Глава 2272: Теневой бизнес

Осень медленно сдавала свои позиции перед тиранией зимы, и холодные ветра проносились по многолюдным улицам ОССК. Пробуждённый Джун пренебрёг вызовом автомобиля, поэтому ему пришлось пройти довольно большое расстояние от ближайшего терминала общественного транспорта до места назначения. Поначалу это казалось хорошей идеей, но сейчас он уже жалел о своём выборе.

Он обнаружил, что устал от холодной погоды с тех пор, как вернулся из Антарктиды.

Но, с другой стороны, с тех пор как он вернулся из Божьей Могилы, ему также надоела жаркая погода.

Поглубже зарывшись в пальто, Джун вздохнул.

‘Воистину, природа не может предложить ничего хорошего’.

Люди его поколения были поистине несчастны.

Однако он не просто так решил прогуляться. Джун давно не был в своём родном городе, поэтому ему было интересно посмотреть, насколько изменился ОССК.

Изменения были едва заметными, но неоспоримыми.

Здания были те же, дороги те же, и хрустящая безвкусица отфильтрованного воздуха была всё той же — по крайней мере, в центре города. Однако атмосфера была совершенно иной.

Она была одновременно и гораздо более оживлённой, и гораздо более лихорадочной, в ней в равной степени смешивались волнение и страх.

Большинство людей выглядели странно воодушевлёнными и уверенными в себе. Они были полны энергии. В их глазах словно сверкали искры — образно говоря… в большинстве своём. Джуну показалось странным, что они выглядели такими энергичными, несмотря на то что знали, что мир подходит к концу.

Но, с другой стороны, он понимал. Даже он, некогда горький циник, чувствовал то же самое. Трудно было не испытывать благоговения после того, как его жизнь спасло чудесное пламя живой богини.

Повсюду люди десятилетиями жили в мире, который, как они втайне знали, умирал. Теперь смертный приговор был официально оглашён, но в то же время им дали надежду и указали недвусмысленный путь к спасению. У них появилась чёткая цель. Более того, у них был человек, который мог вести их по этому тернистому пути.

Человек, который являл собой пример идеалов благосклонности, добродетели и праведной силы. Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени… живая легенда, та, кто, как известно, творила чудеса.

Проще говоря, у неё была безупречная репутация и подтверждённый послужной список выведения людей из безвыходных ситуаций. И вместо того, чтобы сдаться, люди воодушевлялись, бросаясь работать ради общей цели с полной самоотдачей.

…Конечно, не все из них.

Именно поэтому атмосфера в ОССК была такой лихорадочной. Были и те, кто паниковал, поддавался отчаянию и просто сходил с ума. Прогуливаясь, Джун заметил на обочине дороги кузова нескольких сгоревших автомобилей. На стенах виднелись шрамы, оставленные войной. Толпа протестующих собралась у высокого барьера, возведённого вокруг действующих Врат Кошмара.

Полицейские в бронежилетах холодно смотрели на протестующих из-под прозрачных забрал своих металлических шлемов. Они выглядели как группа рыцарей, которые значительно уступали по численности орде разъярённых крестьян.

Джун покачал головой.

‘Против чего эти люди вообще протестуют?’

Впрочем, для него это не имело значения. Он сомневался, что проведёт в ОССК много времени — слишком много чрезвычайных ситуаций происходило каждый день по всему миру, и ещё больше работы предстояло сделать в Царстве Снов. Так что его неожиданный отпуск, скорее всего, будет коротким.

Наконец он добрался до места назначения — центральной штаб-квартиры правительства.

Это был огромный и хорошо защищённый комплекс, построенный с учётом всех требований и без оглядки на эстетику. Джун изучил автоматические турели, возвышающиеся над стенами, и Пробуждённых воинов, стоящих на страже по периметру, — его намётанный глаз различал множество деталей, которые многие другие могли бы пропустить.

Будучи сам правительственным солдатом, Джун не имел причин искать уязвимые места и потенциальные пути отхода… но старые привычки умирают с трудом.

Пройдя сложный контроль безопасности, он оказался в глубине одного из подземных этажей комплекса. Несколько Пробуждённых терпеливо ждали перед кабинетом без опознавательных знаков — когда появился Джун, они изучили его настороженными взглядами.

Он тоже изучил их, чувствуя покалывания в своей ведущей руке.

‘…Профессионалы’.

Было какое-то неуловимое качество, которое такие, как они, узнавали друг в друге. Тонкий признак специалиста… человека, достигшего скрытых высот в своём кровавом призвании.

Не все из них были непревзойдёнными убийцами — были и те, кто обладал не боевыми Аспектами. И зачастую они были гораздо ценнее боевых специалистов.

Но большинство из них всё же были.

Дружелюбно улыбнувшись, Джун кивнул элитным Пробуждённым и сел.

‘Интересно, что же это всё-таки такое?’

Причина, по которой он вернулся в ОССК и теперь сидел перед кабинетом без опознавательных знаков, была несколько странной. Это был слух… нет, скорее городская легенда среди таких же опытных правительственных солдат, как он.

Страшная история об абсолютно секретных, не поддающихся отслеживанию элитных силах, которые действовали в Домене Человечества. Силах более элитных, чем даже сами Хранители Огня, и, возможно, более смертоносных.