Том 1 Глава 97

ГЛАВА 97

В карете.

Стелла разговаривала с Еленой, смотревшей в темное окно.

— Нервничаете?

— Немного.

— Я тоже была такой поначалу. В первый раз — сложно, во второй — легко. Вы даже надели парик. Говорю вам, никто вас не узнает. Отбросьте все и наслаждайтесь. Пусть разочарование улетучится.

Было очень забавно видеть, как она успокаивает ее, как будто все в порядке, но Елена этого не показала.

— Спасибо, что организовала приглашения. Должно быть, это было нелегко, их же два.

Елена вложила много сил в слово «два». Первое приглашение, которое Стелла сохранила, оправдала тем, что оно было утеряно в силу обстоятельств. В конце концов ей удалось раздобыть еще одно и передать его Елене.

— Мы друзья. Я очень старалась и хотела подарить его вам.

Стелла снисходительно сказала, что они друзья. Елена ответила улыбкой и повернула голову, чтобы посмотреть в окно. На ее лице была улыбка, но, честно говоря, она чувствовала, что не хочет разговаривать со Стеллой, которая вела себя вульгарно.

«Если бы не приглашение…»

Через гильдию Елена получила информацию о том, что наркотики тайно распространялись среди дворян. Однако установить вещество было невозможно. Поскольку опиум был в основном связан с высокопоставленными дворянами, гильдия подвела черту, не желая вмешиваться дальше. Даже гильдия, готовая на все ради денег, боялась обидеть аристократ в империи, где глубоко укоренилось сословное общество.

Кроме того, закупки опиума были подпольными и состояли из точечных организаций, что поймать и отрубить хвост было маловероятно. В итоге Елена приняла смелое решение… Поехать на бал одной.

«Я приняла риск и надеюсь, что он окупится».

Елена пошла на риск и отправилась на бал-маскарад в одиночку. Это было всего лишь предположение, но она твердо знала, что великий герцог каким-то образом причастен к распространению опиума.

Девушка составила стратегию. Она решила вывести на первый план мадам де Фланроуз и устроить светский раут с ночевкой в ее особняке. Лайбрик не понравилась эта идея, но при поддержке мадам де Фланроуз она была легко разрешена. Итак, Елена и Стелла тайком выехали из особняка мадам де Фланроуз в карете и прибыли на бал-маскарад в полночь.

Когда карета остановилась, Елена и Стелла надели маски. Выйдя из кареты, Елена с удивлением увидела бальный зал.

— З-здесь?

Когда она показала признаки смущения, Стелла сказала, словно наслаждаясь реакцией.

— Ваше Высочество верно предположило. Это пристройка за императорским дворцом.

— Здесь… проводится маскарад?

— Да, во всех смыслах. А что, вы знаете поговорку, что под фонарем всегда темнее?

Это шокировало и Елену. Она жила в королевском дворце все время, пока была королевой, но никогда не думала, что в пристройке периодически устраивают такой грязный маскарад.

«Я никогда не думала, что императорская власть окажется настолько низкой».

Поэтому Сиан изо всех сил старался хоть как-то восстановить королевскую мощь.

— Может, пойдем?

Стелла взяла инициативу в свои руки. Елена повернулась и многозначительным взглядом указала на Хурелбарда, стоявшего у кареты. Рыцарь, одетый скорее в чистый костюм, нежели в рыцарское одеяние, ответ легким молчаливым поклоном. Оставив Хурелбарда позади, Елена приблизилась к Стелле, которая шла впереди нее.

— Пойдем.

Елена и Стелла, сложив руки в позе близких подруг, вошли в бальный зал в масках. Хурелбард, стоявший в отдалении и наблюдавший за ними, тоже медленно двинулся вперед.

Он незаметно вклинился между молодыми дамами, которые были одеты в платья с густым парфюмом и смело обнажали грудь, и молодыми мужчинами, которые смотрели на этих дам полуприкрытыми глазами.

Как только они подошли к входу в танцевальный зал, дорогу им преградили крепкие мужчины в львиных масках.

— Могу я увидеть ваше приглашение?

— Вот, пожалуйста.

Мужчины тщательно проверили, подделка это или нет.