Глава 3190: Свобода выбора

Тень показал неприкаянной душе остальную часть своего безмолвного города. Впрочем, душа притихла, узнав природу теней, что окружали их. Ему и самому рассказывать было особо нечего — большинство его воспоминаний об этом месте относились к временам, когда город был всего лишь импровизированным поселением, а его жители — не более чем охотниками и собирателями, едва умевшими возделывать землю.

Таталь, Каменная Рука и их дети… их он помнил хорошо, но очень мало знал о людях, ставших его тенями.

Разумеется, при желании он мог бы заглянуть в каждую из теней, обитавших в его душе, и выведать их прошлое. В конце концов, нити их судеб сходились в одной-единственной точке — в нём самом. Поэтому узнать о них было несложно. Впрочем, он уже мельком видел всё это, когда создавал своё королевство, и не имел ни малейшего желания углубляться в хитросплетения человеческих жизней.

Наконец, они достигли торжественной площади с монументом, возвышавшимся в её центре. Монумент изображал одинокую человеческую фигуру, противостоящую огромному змею.

Тень некоторое время изучал монумент, а затем отстранённо произнёс:

— Это статуя Великой Шаманки, спасшей людей этой земли от ужасного чудовища. В те времена среди людей не было Трансцендентов, поэтому появление Трансцендентного Дьявола грозило гибелью всему миру. Шаманка была всего лишь Мастером, но она в одиночку выступила против обезумевшего создания. И в итоге она его одолела.

Обнимашка долго изучала монумент.

Наконец она спросила:

— И что случилось с ней потом? Она где-то здесь, среди этих теней?

Тень покачал головой.

— Она прожила долгую и насыщенную жизнь и в конце концов умерла от старости, в окружении любящих её людей. Это был… хороший конец.

Маленькая кукла несколько мгновений молчала, затем вздохнула.

— Простая Вознесённая, в одиночку противостоящая бедствию, способному уничтожить мир… такая знакомая история. Увы, герои известной мне истории не победили. И своего «долго и счастливо» они тоже не получили.

Она помолчала, затем взглянула на тень. Её вечно опущенные уголки губ искривились в лёгкой усмешке.

— Пока что, во всяком случае!

Он помедлил, не понимая, что она имела в виду, а затем кивнул.

— На этом экскурсия по моему королевству заканчивается. Как видишь, это вовсе не ад.

Обнимашка слабо усмехнулась.

— Действительно. Это скорее Лимб… или, пожалуй, чистилище. Если его хозяин обладает хоть каплей милосердия.

Она взглянула на тень, слегка поколебалась, затем спросила:

— Могу я задать тебе вопрос?

Тень бесстрастно уставился на потрёпанную куклу.

— Можешь.

Она повернулась к безмолвным теням, наблюдая за их дотошным подражанием жизни.

— Почему ты убил всех этих людей?

Тень выпрямился и отвёл взгляд. Он долго ничего не говорил, затем произнёс холодным тоном:

— Потому что я был зол. Потому что это было легко.

Тень замолчал, представляя, как выглядело его королевство для блуждающей души. Попытка взглянуть на мир с иной точки зрения давалась ему нелегко: казалось, когда-то он обладал этим умением, но утратил его где-то по пути.

Наконец он добавил:

— Хотя я этого никогда не хотел, эти люди почитали меня как божество. Они процветали под моей невольной защитой, убережённые от бесчисленных жестокостей этого огромного мира. Была лишь одна заповедь, которую я когда-либо давал им, — никогда не приносить мне в жертву человеческую жизнь. Я предупредил их, что если они когда-нибудь сделают это, я сотру их племя из бытия.

Тень умолк.