Из уст в уста

Фина выглядела настороженно. Она стояла, скрестив ноги, её рука была бессознательно поднята наполовину, как бы удерживая меня на расстоянии. Её взгляд блуждал между мной и монстрами снаружи. Затем она посмотрела на труп её вьючного ползуна. Панцирь жука был вскрыт, обнажая тёмно-фиолетовую плоть под ним, из которой сочилась кровь, смываемая дождём.

А прямо перед ней группа рыбоголовых монстров скребла когтями её барьер. С каждым ударом летели искры. Барьер продолжал тускнеть.

Она сглотнула и встретила мой взгляд. Фина сузила свои глаза.

«Какого рода сделка тебе нужна, Ашран?»

Я задумался на мгновение, сделав паузу. Потом улыбнулся и поднял палец: «Если с моей помощью тебе удастся выбраться отсюда живой, то, может быть, ты расскажешь мне что-нибудь интересное?»

Фина подняла бровь: «…Что-нибудь интересное? Только и всего?»

«Конечно. Я уверен, что у курьера с чёрным значком есть много интересных историй, верно?»

Я указал на тёмный значок на её жилете. Такие носят курьеры высокого профиля, которым поручают доставлять самые опасные, важные или тайные посылки. Учитывая, что она едва ли была способна защитится, я предположил, что последнее.

Я лишь надеялся, что её интересная история не будет связана с письмом дерзкой королевской особы или чем-то подобным. Я кивнул ей и протянул руку, когда барьер, защищающий нас от монстров, потускнел.

«Итак, сделка?»

Она пожала мне руку: «Ты из тех, кого я обычно стараюсь избегать, Ашран, но у меня нет выбора. Я согласна.»

Как только слова покинули её рот, я почувствовал, как формируется связь. Она связывала меня с моим словом. Профессия бессмертного — это его обещание. И как только я выполню свою часть сделки, Ашран снова станет сильнее. Я усмехнулся и крепче сжал её руку, когда она попыталась отдернуть её.

«Тогда, как и обещал…»

Я потянул её вперед, шагнув в тень. Моя нога опустилась, тень поднялась, и Фина вскрикнула, когда тьма поглотила нас обоих. На мгновение стало холодно, а затем мы появились за фургоном, где тень была достаточно большой, чтобы мы оба могли выйти. Там я обнаружил, что чудовища повернулись к нам лицом, рыча, когда Фина появилась из тени вместе со мной.

Я поднял бансури к губам, когда монстры приготовились напасть.

«- Я помогу. Я сделаю всё возможное, чтобы не умереть, так что беги.»

Монстры издали рёв, и Фина не стала медлить. Она помчалась к деревьям. Подводный сталкер прыгнул за ней, но я уже шагнул вперёд, снова нырнув в тень. Я вышел из-за ближайшего дерева и ударил его ногой в бок, отчего он упал в грязь. Он с рычанием поднялся на ноги. Посмотрел на меня.

Ещё три сталкера кружили вокруг меня, и я выдохнул, затем сделал длинный, ровный вдох. Моё лицо расплылось в кривой улыбке.

Вот тебе и репутация хорошего музыканта.

***

Я пронесся сквозь деревья.

Четыре монстра бежали за мной.

Один из них выпрыгнул слева, с открытой пастью, зубы пираньи блестели под дождём. Я уклонился, погрузившись в тень и появился в десяти метрах от него. Ещё одно существо набросилось на меня. Я поднял свой бансури и заиграл. Ветер взревел по моей команде, но он был нестабильным, неточным. Стальной ветер врезался в ближайшее дерево и повалил его. Когти твари полоснули меня по плечу.

Красная кровь брызнула мне в лицо, и я зарычал от боли, отшатнулся назад, выругавшись. Существо рванулось вперёд и набросилось. Мы упали. Я схватил его когтистые запястья своими руками, держа когти подальше от своего лица.

Трое других сталкеров бросились к нам.

Я поднял ногу и топнул ею по земле. Тень от полога леса поглотила меня и монстров, а затем мы упали сверху, врезаясь в ветки и кувыркаясь в воздухе. Я крутанулся так, что он оказался подо мной. Мы врезались в землю, и нога существа вывернулась в неположенном направлении. Оно закричало. Я пнул его подальше от себя.

Два монстра прыгнули на меня с боков, и я, пошатываясь, попытался увернуться, но не смог, почувствовав, как когти нанесли неглубокие порезы вдоль спины. Я схватил одного за шею и крутанулся. Ударив его о дерево, я отпустил его и снова использовал свои теневые сапоги.

Я продолжил бежать. Они были быстрее.

Поднеся бансури к губам, я снова заиграл. Ветер ответил. Он пронесся мимо меня мощным порывом, но не стал твёрдым. Ветер поднял в воздух опавшие листья, и это было всё, что он сделал. Я выругался, когда рядом со мной, сформировался Странник.

«Заставляет тебя ценить всю ту силу, которую я одолжил тебе, когда ты использовал меня в качестве плетения, а? Могу я получить благодарность, шеф?»

«Заткнись,» — прорычал я, чувствуя боль в плече и спине. Эти раны были нанесены только моему плетению — Ашрану, но я буду чувствовать их до тех пор, пока использую его личность. И они причиняли адскую боль. Монстры вокруг меня бежали на четвереньках, задыхаясь и рыча под шумом дождя, как кровожадные маленькие гоблины. Только это были не гоблины — они были больше, злее, и у них были когти и зубы, более острые, чем лучший нож кузнеца.

Я сильно переоценил свои возможности под этим плетением. И как бы ни был раздражителен Странник, направив через него мою бессмертную силу, я убил бы этих тварей в мгновение ока. Я полагался на него во всём. Слишком полагался.

Пришло время это изменить.