть.
Сердце ее замирает. Татта автоматически отступает. «Убирайся!» Он плюет.
Нираги прижимает дуло пистолета к горлу Татты, на его губах застыла усмешка. «Рад, что ты здесь. Дай мне руку». Пистолет остается у горла Татты, пока Нираги тащит его к Байе, которая застыла в шоке. Просто сражайся. Она выжила в той игре. Она чувствовала себя сильной. Прямо сейчас она может сделать то же самое. Она должна чувствовать то же самое.
«Ч-что?» — запинается Татта.
Пистолет перемещается с него на икру Байи, слегка надавливая. Она стискивает зубы, чтобы не зашипеть.
«О, больно?» — голова Нираги наклоняется в сторону. «Татта, ноги уже обездвижены, но почему бы тебе не подержать ее руки?»
«Что?» — снова спрашивает он, его голос становится необычно высоким от страха.
«Ты меня слышал». Нираги указывает на руки Байи своим пистолетом. «Держи ее».
«Нет! Н-нет, я не буду», — протестует Татта.
Пистолет теперь упирается ему в висок. «Это была не просьба». Татта едва успевает среагировать, как Нираги толкает его вперед, заставляя споткнуться и упасть на матрас, где лежит Байя.
Ее глаза говорят Татте, что все в порядке. Они не могут что-то с этим поделать. Она знала, что это рано или поздно произойдет. Чем больше они будут сопротивляться, тем хуже, ведь это не будет иметь значения. К черту все.
Байя импульсивно тянется вперед и прыгает на Нираги с такой силой, что тот падает на спину.
Он хрюкает от удивления. Байя не колеблется. Она пытается прижать его руки, ее раненая нога протестующе ноет. Нираги быстро встает, быстрее, чем она ожидала. Он резко поворачивается, используя свою большую силу, чтобы сбросить ее.
Она сильно ударяется о матрас, задыхаясь. Нираги тут же набрасывается на нее. Его колено давит на ее обожженную ногу, вызывая крик боли, который она пытается сдержать. Его рука сжимает ее горло, недостаточно, чтобы задушить, но достаточно, чтобы напомнить ей, кто здесь главный.
Байя мечется, но он без усилий удерживает ее. Его хватка на ее горле крепнет с каждой ее попыткой сопротивления. Татта что-то кричит.
«Двинешься и я вышибу тебе мозги», — предупреждает Нираги Татту, не отводя взгляда от Байи.
«Теперь держи ее, как я и сказал».
Руки Татты дрожат, когда он колеблется. Его взгляд мечется между Байей и Нираги. Его грудь быстро поднимается и опускается, виден его страх.
«Татта…» — хрипит Байя, пытаясь успокоить его, но ее голос слабеет под хваткой Нираги.
Нираги переносит вес, заставляя руки Байи подняться над ее головой. Его дыхание горячо на ее щеке, когда он наклоняется ближе.
Мысли Байи несутся. Она сжимает пальцами простыни под собой. Собрав все оставшиеся силы, она поднимает колено вверх, ударяя Нираги по ребрам.
Он ругается. Хватит. Байя резко дергает головой вперед, ударяя его по носу.
Кровь брызжет мгновенно. Нираги рычит, ярость сменяет веселье, когда он отшатывается. Пистолет дрожит в его руке.
Татта пользуется шансом, бросаясь на Нираги, пытаясь оттолкнуть его. Нираги снова хватает свой пистолет и бьет им Татту по голове.
Глухой звук падения его обездвиженного тела на пол звучит для Байи как вступление в фильме ужаса.
Она все еще беспомощно лежит на кровати, когда Нираги оглядывается на нее. Брызги крови окрашивают белый матрас. Становится еще хуже, когда Нираги вытирает кровь с носа тыльной стороной ладони.
Байя смотрит на него, отказываясь отвести взгляд, даже несмотря на то, что ужас охватил все ее тело.
Она замечает, что он будет на ней в мгновение ока. Это будет прекрасная возможность снова сразиться с ним. Больше некому помочь Нираги.
И нет никого, кто бы ей помог, но все же. Ей нужно всего лишь…
Он ударяет ее пистолетом в висок с такой силой, что она теряет контроль тела, а также сознание.