Глава 1795-1796

Глава 1795: Выжженный Лес

Прежде чем покинуть статую Рыцаря, Санни на мгновение замер, словно тень, колеблющаяся между прошлым и будущим. Затем он вызвал из тьмы один из своих аватаров, словно своего двойника. Взяв под контроль это воплощение, он оставил привязку на древнем камне, как будто закрепил якорь в бездне времени.

Теперь Санни мог обладать семью телами, но его душа оставалась единой. Тем не менее, каждое из его воплощений могло иметь собственную привязку. Он не был уверен, что захочет вернуться на Забытый Берег, но, поскольку повторный переход через Полые Горы не казался ему особенно приятным, он решил на всякий случай оставить себе путь обратно.

Сделав это, Санни отправился на север. Оседлав Кошмара, он размеренным темпом двинулся через безмолвную тьму. Копыта его тёмного коня мягко шуршали в пепельной пыли, и с каждым днём расстояние между ним и далёкими человеческими территориями продолжало увеличиваться.

Он никогда раньше не бывал в северных районах Забытого Берега, и всё здесь было для него в новинку. Правда, смотреть было особо не на что — лишь изредка на горизонте возникали любопытные ориентиры, но ни один из них не вызывал у него интереса.

Вокруг были развалины, кости древних левиафанов и каркасы сгнивших кораблей. Он оставил всё это позади, чувствуя себя спокойно и легко. Ему нечего было делать, и никакая надвигающаяся необходимость не подталкивала его вперёд. Время потеряло для него всякий смысл.

Он спал, когда уставал, и ел, когда был голоден. В остальном Санни ни о чём не беспокоился.

Конечно, он по-прежнему заставлял себя не терять бдительность. На Забытом Берегу ещё могли оставаться Кошмарные Существа, и даже если их не было, было бы неразумно отказываться от привычки всегда обращать внимание на окружающую обстановку.

В конце концов пейзаж вокруг него изменился.

Сначала Санни обратил внимание на то, что слой пыли, покрывающий землю, постепенно уменьшается. Затем всё чаще стали появляться участки тёмной почвы, что свидетельствовало о том, что когда-то коралловый лабиринт был здесь не так часто.

Через несколько дней пути Санни стал замечать высокие холмы. Чем дальше на север он продвигался, тем больше их встречалось, и они располагались в странном порядке. Исследуя один из холмов, он обнаружил, что тот имеет искусственное происхождение. Он почувствовал, что где-то глубоко под ним находится огромная погребальная камера.

Это был курган.

Взобравшись на вершину погребального холма, Санни огляделся вокруг и начал считать. Однако курганов было слишком много, чтобы их можно было сосчитать — после нескольких сотен он сдался, сел и некоторое время смотрел в темноту.

Затем он шагнул в тень и спустился в погребальную камеру.

Там стоял разбитый саркофаг, не менее десяти метров в длину. Внутри лежали кости безымянного великана. На костях виднелись остатки грубой брони, но время стерло все следы того, кто и когда был здесь захоронен.

В погребальной камере Санни не обнаружил никаких мстительных призраков, но тем не менее он почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Повинуясь инстинкту, он бросил последний взгляд на саркофаг и скрылся в тени.

Вернувшись на поверхность, Санни взглянул на бескрайнее черное небо и запрыгнул в седло. Даже Кошмар, казалось, нервничал вблизи зловещего холма, поэтому он не стал терять времени и отправился в путь.

Скача на север, Санни не мог не вспомнить о Вратах Кошмара возле школы Рейн. Мерзости, с которыми он сражался в тот день, назывались Курганными Призраками. Возможно, они были связаны со строителями этих курганов?

…На следующий день он впервые за долгое время увидел солнечный свет.

Сначала Санни не мог понять, что происходит, и подумал, что у него проблемы со зрением. Однако вскоре он осознал, что ему не кажется — непроглядная тьма пустого неба действительно начала бледнеть.

Ошеломлённый, он опустился на землю и устремил взгляд на восточный горизонт. По мере того как небо светлело, в мир возвращались краски. От черного и темно-синего до бледно-сиреневого — они сменяли друг друга, пока, наконец, не появился прекрасный пурпурный цвет, за которым последовал золотой рассвет.

Солнце поднялось над горизонтом, словно чаша божественности, озарив весь мир.

«Как странно», — подумал Санни, и его лицо покрылось влагой. Он не знал, почему плачет — он не испытывал ни грусти, ни счастья, ни восторга. Просто ему было приятно наблюдать за этим прекрасным зрелищем и больше не быть лишённым света.

Возможно, его глаза просто привыкли к мирной темноте.

«Я покинул Забытый Берег», — с улыбкой осознал он.

Санни был уверен, что ещё никто и никогда не забирался так далеко на север. Он открыл новый регион Царства Снов.

Это означало, что его путь лежал в неизведанные земли, где его могли поджидать Кошмарные Существа. Однако он не был разочарован, ведь его запасы еды были на исходе.

Когда взошло солнце и небо окрасилось в серый цвет, Санни продолжил свой путь. На этот раз он был особенно осторожен, зная, что неведомые ужасы могут подстерегать его в любой момент.

Вскоре на горизонте появилась тёмная линия. Он предположил, что это ещё одна горная цепь, преграждающая ему путь, но, подъехав ближе, он понял, что ошибался.

Сидя в седле, Санни бесстрастно смотрел вперёд. Перед ним… в небо вздымалось море зазубренных чёрных столбов, каждый из которых был шириной с башню. Словно бесчисленные мёртвые гиганты тянулись к небу скрюченными скелетными пальцами.

Столбы… были почерневшими, сломанными стволами огромных деревьев. Перед ним раскинулся разрушенный лес титанических размеров.

Санни пытался представить, насколько высокими были деревья до того, как их сломали и повалили, и насколько обширным был лес. Но он мог лишь догадываться, что это была земля, созданная для божеств, а не для смертных.

Побуждая Кошмара двигаться вперед, Санни медленно вступил в выжженный лес. Несмотря на тысячи лет, прошедшие с тех пор, как его поглотило пламя, обгоревшие деревья не истлели и не рассыпались в прах. Они были все еще целы, просто сломаны — словно кто-то мстительно разбил каждое из них, чтобы ни одно не осталось стоять.