Глава 2552: Король Ничего

Глава 2552: Король Ничего

Когда-то Восточный Квадрант был одним из четырёх великих оплотов человечества. Возможно, он был не так велик и населён, как Северный, но сотни миллионов людей всё же называли его своим домом…

Теперь, всего через несколько лет после падения Антарктиды, сама Австралия оказалась на грани поглощения силами Искажения. Разница между ними заключалась в том, что Южный Квадрант пал под натиском бесконечного потока монстров, порождённых Цепью Кошмаров, а Восточный Квадрант пожирало единственное, коварное Кошмарное Существо.

Великий Ужас, меняющий кожу.

Из всех ужасов, принесённых на Землю Заклинанием Кошмара, этот, пожалуй, был самым мучительным — не потому, что был самым сильным, а просто потому, что мог почти безупречно имитировать человеческое поведение и смешиваться с обычными людьми, не вызывая никаких подозрений.

И что ещё хуже, меняющий кожу продемонстрировал пугающую способность учиться и адаптироваться с ужасающей скоростью.

Его первое появление осталось незамеченным, и к тому времени, как силы, наблюдавшие за человечеством, узнали о его существовании, было уже слишком поздно. Меняющий кожу заразил бесчисленные города в Восточном Квадранте, внедрив свои сосуды среди обычного населения, воинов-Пробуждённых, правительственных сил и даже частных армий местных кланов Наследия. Сначала этих сосудов было немного — возможно, потому что Кошмарное Существо выжидало время и изучало обычаи человечества, прежде чем начать распространяться, как чума. Некоторые из них в конце концов были выслежены и уничтожены… но не все. Даже если Суверены и правили безраздельно, они не могли сражаться с Кошмарным Существом, которого не могли найти.

К тому же, их силы были отвлечены на внутреннюю войну.

К тому времени, как пали изначальные Суверены и Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени взошла на трон человечества, было уже слишком поздно. Человечеству удалось предотвратить распространение меняющего кожу на другие Квадранты и поглощение человеческих поселений в Царстве Снов, но зловещий изверг слишком глубоко укоренился в Австралии.

Сначала пало одно поселение, все его жители стали сосудами жуткого Кошмарного Существа. Затем другое, а за ним ещё одно. Вскоре весь Квадрант был охвачен распространяющейся чумой, и началась полномасштабная война против меняющего кожу. Эта война шла для людей не лучшим образом. Осадная Столица Восточного Квадранта всё ещё стояла, и они по-прежнему контролировали большую часть прибрежной зоны, выходящей к Индийскому Океану. Однако внутренние просторы континента и его южные пределы были полностью завоёваны меняющим кожу. И почти каждый день Великий Ужас уносил всё больше жизней, приобретал всё больше сосудов и завоёвывал всё больше земель.

Распространение ужасной чумы казалось неостановимым. Люди медленно отступали к ОСВК, теряя один город за другим — фактически, их не разгромили полностью лишь потому, что сама Меняющаяся Звезда вступала в бой так часто, как позволяли законы, управляющие миром бодрствования, время от времени оттесняя меняющего кожу.

Но даже с её поддержкой и с лучшими Святыми человечества, присоединившимися к военным действиям, Кошмарное Существо продолжало распространяться. В конце концов стало ясно, что континент не спасти — и было принято тяжкое решение о его эвакуации. В самом сердце ОСВК открылись Врата Сна, чтобы забрать беженцев, а морские конвои прибыли, чтобы переправить их на север.

Прибытие Жнеца Души Джет и Ночного Сада помогло стабилизировать ситуацию. В Восточном Квадранте было достигнуто хрупкое равновесие… на короткое время.