Том 1 Глава 122
— Добро пожаловать, леди Вероника.
Граф и графиня Нелл сияли улыбками, встречая Елену. Их радость была вполне оправданной — приезд наследницы Великого Герцогства и предполагаемой будущей кронпринцессы сам по себе означал многое.
— Поздравляю вас, граф.
— Ха-ха, благодарю вас. Мне безмерно приятно, что вы лично удостоили меня поздравления.
С милой улыбкой на лице Елена обменялась с хозяевами вечера положенными любезностями, после чего элегантно отошла в сторону. Было невежливо задерживаться слишком долго у одного человека, ведь впереди её ждали другие приглашённые, с которыми следовало обменяться приветствиями.
После формальных приветствий Елена первым делом окинула взглядом банкетный зал, стараясь уловить его атмосферу.
«Здесь собрались почти все влиятельные дамы светского общества, не так ли?»
Осматривая гостей, она пришла к выводу, что Лиабрик подготовилась к этому вечеру с особой тщательностью.
В зале присутствовало немало знатных дам, которые хоть и не имели славы мадам де Фланроз, но пользовались серьёзным влиянием в обществе. Эти женщины вполне могли бы быть приглашены на первый этап отбора претенденток в кронпринцессы.
«Стоит ли произвести впечатление так, как хочет Лив?»
Стоило Елене сделать шаг, как к ней тут же начали обращаться дворяне, наблюдавшие за ней с момента её появления.
До этого момента она держалась в стороне от светского общества, и теперь, когда её так долго не было видно, самым разумным было наладить нужные связи.
Она умело вела разговоры, отвечая на вопросы кратко, но тактично, без лишних задержек, чтобы не наскучить и не дать собеседникам повода для недовольства.
С легкостью расставив всех на свои места в мысленной иерархии, она пробежалась по памяти, восстанавливая влияние и статус каждой знатной дамы в зале. Возраст, титул, репутация, положение в обществе — всё это складывалось в чёткую картину.
Когда она окончательно определилась с тактикой, первой, к кому она подошла, оказалась леди Ребекка.
Та была самой старшей и влиятельной среди присутствующих женщин, годами удерживая прочные позиции в светских кругах.
Проявляя почтение, Елена вежливо склонила голову, а леди Ребекка прикрыла рот рукой, сдерживая довольную улыбку.
Очевидно, ей было весьма приятно, что принцесса Великого княжества удостоила её чести первой, проигнорировав остальных именитых дам.
— Я всегда восхищалась вами, мадам, и сегодня мне особенно приятно встретиться с вами лично.
Елена прекрасно знала, как обращаться с женщинами, чьё положение в обществе было непререкаемым.
«Хвалить, но не чрезмерно.»
Опытные аристократки легко отличали искреннюю лесть от пустых, наигранных комплиментов.
«Больше слушать, чем говорить.»
Чем больше слов — тем выше вероятность допустить ошибку.
Даже если тщательно подбирать выражения, участие в разговоре неизбежно приводило к моментам, когда сказанное могло быть неверно истолковано.
Именно поэтому многие юные особы, только дебютировав в обществе, со временем теряли свою репутацию.
Вначале они были осторожны, не понимая всех тонкостей светской жизни, но затем, когда привыкали к балам и раутам, начинали говорить больше, чем следовало.
А среди этих слов могли быть и необдуманные замечания, превращающиеся в слухи и сплетни, постепенно разрушающие их образ.
Елена понимала это лучше, чем кто-либо другой.
Поэтому она демонстрировала скромность, давая понять, что хочет учиться и перенимать опыт у более зрелых дам.
А учитывая её статус принцессы, такая сдержанная сдержанность только повышала её ценность в глазах общества.
И наконец, оставалась самая важная деталь.
«Я должна заставить этих знатных дам смотреть на меня и вспоминать свою молодость.»
Большинство влиятельных светских дам были уже далеко за тридцать, и почти у всех были дети — в конце концов, в Империи женщины выходили замуж ещё до двадцати.
А значит, они, сами того не осознавая, завидовали молодости и свежести юных дебютанток.
Когда-то и они сами блистали в высшем свете, словно звёзды в ночном небе.
Елена тонко сыграла на этом, принимая лёгкий вид застенчивости, словно неопытная, немного смущённая девушка.