Том 1 Глава 111

— Извинения? Какая жалость. Не ожидал, что услышу самую бесполезную вещь в мире.

Великий герцог Фридрих, охваченный гневом, медленно опустил поднятую руку. Его холодный взгляд, пронзительный, словно лезвие, был направлен прямо на Лиабрик. Он шагнул к дивану и сел, скрестив ноги. В его глазах пылала не ярость, а ледяное, безжалостное нетерпение. Он больше не злился. Он рассчитывал. И это было куда страшнее.

— Помнится, прошло уже десять лет?

В его голосе не было ни нотки теплоты.

— Маленькая девчонка, слепая настолько, что даже основ не знала. Но даже тогда… несмотря на всю её глупость, были надежды, что со временем она вырастет во что-то достойное.

Лиабрик вздрогнула. Опасно. Если Великий герцог Фридрих заговорил о прошлом, значит, дело приняло серьёзный оборот. Она знала его слишком хорошо, чтобы не понимать: сейчас он не просто злится. Он оценивает её. Он решает, жить ей или умереть.

— Она превзошла мои ожидания и ни разу не разочаровала меня. До вчерашнего дня.

Фридрих слегка усмехнулся, но его улыбка была мёртвой.

— Ах, но ведь это уже прошлое, не так ли?

Лиабрик почувствовала, как ледяной комок страха сдавил ей горло.

— Простите…

Она мгновенно рухнула на колени. Не раздумывая, без колебаний, ударилась лбом об пол. Глухой звук удара разнёсся по комнате. На ковре остался тёмный след крови.

— Прощение?

Голос Фридриха был таким насмешливым, что Лиабрик захотелось провалиться сквозь землю.

— Плантация, которой более десяти лет, за одну ночь превратилась в груду пепла.

Он медленно наклонился вперёд.

— Ты хочешь жить?

«Я не могу умереть. Не так.»

Лиабрик сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

— …Я всё исправлю, пока жива. Прошу, проявите милосердие.

Она не могла закончить так. Она не могла позволить себе умереть. Вся её жизнь — каждый шаг, каждое предательство, каждая интрига — всё было ради одного. Ради власти. Она должна выжить. Любой ценой.

— Какое безответственное заявление.

Фридрих криво усмехнулся.

— Ты просто повторяешь те же слова, что всегда говорят неудачники.

Лиабрик дрожала.

— Прошу… простите…

Но Великий герцог не проявил ни капли жалости.

— Мы рождаемся с определённым пределом возможностей.

Фридрих склонил голову, наблюдая за ней сверху вниз, точно как за насекомым.

— Возможно, твой предел оказался именно здесь.

«Это Смертный приговор.»

Эти слова были смертным приговором. Они ставили точку в её жизни. Фридрих больше не видел в ней ценности. А значит, вскоре её место займёт кто-то другой. Как и всегда.

«Нет… Нет!»

Лиабрик судорожно сглотнула. Она должна была найти выход. Прежде чем потеряет всё. Прежде чем падёт в грязь, как те, кем она так презирала. Она сделала выбор. Первое, что нужно отбросить — гордость.

— Я стану псом Великого герцога.

Её голос дрожал. Она снова ударилась головой о пол, крепче, чем прежде.

— Я буду делать всё, что прикажете. Буду терпеть любые удары. Буду лаять, если скажете.

Тишина. Долгая, тягучая, как яд.

«Всё… Это всё, что у меня осталось.»

Лиабрик слышала, как бешено стучит её сердце.

Она не дышала, боясь услышать приговор.

Но затем…

Фридрих рассмеялся. Негромко. Хрипло. Смех без радости, но с интересом.

— Пёс?

Фридрих прищурился.

— Это приятное слово. Никогда не надоедает.

«Он смягчился!»

Лиабрик, всё ещё не поднимая головы, с трудом сдержала облегчённый выдох. Она почувствовала, как холодный ужас немного отступил, уступая место надежде.

— Подними голову.

Она повиновалась. И сразу встретилась взглядом с Великим герцогом. Он сидел, чуть склонив голову, изучая её. Он давал шанс. Её последний шанс.

— Какой у тебя план?