Том 1 Глава 151

Глаза Елены сузились. До официального открытия улицы Ноблесс оставалось ещё полтора года. По первоначальному плану все работы должны были завершиться за год, но из-за затянувшихся этапов реконструкции сроки постоянно сдвигались, и в этом была немалая заслуга Елены. С учётом этого она предполагала, что мастеров начнут привлекать не раньше чем через полгода. Однако Великий герцог опередил её ожидания.

— Это странно. До завершения проекта ещё далеко, а они уже выходят на тебя?

— Если верить тому, что я услышал в тот день, они планируют частично открыть улицу раньше срока.

— Частичное открытие?

В сознании Елены сразу возникли две возможные причины, вынудившие Великий герцога пойти на этот шаг: развитие салона и улицы, а также финансовый вопрос.

На проект Ноблесс-стрит уже были вложены колоссальные суммы, превращая его в предприятие с высоким риском даже для знатных домов. К тому же Лиабрик, которая изначально лоббировала этот грандиозный проект, столкнулась с неожиданными разногласиями внутри герцогства. Возможно, они опасались, что улица потеряет своё стратегическое значение из-за активного развития района вокруг «Тайного салона».

— Да. Они предложили мне присоединиться к Ноблесс-стрит и принять участие в их бизнесе. Сказали, что моё имя войдёт в историю Великого герцогства. Это, по их словам, великая честь.

Елена рассмеялась — негромко, но с явной насмешкой. Великие дома в очередной раз пытались заманить талантливого человека пустыми словами.

Рафаэль был мастером, человеком, который возродил искусство и культуру эпохи. Говорить ему о возможности «оставить след в истории Великого герцогства» было просто нелепо.

— Какой бред. Ты не просто часть истории, Рафаэль. Ты тот, чьи работы сами по себе создают новую главу в книгах будущего.

— …

— Эти люди не гнушаются никакими словами, лишь бы привлечь к себе человека, способного двигать время. Ах, это так раздражает!

Елена так возмутилась, что даже сложила ладонь лодочкой и замахала ей, словно веером, пытаясь унять своё негодование. Уголки губ Рафаэля приподнялись — ему было приятно видеть, как она столь страстно заступается за него.

— Я не настолько хорош.

Елена окинула его строгим взглядом.

— Хорошо, тогда назовём это по-другому. Ты — выдающийся.

— …Теперь мне хочется провалиться под землю.

— Почему? Я говорю искренне. Ты действительно заслуживаешь признания. Нет, даже больше. С годами твоя слава будет только расти. Запомни мои слова.

В её глазах читалась решимость, словно она пыталась донести до него истину, в которой сама не сомневалась. Рафаэль усмехнулся — мягко, без тени насмешки.

— Правда? Я ведь всегда попадался на твои уловки. Ты скрывала от меня столько тайн.

— Ну… Ох, чувствую себя теперь самой настоящей лгуньей.

Елена виновато скривила губы, и Рафаэль лишь улыбнулся шире.

— Просто шучу. Ты была единственной, кто сразу увидел во мне мастера и поверил в меня. Так что я никуда не пойду.

Елена посмотрела на него внимательно, изучающе. Взгляд Рафаэля был предельно серьёзен.

— Скажи мне — не уходи.

Елена ненадолго задумалась, а затем тихо произнесла:

— Не уходи…

Это были не просто слова. Она не просила его остаться лишь потому, что он был хорошим наставником или художником, определяющим эпоху. Рафаэль был её связью между прошлым и настоящим. В этом мире, где её двигала лишь месть, он оставался тем редким человеком, рядом с которым можно было просто дышать.

Выражение лица Рафаэля смягчилось. Он и не собирался уходить, но теперь, зная о её истинных чувствах, даже мысль об этом казалась ему невозможной.

— Я не уйду.

— Старший…

— Я останусь здесь, пока владелец этого салона не изменится. Так что мсти сколько хочешь. И если тебе нужна помощь, просто скажи.

Он улыбнулся — спокойно, уверенно, словно хотел избавить её от любых тревог.

Елена почувствовала, как внутри растёт тёплая благодарность, такая сильная, что её невозможно было выразить словами.

— Ты же понимаешь, что назад пути не будет?

— Тем лучше.