Глава 1784-1785

Глава 1784: Лестница В Небеса

По мере их продвижения на восток, Равнина Лунной Реки начала преображаться. Каньонов на их пути становилось всё меньше, а воздух — теплее. По ночам три прекрасные луны казались всё более далёкими.

Ветер нёс с собой клубы чёрного пепла. Рейн не нужно было прикасаться к ним, чтобы понять, что это пепел. Это напоминало ей о Рэйвенхарте, но в то же время было чем-то иным.

В оплоте клана Сонг пепел падал с холодного неба из-за бушующих вулканов. Однако здесь всё было по-другому, и Рейн ощущала некоторое беспокойство.

Наконец, члены исследовательской группы остановились. Никто не отдавал команды, но они просто замерли на месте, ошеломлённо глядя на горизонт.

«…Вау».

Перед ними, вдалеке, казалось, что из пепельной дымки поднимается снежная горная цепь. Но когда Рейн внимательно рассмотрела возвышающиеся горы, её охватило чувство несоответствия. Ведь их форма была неправильной.

Внезапно её осенило, и она застыла в изумлении… или, быть может, в ужасе. Или, быть может, от благоговения.

Горы, которые она принимала за горные вершины, оказались не чем иным, как костями.

Вдалеке на земле лежал невообразимо огромный скелет, настолько большой, что его невозможно было разглядеть целиком. То, что Рейн принимала за склоны горной цепи, оказалось несколькими гигантскими рёбрами, которые вздымались в небо, словно столбы из слоновой кости, поддерживающие сами небеса.

К счастью, череп этого непостижимого трупа оставался вне поля зрения. Однако ближайшая группа костяных гор простиралась далеко вглубь Равнины Лунной Реки. Она тоже имела странную форму и состояла из пяти более низких пиков. За ними широкая гряда постепенно поднималась на огромную высоту, словно жуткая лестница в небеса.

Пять гор были фалангами пальцев колоссального скелета, а поднимающийся горный хребет — костями его руки.

Один из носильщиков тихо прошептал:

— Б-боги…

Рейн промолчала, но ей тоже хотелось сказать что-то подобное. Её переполняли эмоции, но она не могла подобрать слов, чтобы выразить их.

Пробуждённый Рэй взглянул на них и слабо улыбнулся.

— Боги? Возможно, бог. Впереди нас Божья Могила.

Носильщики, не слишком хорошо знакомые с топографией Царства Снов, в замешательстве посмотрели на него.

Он вздохнул.

— Божья Могила — это Зона Смерти, расположенная на северо-восточной границе Домена Сонг. Это место в Царстве Снов, где обитают Великие, Проклятые и, возможно, даже Нечестивые существа. Что касается её названия… Думаю, вы и сами можете догадаться. Никто точно не знает, что представляет собой этот ужасный скелет, но можно предположить, что это останки бога. Поэтому… Божья Могила.

Носильщики вздрогнули.

— Пробуждённый Рэй, сэр… мы идём туда?

Рэй улыбнулся, но вместо него ответила Тамар, руководитель исследовательской группы:

— Нет, конечно, нет. Зона Смерти — не место для людей. Даже если нас не поглотит какой-нибудь мерзкий ужас, нас может убить сама земля или небо. Но что ещё важнее…

Она перевела взгляд на носильщиков и геодезистов.

— Здесь заканчивается Домен Сонг. Власть Королевы Сонг не распространяется на Божью Могилу, поэтому вам нельзя туда заходить. Как только вы это сделаете, ваши души больше не будут защищены милостью Королевы, и вас призовёт Первый Кошмар.

Она вздохнула.

— Короче говоря, наша миссия завершена. Мы разобьём здесь лагерь и завтра повернём назад… Возвращение в главный лагерь не займёт у нас столько времени, сколько потребовалось, чтобы добраться сюда, поскольку мы будем идти по прямой. Марш будет более интенсивным, так что приготовьтесь.

С этими словами она повернулась спиной к невероятному зрелищу колоссальных костей, словно оно её нисколько не впечатлило.

Рейн подавила желание рассмеяться.

«Вот тебе и Наследие…»

Неужели Тамар не может вести себя как обычная девушка? Никто не мог оставаться спокойным, наблюдая за чем-то невообразимым. Почему же ей так необходимо было напускать на себя вид?

Леди Тамар нельзя было назвать неприятной… но она определённо была более чем немного высокомерной. Рейн, привыкшую валяться в грязи, не могло не забавлять то, с каким трудом младшая девушка старалась сохранить строгий фасад.

Ей часто хотелось безжалостно высмеять молодое Наследие… ну, или хотя бы немного поддразнить её. Конечно, она никогда этого не делала — Рейн была не настолько глупа, чтобы издеваться над Наследием.

Только полный идиот способен на такое. Даже лучшим исходом было бы получение вызова на дуэль…

Исследовательская группа разбила лагерь. Поскольку это был последний день их официальных обязанностей, они развели костёр побольше обычного и зажарили всё оставшееся мясо монстров. Даже трое Пробуждённых присоединились к остальным членам команды, оставив Эхо охранять лагерь.

Разумеется, паломник не присоединился к ним. Он остался стоять на краю лагеря, безжизненный и безучастный, с остекленевшими глазами, устремленными в темноту.

Находиться рядом с ним было немного жутковато, но члены исследовательской группы уже давно научились не обращать на него внимания.

На этот раз готовила для всех Пробуждённая Флер. Её лёгкая улыбка и дружелюбие сразу же расположили к ней всех, и беседа потекла свободно.

— О… леди Тамар… если вы не возражаете, я спрошу…

Карел, старый козёл, был нехарактерно застенчив в присутствии молодого Наследия. Он тихо пробормотал что-то и осторожно поинтересовался:

— Я не мог не заметить, что вас не очень впечатлил этот огромный скелет. Вы видели Божью Могилу раньше?

Тамар холодно взглянула на него, задержалась на несколько мгновений, а затем пожала плечами.

— Да, видела. На самом деле, все трое из нас знакомы с Божьей Могилой. Именно туда Заклинание отправило нас в день зимнего солнцестояния.

Глаза носильщиков расширились от удивления.

Даже Рейн была поражена.

«Как же так? Неужели это существо отправило этих детей в Зону Смерти?»

Как они выжили?

Одновременно с удивлением она почувствовала себя немного виноватой. Как оказалось, Тамар не была высокомерной — просто она была знакома с титаническим скелетом. Более того, всё, что с ними произошло, должно было быть очень болезненным. Поэтому, вероятно, она скрывала своё волнение под маской безразличия.

«Вот к чему приводит предвзятость…»

Рейн вздохнула, стыдясь себя.

Тем временем носильщики с благоговением смотрели на трёх Пробуждённых. Наконец, старый Карел не выдержал и спросил:

— В день зимнего солнцестояния? Я… ах… Я бы подумал, что леди Тамар воспользуется Вратами Сна…

Раньше каждый Спящий в день зимнего солнцестояния отправлялся в Царство Снов, где должен был найти Шлюз, привязаться к нему и таким образом Пробудиться. Однако в наши дни ситуация изменилась.