Глава 1229: Седьмая Ночь

По бескрайнему простору белого песка галопом мчался теневой конь. На его спине, устало откинувшись в седле, сидела прекрасная девушка в чёрном одеянии. Конь и всадница были подобны волне тьмы, поглотившей яркий солнечный свет, и только удивительные серебряные волосы девушки отражали его, танцуя в воздухе.

Нефис следовала за стремительной тенью, скользившей по дюнам впереди и направлявшей обратно к группе. Добравшись до вершины высокой дюны, она увидела сцену из ночного кошмара. Безупречная белизна песка окрасилась в красный цвет от крови, вокруг валялись гротескные трупы, разорванные на части и покрытые ужасными ранами.

Мёртвые Кошмарные Существа были многочисленны и огромны. Сама пустыня была изрыта яростной битвой, унёсшей их жизни, и среди гигантских трупов виднелось несколько крошечных человеческих фигурок.

Выражение её лица стало мрачным.

В то же время внизу Санни слегка повернул голову и посмотрел на чёрный силуэт всадницы, вырисовывавшийся на вершине дюны на фоне лазурного неба. Вытерев пот со лба, он устало вздохнул и прислонился к чешуйчатой конечности мёртвой мерзости, в тени которой он прятался до этого момента.

«Она вернулась».

Нефис пережила свою миссию… остальные тоже выжили, хотя и с трудом. Эта стая Кошмарных Существ оказалась слишком сложной даже для сэра Гилеада — Святой справился с вожаком стаи, Великим Зверем, а остальные противостояли толпе Испорченных мерзостей.

Теперь Летний Рыцарь был тяжело ранен, а они были потрёпаны и лишены сил. В любой другой ситуации победа Трансцендента над Великим Кошмарным Существом была бы легендарным подвигом, достойным триумфального празднования, но сейчас они просто устали и были напуганы.

Это была первая Великая мерзость, не считая Меняющего Кожу, на которую они наткнулись в Пустыне Кошмаров. Но будет ли она последней? Конечно же, нет.

Они ещё даже не достигли внутренних районов этой проклятой земли, а ситуация уже была настолько безнадёжной.

Кошмар спустился с дюны, и члены группы вышли из тенистых мест под гигантскими трупами, чтобы встретить Нефис.

Она спрыгнула с седла и с невозмутимым видом посмотрела на Моргану. Принцесса Валора подняла бровь.

— Как всё прошло?

Нефис на секунду помедлила с ответом.

— Я заманила Титана к сосуду Меняющего Кожу. Они начали сражаться, но появились другие сосуды. Титан уже должен быть мёртв… между нами и преследователями всё ещё остаётся море зыбучих песков с обитающей внизу тварью, но это не задержит их надолго. У нас есть несколько часов, не более.

Моргана тяжело вздохнула.

— Чёрт побери. Это был отчаянный шаг, но я действительно надеялась добиться большего.

Она поморщилась, а затем повернулась на запад и с мрачным выражением лица уставилась на далёкий силуэт чёрной пирамиды.

К этому моменту все уже понимали, что её отчаянное желание добраться до Гробницы Ариэля или хотя бы приблизиться к ней было тщетным. Возможно, даже Моргана знала об этом, хотя и отказывалась признать.

Санни был уверен, что она не пытается покорить чёрную пирамиду ради их блага, но всё равно он был почти тронут. Остальные уже практически сдались… только Моргана продолжала упорно держаться за недостижимую цель.

Сэр Гилеад покачал головой.

— Леди Моргана… уже четвёртый день. Я обещал дать тебе время, но мы не достигли никакого прогресса. Тебе нужно принять реальность.

Принцесса некоторое время молчала, а затем вздрогнула.

— Закат. Мы будем двигаться вперёд, пока не сядет солнце. Если до этого времени ничего не изменится, я последую за тобой обратно в Антарктиду.

Летний Рыцарь посмотрел в сторону, а затем кивнул.

Вероятно, они смогут продержаться до заката… в любом случае, оставалась проблема поиска подходящего места для перемещения между мирами. Красивый Святой взглянул на Касси.

— Леди Кассия, мне придётся тебя побеспокоить.

Та просто кивнула, выражая своё согласие помочь сэру Гилеаду и Моргане выбраться из Пустыни Кошмаров.

Санни тоже смотрел на чёрную пирамиду, видневшуюся за горизонтом. Он был странно спокоен.

«Гробница Ариэля… как же до неё добраться?»

У него появилась идея. Вот уже семь дней они продвигались вглубь моря дюн, встречая всё новые и новые опасности.