Том 1 Глава 303

Глава 303 Бандитская Стычка

Троица остановилась у подножия первого холма незадолго до полудня — прямо на границе между черным лесом и предгорьями гор. Они стояли на берегу небольшой речки, скопления крошечных ручейков, которые спустились с гор и были вытеснены холмами.

Они ехали уже около шести часов, и это было намного быстрее, чем они ожидали. Кроме того, до сих пор они не сталкивались с бандитами или другими несчастными случаями.

— Ладно, давай немного отдохнем. Лошади нуждаются в пище и питье, и я думаю, что мы могли бы обойтись и тем, и другим. Если мы не наткнемся ни на что по пути, то должны будем дойти до города за пару часов до заката. Тем не менее, я думаю, что бандиты затаились где-то в горах. Я не думаю, что они отпустили бы нас, если бы мы уже прошли мимо них.”

Майджек сидел на месте Кучера кареты. Он осмотрел холм впереди своим монокуляром. Гам повел двух лошадей к реке, чтобы напиться.

“Я ничего не вижу впереди, сэр, — доложил Майджек после еще нескольких проходов.

“Если твои глаза ничего не нашли, значит, ничего и нет. А пока отдохни, — сказал Клод, присаживаясь на корточки у воды, чтобы вымыть руки. — мы еще раз проверим, прежде чем отправимся.”

— Джек, принеси мне сумку из кареты, — сказал жвачка.

— Роджер, — по привычке ответил Майджек.

Он спрыгнул на землю и с трудом вытащил из кареты большой мешок корма. Узел вокруг рта развязался с большим усилием, и он вытащил пять маленьких льняных мешочков. Остальная часть большого мешка была заполнена смесью измельченной соломы, пшеницы и черных бобов. Майджек наполнил все пять мешков и привязал их над головами лошадей, которые уже успели напиться.

Жвачка сняла с одной из лошадей багаж и передала его Клоду, прежде чем помочь Майджеку с остальными мешками.

Клод поискал плоский камешек, открыл пакет, который дал ему жвачка, и принялся за обед.

В таверне «Догхант», где они останавливались прошлой ночью, было знаменитое лакомство: жареные фаршированные кролики. Они были набиты свежими грибами и различными другими овощами. Клод купил парочку для их путешествий. Они были аппетитными, когда они ели их на ужин прошлым вечером, но, хотя они не были плохими, они не были такими хорошими на вкус холодными. Даже откусив два кусочка, Клод еще ничего не почувствовал на вкус. Он решил вместо этого сделать сладкие мясные бутерброды с хлебом, который они оставили

Майджек решил отказаться от бутерброда, утолив свой голод одной ногой. У Гамми было еще три кролика. У них было пиво, но они решили не пить его, так как они ожидали столкнуться с бандитами в какой-то момент днем. Таким образом, они поселились на воде вместо этого.

Перерыв длился около часа, после чего они снова были в пути. Клод ехал рядом с каретой, а Миджак-впереди.

Они без труда пересекли предгорья и в конце концов поднялись к подножию горы. Дорога сузилась до размеров, едва достаточных для экипажа, и начала подниматься вверх по склону, петляя взад и вперед ленивыми изгибами, которые становились все более жесткими по мере подъема. Примерно на полпути к вершине горы все звуки, издаваемые животными, стихли. Слышен был только треск гальки под железными колесами экипажа и стук лошадиных копыт, да еще редкое ржание или пуканье одного из них.

— Вперед, сэр, — сказал Майджек примерно через час.

Жвачка остановила экипаж, а Клод-своего коня. Он повернулся и взял у Майджека монокуляр, проследив за его пальцем, когда тот поднес обзорный прибор к глазу.

Тропинка впереди спускалась в овраг, затем зигзагообразно поднималась по другому склону, прежде чем начать долгий спуск к равнине, которая вела к Уайтстагу. Склон был слишком крут для экипажа, чтобы ехать куда-нибудь, кроме узкой тропинки, и каждый поворот займет несколько минут, так как экипаж едва мог сделать их.

На дальнем склоне, примерно на полпути вверх, рядом с одним из поворотов, стояло дерево. Он выглядит совершенно неуместно, с его увядающими листьями. Клод сосредоточился на нем на несколько долгих секунд, пока его глаза не смогли разглядеть веревки, обвязанные вокруг него в тайных местах.

Он еще несколько раз прошелся по склону с монокуляром. Он мог понять, почему бандиты отказались от охоты в предгорьях на склоне горы Уайтстага. Это было идеальное место для засады на прохожих. Как только дерево упадет поперек тропы, пути вперед уже не будет, и потребуется всего пара человек, чтобы преградить путь, по которому шли несчастные жертвы, поймав их в ловушку в овраге. Он также мог бы так же легко остановить любого хранителя.