67

Глава 67

«О, дерьмо,» — сказала сенсорный техник второго класса Пейдж Туварадран очень, очень тихо. Туварадран была на дежурстве на мостике КФСЛ Арфист, и случилось, что лейтенант-коммандер Франц Стедман, тактический офицер и ее непосредственный босс, был в то же время вахтенным офицером. Теперь Стедман, который не одобрял … неформальность на мостике, повернул свое командное кресло, чтобы посмотреть на тактическую секцию, и его выражение не было слишком счастливым.

«Я не верю, что слышал это, Туварадран,» — сказал он холодно, и она быстро подняла глаза от своего дисплея.

«Простите, сэр,» — сказала она.

«Возможно, вы хотели бы поделиться тем, что вызвало этот комментарий с остальными?» — предложил Стедман.

«Да, сэр.» Туварадран прочистила горло. «Сэр, мы только что обнаружили гипер-след тринадцати единиц в двенадцати световых минутах, прямо на границе.»

«Тринадцать?» Глаза Стедмана расширились, и он, похоже, надеялся, что его обычно эффективный, высоко компетентный сенсорный техник ошибалась.

«Да сэр. Трудно сказать что-либо на таком расстоянии от гиперследов, но похоже, что по крайней мере пара из них находятся в диапазоне линейного крейсера.»

«Понятно,» — сказал Стедман. «Переведи это на главный дисплей.»

«Да, сэр.»

Иконки входящих звездолетов появились на основном дисплее, почти не двигаясь при таких огромных масштабах с такой низкой начальной скоростью. Их гиперследы уже давно рассеялись, но сигнатуры их импеллерных клиньев горели ясно и отчетливо. Очевидно, кто бы они ни были, они даже не пытались скрыться. Это может быть хорошей вещью, поскольку это была система, управляемая соларианами … или это могло быть — и, скорее всего, было — действительно очень плохо.

Просто наша удача прошла, — мрачно подумал офицер-тактик. Еще три дня, и мы бы ушли отсюда. Но нет!

Арфист и эсминец Жнец только остановились на пути к системе Лукас, чтобы забрать свои новые ракеты, потому что капитан Астрид Каспари, старший офицер, постоянно назначенный в систему Куманг, окончила Академию с Бреттоном Ибаньесом, капитаном Арфиста. Они на целую неделю опережали свои запланированные приказы на движение, поэтому Ибаньес не видел причин не остановиться на двух-трехдневный визит к своему старому однокласснику. Но сейчас…

Стедман глубоко вдохнул и нажал кнопку на подлокотнике.

«Эбботт,» — прорычал голос в его наушнике.

«Сэр,» — сказал Стедман старпому Арфиста, «я думаю, вам лучше прийти на мостик.»

* * *

«Так что ты об этом думаешь, Кьяра?» — спросил капитан Алдус О’Брайен. Он и коммандер Кьяра Марчиано, его тактический офицер, смотрели на главный дисплей в БИЦ КЕВ Требушет.

«Ну, если бы мне пришлось угадывать по принятым выбросам, я бы сказала, что это -» — она указала на немного более яркую иконку на орбите вокруг обитаемой планеты системы «- это крейсер. Вероятно, тяжелый крейсер; мы узнаем больше, когда оптические платформы и активные датчики получат лучший взгляд на него. Этот другой, однако, определенно Жатва Войны.»

«Думаешь, у них есть что-то еще, изображающее дырку в космосе?»

«Сомневаюсь, шкип.» Марчиано покачала головой. «Я думаю, мы застали их врасплох. На самом деле, я готова поспорить, что их импеллеры даже не в режиме ожидания. Мы точно не видим ничего -«

На мгновение она замолчала, надавив указательным пальцем на наушник и прислушиваясь, затем повернулась и усмехнулась — положительно усмехнулась — своему более высокому капитану.

«Ближайшая птичка Призрачного Всадника просто обнаружила начало инициализации. Они сидели с холодными узлами.»

«Ну, это было нетактично с их стороны,» — пробормотал О’Брайен.

Несколько секунд он стоял, глядя на дисплей и задумчиво потирая подбородок. Затем он снова посмотрел на Марчиано.

«Давайте пройдем на мостик,» — сказал он.

Они направились к внутрикорабельному автомобилю, который доставил их менее чем через минуту к мостику тяжелого крейсера класса Саганами-С.

«Капитан на мостике!» — сказал рулевой вахты, когда двери распахнулись, и люди поднялись на ноги.

«Как дела,» — сказал О’Брайен, быстро подходя к командирскому креслу, в настоящее время занятому коммандером Дарреном Бойдом, его старпомом. Бойд встал, когда О’Брайен подошел, и капитан сел в кресло.

«Корабль мой.» — сказал он.

«Да, сэр. Корабль ваш,» — ответил Бойд и О’Брайен коротко кивнул ему, затем посмотрел на лейтенант-коммандера Яэко Йошихара.

«Назови мне несколько чисел, Яэко. Предположим, что этот парень заметил нас сразу, когда мы пересекли альфа-стену. У него холодные узлы, он, скажем, тяжелый крейсер класса Кутузов, а его инженеры включили свои узлы по инструкции. Куда нам идти за ним и когда он будет в радиусе достижимости наших ракет?»

«Всего секунду, шкипер,» — ответила астрогатор.

Она ввела числа, затем посмотрела через плечо на капитана.

«Предполагая, что он разогреет импеллеры через сорок минут после того, как мы пересечем стену, в этот момент наша скорость будет приблизительно один-восемь точка — семь тысяч км/сек и мы будем в один-один точка — шесть световых минут от планеты. Если мы будем продолжать преследование при нашем нынешнем ускорении еще через сто тридцать пять минут мы перехватим его на нулевом расстоянии. Конечно, в этот момент мы будем двигаться, черт возьми, почти в два раза быстрее: семь-шесть точка-шесть тысяч км/сек по сравнению с четыре-три точка-восемь. У нас будет достижимость для Mark 23 примерно за двадцать минут до этого, учитывая разницу скоростей при запуске. И в этот момент им все равно будет двадцать световых минут до гиперпредела.»