Глава 3215: Ящик Пандоры

Тень оставался неподвижным, с трепетом взирая на Демона Желания.

Большинство его чувств не давали никакой информации — словно Надежды здесь вовсе не было. Это объяснялось тем, что она подавляла своё присутствие, избавляя мир от непостижимого бремени своего ослепительного божественного величия; ведь она слыла покровительницей людей. Не скрывай Надежда своего истинного сияния, одно лишь соседство с ней раздавило бы души простых смертных. Поэтому Тень мог её лишь видеть.

Но даже тогда её фигура оставалась туманной. Всё, что он видел, — элегантное белое платье, очерчивающее изящный силуэт. И всё же почему-то казалось, будто под мягкой тканью вовсе ничего нет.

Казалось, будто белая ткань скрывает космическую бесконечность — безбрежную бездну, сотканную из чистейшей тьмы и чистейшего света, а затем небрежно облечённую в человеческие черты.

Он вздрогнул, поражённый её захватывающим сиянием.

Он содрогнулся, охваченный чуждым чувством отвращения.

Ему хотелось пасть на колени в слепом поклонении. Он чувствовал, как его сердце тонет в ужасе, едва сдерживая порыв бежать.

Каждая эмоция, каждое желание, каждая страсть, которые он знал и пытался забыть, вдруг вспыхнули с невероятной силой, поджигая его лишённую света душу.

Тень стиснул зубы и подавил это неистовое пламя, успокаивая свою душу. Как только он это сделал, в неподвижной ночной тьме раздался голос, звучавший как ветер, что веет между далёкими звёздами, и как гул бесчисленных молитв.

Этот голос был самым лучезарным звуком, какой ему когда-либо доводилось слышать, но в то же время — и самым мучительным.

— Тебя не должно существовать.

Тень задрожал.

Надежда просто поделилась своей мыслью. Но даже если она и не вкладывала в свои слова никакого намерения, мир слегка сдвинулся, перестраиваясь под них. Он почувствовал, как его существование становится чуть менее определённым, чем прежде, и ему пришлось призвать свою Волю, чтобы вновь укрепить его. Лишь тогда у Тени появилась возможность осмыслить слова Надежда.

«Меня… не должно существовать?»

Похоже, он и Демон Желания придерживались одного мнения. В конце концов, Тень давно устал от своего бесконечного существования.

И всё же…

Что именно она имела в виду?

— Почему меня не должно существовать?

Надежда стояла под статуей Бога Войны. Статуя была освещена звёздным светом, тогда как силуэт Надежда тонул во тьме.

Её туманный голос раздался вновь, заставив Тень содрогнуться.

— Потому что тебе не позволено существовать.

Сделав шаг вперёд, она, казалось, на миг всмотрелась в него.

Затем в воздухе раздался бесплотный смешок.

— Ты и сам не желаешь существовать.

Её слова звучали уверенно, но с едва уловимым оттенком вопроса.

Тень нахмурился, чувствуя растерянность. Когда он ощутил этот бесплотный, но непреодолимый зов, он понял, что Демон Желания призвала его. Но теперь, когда он стоял перед ней, было трудно понять, зачем.

Возможно, это было не более чем праздное любопытство.

Пока он раздумывал, что сказать, Надежда слегка повернулась, глядя на север.

— Царство Теней… вот чего ты желаешь?

Тень вздрогнул, чувствуя, что его душа перед ней полностью обнажена. Он колебался лишь секунду, а затем поклонился.

— Да, именно так. Вот почему я прибыл в ваше королевство, моя госпожа. Я всего лишь странник, проходящий мимо.

Надежда оставалась неподвижной, её лицо по-прежнему было скрыто. И всё же Тени показалось, что он заметил едва уловимую улыбку, сотканную из звёздного света, мерцающую в той странной тьме, которую его взор не мог пронзить.