Тень

Как только полосатый кот произнёс моё имя, Халкин приподнял бровь в мою сторону: «Киндлбрайт? Так же как у.…»

«Как у Эланы Киндлбрайт, да,» — кивнул я. «Она моя мать.»

Узнавание осенило лицо принца: «Ты — пропавший сын.»

Я почувствовал, что криво улыбаюсь. Веселье разлилось в моей груди и смешалось с ядовитой горечью, которая поднялась из моего нутра. Я ткнул большим пальцем в сторону двери: «Для человека, у которого, очевидно, пропал сын, мать не выглядит так, будто занимается поисками.»

Принц и его кот обменялись обеспокоенными взглядами. Фрейарх покачал головой, а Халкин повернулся ко мне.

«Она была занята, в немалой степени благодаря мне. Я прошу прощения за это. Вы хотите её видеть?»

«Не особенно, нет.»

«Надеюсь, вы не держите на неё зла за то, что она предпочла это… другим делам. Присутствие вашей матери необходимо Дому Саммерски — особенно в такой серьезной ситуации. Она работает без отдыха уже несколько дней, даже несмотря на свой возраст. Но вы ведь приехали с запада, не так ли? Вы понимаете, насколько ужасна ситуация.»

Я поджал губы. Дело не в этом. А возраст? Матери девяносто семь — до пенсии ей осталось ещё добрых двадцать лет. Её возраст здесь вряд ли имеет значение. Но всё же я кивнул ему: «Ты видел, как я вошёл в лагерь с Ильдрексом.»

«Да. И мы ценим, что вы помогли доставить его сюда живым. Его отчеты будут важны для карательных экспедиций.»

«Я помог ему, потому что так меня воспитали. Доброта даётся легко.»

«И всё же, так мало тех, кто дарит её другим. Мы благодарны вам за это.»

Во время нашего разговора я почувствовал, что Аами извивается под моим плащом, пытаясь расположить щупальце с глазом вдоль щели, чтобы рассмотреть этих двоих. Я поднял руку под тканью и остановил её, похлопав, чтобы она оставалась на месте. Не сейчас. Не сейчас, когда раскрывать её ещё опасно. Я всё ещё не был уверен, как эти двое отреагируют на жуткую сущность, прячущуюся у меня на спине.

Она издала недовольное ворчание и затихла, надувшись. Её масса начала возмущённо щекотать мой бок, и я изо всех сил старался сохранить лицо серьёзным под этим натиском.

Предки, клянусь. Этот шоггот будет защекочен до смерти.

На моих глазах Фейри с кошачьим обличьем зевнул и поднял лапу, прервав принца Кереи прежде, чем тот успел заговорить. Халкин нахмурился, но остановился. Фрейарх кивнул, вскочил на медицинскую кровать и лёг, вытянув лапы дугой.

Он бросил на Халкина скучающий взгляд.

«Хватит скучных любезностей, Гораций. Ты говоришь с бессмертным, а не с надушенными дворянами в юбках. Мы требуем уважения, но презираем лесть. Ты должен это знать,» — сказал Фрейарх и перевёл взгляд на меня. «Мы ценим твою службу нам, Роуэн Киндлбрайт. И за это ты заслуживаешь награды. Проси, пока этот принц не устроил из этого ещё одну церемонию.»

Халкин вздохнул: «Ты обязательно должен подрывать мои усилия, в попытке завести нам нового друга, Фрей?»

«Твой способ не заводит друзей, мальчик. Он делает знакомых более дружелюбными. Есть разница.»

«Так принято поступать в суде.»

«А это поле боя, не так ли? Действуй с краткостью, говори с ясным намерением.»

Покачав головой, принц прекратил спор и повернулся ко мне. «Ругань в сторону, он прав. Ты заслуживаешь того, чтобы тебе заплатили за то, что ты сделал.»

Я медленно кивнул в ответ на их слова. Я не ожидал, что мне предложат вознаграждение, но не собирался от него отказываться. Отец всегда учил меня дарить добро безвозмездно, но это не означало, что нужно отказываться от последующей доброй воли. Долг благодарности лучше отдать, чем быть должником. Так жили тролли в Ильбитаре. Как жил отец.

Я не собирался быть исключением.

Тем не менее, я хотел узнать, какую награду они могут предложить. Единственное, что мне действительно было нужно, это транспорт до Фельзана, а золото мне ни к чему. Что же принц и Фейри сочтут достойной наградой? Я раскрыл перед ними ладони.

«На самом деле у меня нет ничего на уме,» — сказал я. «Может быть, вы двое скажете мне, какая награда стоит жизни путешественника по разломам?»

Фрейарх понимающе ухмыльнулся. Он перевёл свой ленивый взгляд на Халкина: «Твои предложения, Гораций?»

«Тогда защита. Твой отец в Фельзане, Роуэн. Он очень близко к открытому разлому. В случае третьей войны Сближения или вспышки разлома я могу гарантировать безопасность обоих твоих родителей.»

Я кивнул. Это казалось справедливой сделкой, но рядом с ним морда кота потемнела. Фрейарх одарил Халкина ледяным взглядом.

«Ты предлагаешь ему награду, которой уже воспользовалась его мать, пусть и негласно. Не предлагай бессмертному несправедливую сделку прямо передо мной, принц. Тем более такому юному.»

Шерсть кота, казалось, стала острее, как покров из игл, готовый разрезать всё, что приблизится. Я увидел, как тень Фрейарха исказилась, и на стене позади него появилось изображение огромного гривистого зверя, заполнившее комнату. Оно нависло над нами. Злое. И тут я понял, кто этот кот.

Я разговаривал с истребителем света, с Летним львом. Хранителем дома Саммерски.

Кто бы мог подумать, что эта личность — всего лишь запасное имя бессмертного?

Резкость в тоне Фрейарха заставила мои плечи вздрогнуть под плащом. Я почувствовал, как Аами напряглась от страха, даже когда его враждебность не была направлена на нас. Воздух вокруг него был опасен, как нефтяная лужа, которой достаточно одной искры, чтобы вспыхнуть.

Но принц Халкин спокойно принял его гнев. Ему было удивительно знакомо это непостоянство Фейри. Покачав головой, он исправил свою ошибку.