Глава 3043: Живые легенды

Глава 3043: Живые легенды

Стены города стойко выдерживали уже год непрекращающейся, яростной осады. Эффи и её армия наёмников, а также вооружённые и обученные Морганой горожане защищали их ценой собственных жизней, обильно окропляя древние камни своей кровью. К тому же немало воителей из других миров прибыли сюда, чтобы примкнуть к этой великой битве против Азаракса. В целом силы, вставшие на сторону Каменщика, внушали истинный трепет и были вполне сопоставимы с мощью одного из Великих Кланов на пике его величия.

Ужасающая орда десятки раз обрушивалась на город, но раз за разом её отбрасывали назад… пусть даже цена этих трудных побед оказывалась непомерно высокой, почти катастрофической.

Азаракс повелевал практически неисчерпаемыми полчищами воинов, что позволяло ему безустанно бросать их на стены непокорного города, хладнокровно выжидая, пока изнурённые защитники не падут от истощения. За его спиной простиралась колоссальная империя, охватывавшая 100 миров и способная производить колоссальное, почти бесконечное количество ресурсов для затяжной осады…

Однако всё было далеко не так просто.

Королевство, воздвигнутое Азараксом на огне и крови, напоминало ненасытного зверя, чья жизнь поддерживалась лишь за счёт непрекращающихся завоеваний. Если бы в его вечно голодную пасть перестали стекаться новые богатства, трофеи и рабы с полей сражений, оно быстро начало бы чахнуть и голодать. Более того, подобная империя рисковала и вовсе полностью развалиться.

К тому же единственным, что удерживало этого монстра от бунта против своего господина, была грозная репутация и леденящий душу авторитет Стальной Чумы — безжалостного завоевателя, не знавшего ни одного поражения.

Если какому-то ничтожному Домену, состоящему всего из одного-единственного города — причём мирного города, — удастся на столь долгий срок затормозить его победоносный марш, это нанесёт сокрушительный удар по его престижу. Тогда его тираническая власть над нестабильным Доменом неизбежно затрещит по швам.

Поэтому у Азаракса не оставалось причин проявлять терпение. Поскольку целый год прямых штурмов не принёс желанных плодов, он неизбежно должен был обратить свой взор на куда более коварные и изощрённые методы ведения войны. Моргана уже очень давно предвидела подобный исход, и теперь её тревожные предупреждения, похоже, начинали сбываться.

Мор, медленно распространявшийся по улицам города, отличался странной, пугающей природой. Его самый первый симптом — лёгкую дрожь в руках — было до безумия просто упустить из виду. Однако к тому моменту, когда болезнь заявляла о себе в полную силу, спасать заражённого оказывалось уже слишком поздно.

Заболевшие словно заживо гнили изнутри, пока их кровь превращалась в густую, чёрную жижу. Затем она начинала сочиться из жутких язв, естественных отверстий тела и даже проступать сквозь поры. В конце концов те, кто подхватил заразу, умирали в неописуемых муках.

Обычные лекарства оставались совершенно бесполезными против этой напасти, а поскольку она передавалась при любом физическом контакте и её было практически невозможно распознать на ранних стадиях, предотвратить появление новых вспышек было задачей почти невыполнимой.

Мор был смертоносным и загадочным…

Однако его источник ни для кого не являлся тайной.

Месяц назад, прямо перед прошлым штурмом, требушеты, до этого осыпавшие городские стены тяжёлыми каменными снарядами, были заряжены куда более жутким боезапасом. На этот раз в черту города полетели разлагающиеся трупы собственных солдат Азаракса, грудами лежавшие под стенами крепости.

Прекрасно зная о рисках возникновения эпидемий в военное время и о методах использования заразы в качестве оружия, Моргана немедленно выслала отряды воинов в защитном снаряжении для сбора и уничтожения этих тел.

Однако спустя всего неделю у собиравших трупы солдат начали мелко дрожать руки.

А ещё через неделю большая их часть уже лежала в могилах.

Именно тогда защитники осознали истинную, зловещую суть болезни. Этот мор не был природным явлением — его вывела клика служивших Азараксу чародеев, сотворив максимально скрытный и заразный яд, способный изнутри разрушить весь город.

К тому времени, однако, зараза уже успела вырваться на городские улицы, и даже Моргана не представляла, как полностью её искоренить — разве что пойти на крайние меры, устроив жестокую чистку населения, чтобы уничтожить и предать огню всех носителей.

Но подобный шаг непоправимо ослабил бы обороняющуюся армию, не говоря уже о сокрушительном ударе по боевому духу. Так что на данный момент положение дел для Эффи и её соратников стремительно катилось от плохого к худшему.