Глава 2449: Дебри

Санни выбрался из воды и поднялся на ноги, оглядывая пустынный, залитый лунным светом пейзаж Истинного Бастиона.

Руины великого замка, который они когда-то исследовали с Касси, исчезли без следа, оплавившись и превратившись в обширную, зловеще гладкую равнину из бледного камня. Кое-где её поверхность уродовали глубокие трещины, в которых таилась холодная тьма. Сам камень всё ещё излучал невыносимый жар, заставляя воды озера шипеть и кипеть — плавание к берегу, мягко говоря, не было приятным. Раньше на другой стороне озера был тёмный, искривлённый лес; теперь же там остались лишь пепел и зола, а из земли, словно обугленные колонны, в расколотое небо вонзались гигантские кости.

Расколотая луна омывала разорённую землю серебряным светом, отражаясь от беспокойной глади тёмной воды. Пейзаж казался зловещим и чуждым, мало походя на шумный город по ту сторону отражений. Разрушенная башня, где Касси обычно ждала Санни во время их вылазок в Зеркальный Лабиринт, исчезла. Стены замка тоже исчезли — как и руины главной цитадели, которая когда-то служила Королю Мечей кузницей.

Санни вдруг с болезненной ясностью осознал неотвратимый, безжалостный ход времени.

Конечно, Истинный Бастион изменило не время; его изменил проходящий мимо полубог… Звезда Разрушения.

Полубог, не слишком отличающийся от него самого.

Жалкие останки того, что когда-то было цитаделью Демона, иллюстрировали не разрушительную силу времени, а его собственную устрашающую мощь. Теперь Санни мало чем отличался от стихийного бедствия — на самом деле, по определению, он был куда разрушительнее, чем природа могла когда-либо быть.

«Как странно…» — Он глубоко вздохнул и на долю секунды обратился в тень, оставив позади воду, пропитавшую его одежду и волосы. Мгновение спустя, совершенно сухой, Санни снова принял человеческий облик.

— Чёрт, чтоб его, да что за чертовщина?!

Его тихое созерцание было бесцеремонно разрушено Эффи, которая именно в этот момент решила подняться из кипящего озера. Сверкающие капли воды стекали по изящным изгибам стальных доспехов, облегавших её тело, словно вторая кожа. Белая ткань, обёрнутая вокруг её бёдер и груди, прилипла к гладкой стали, ничуть не скрывая волнующие изгибы под ней.

Она откинула волосы назад, разбрасывая во все стороны капли воды, летящие в лучах серебряного лунного света, и надув губы, огляделась.

— …Каю достаются шикарные горячие источники в Рэйвенхарте, а я должна вариться заживо в кипящем озере? Я чуть в суп не превратилась! Где справедливость? М-да… Нефис тут неплохо порезвилась.

Санни вздохнул.

— Ага. Руины полностью уничтожены. Странно, правда… она упоминала, что в озере не будет воды, но, похоже, ничего не изменилось.