Глава 3138: Карманный рай

Время текло медленно и неуклонно, и его течение в равной мере стирало и надежду, и печаль.

Небо светлело, затем темнело, затем светлело вновь.

Его далёкий свод почернел от дыма, а затем очистился смывающей всё яростью накатывающих грозовых туч.

Внутри разрушенного города, спрятанные глубоко под руинами, лишь самые упрямые угли всё ещё продолжали тлеть.

За пределами города, под пепельным небом, раскинулся обширный лагерь армии завоевателей, утопавший в удушающей атмосфере страданий, смятения и страха.

Когда было солнце, была пыль. Когда был дождь, была грязь. Палатки были грязными, сырыми и потрёпанными. Люди были покрыты сажей и копотью, жестокость в их глазах постепенно сменялась апатией.

Солдаты были голодны. Голод был кошмаром, преследовавшим их в часы бодрствования. И куда бы они ни шли, что бы они ни делали — он неотступно следовал за ними. Он вонзал свои клыки в их плоть, истощая их силы и терзая их дух. Он грыз и их разум, упрямо подтачивая волю. Впрочем, голод был не единственным кошмаром, терзавшим Стальную Орду.

Злобная чума тоже охотилась на солдат, забирая одну жизнь за другой. Она была подобна невидимому чудовищу, что ходило среди них, незримое и безмолвное, помечая своих жертв и пожирая их плоть. Не было никакого способа отбиться от этого плотоядного монстра, и не было никакого способа бороться с ним. Если тебя пометили — всё, что тебе оставалось, это умереть.

Мучения заражённых чумой были чудовищны. Их смерти были отвратительны. Но задолго до того, как они могли бы испытать мучения от того, что их заживо съест чума, большинство гибло от холодной стали — Король Королей отдал приказ на истребление заражённых. И вот бесчисленное множество солдат, едва у них проявлялись симптомы, отправилось на плаху, и тела их были преданы огню в общих погребальных кострах. И не осталось места в лагере, где можно было бы укрыться от зловония горелой плоти.

Но хуже самой чумы был страх перед чумой. Страх был куда заразнее болезни и зачастую столь же смертоносен. Чума поражала лишь некоторых солдат, но страх быть заражённым поражал всех без исключения. Нашёптывающая в их уши паранойя заставляла воинов Стальной Орды сторониться друг друга, превращая их и без того суровую реальность в гнетущее чистилище подозрительности и недоверия.

И в добавок к голоду, чуме и страху…

Нарастало давление долгой и жестокой осады.