Глава 629 – Течение

Петля сбрасывается всего через несколько дней. Похоже, это произошло из-за того, что София приблизилась к обнаружению Кандидата, подчинив себе десятки студентов и создав нечто вроде квази-улья, а также просматривая их воспоминания.

Уже то, что она смогла сделать это здесь, в Академии, прямо под носом у довольно могущественных профессоров, пугает. Я ожидал, что хотя бы вице-директор заметит, но даже она ничего не заподозрила. Скорость, с которой София улучшила свои способности, делая их труднее для обнаружения, впечатляет, мягко говоря.

София рассказала, что занималась подобным в последние несколько петель и сравнивала результаты. В последней она заметила несоответствия, вероятно, вызванные тем, что кто-то действовал в тени, думая, что Экзаменаторы или Кандидаты этого не заметят. Она пошла по этому следу. И, похоже, из-за этого петля сбросилась.

Эта петля начинается с того, что она продолжает то же самое, в то время как остальная наша группа передвигается группами. Даже если это рискованно, я не ожидаю нападений на нас, разве что внезапный утренний токсичный дротик. Кандидаты, вероятно, видят в нас «ошибки» и предпочтут выждать. Особенно после того, как увидят, как мы действуем, они, скорее всего, решат, что мы работаем с одним из Кандидатов.

Исключив десятилетнюю Кену из списка, а также учитывая недавнюю смерть одного из Кандидатов, возможно, осталось только два. Я думаю, что информацию от Ари о количестве Кандидатов можно считать достоверной, и у меня уже есть представление о том, что происходит, после того как мы собрали большую часть данных и добавили мои собственные подозрения.

Кажется, что этот этаж завершится в этой или следующих нескольких петлях.

Так что я начинаю эту петлю, ставя метку на термоядерной боеголовке, хотя, кажется, я знаю, кто за этим стоит, из-за едва заметных остатков маны, которые я обнаружил, когда её украли в прошлой петле. Похожие метки я ставлю на остальных членов Группы 4.

Эти метки — одна из моих лучших работ на данный момент. Хотя к членам группы не протянуты лей-линии, они работают схожим образом, напоминая мой [Якорь]. Как бы я ни сосредотачивался на линиях, создание таких меток — это то, что я всё ещё могу делать. И эти улучшения — результат моей долгой работы.

Новая петля также означает новый навык.

На этот раз он называется [Проводимость], и в его основе лежит [Манипуляция Маной], с [Мановым Домейном] и [Лей-линией] в качестве поддержки.

Потеря [Лей-линии] усложняет некоторые вещи, но я из тех, кто старается по-настоящему овладеть навыками, так что, даже если она исчезла, я всё ещё могу кое-что делать. Например, создавать метки, которые я поставил на боеголовки и Группу 4.

Что до [Проводимости], она хороша. Чертовски хороша. Просто охренеть как хороша.

И всё же я игрок. Я маленький засранец. Если бы кто-то пришёл ко мне, дал десять миллионов долларов и предложил удвоить или потерять всё, бросив монетку, я бы, скорее всего, сам подбросил эту монетку, а потом годами ныл, если бы результат мне не понравился.

Наверное.

Или, может, это только с системой? Уже не знаю. Я лишь уверен, что, даже если следующая петля может стать последней, я всё равно попробую одну из комбинаций, о которых думал.

Даже после того, как увидел [Проводимость] в деле.

Я тестировал её в Потной Зоне, в испытании под названием Течение.

Это второе по длительности испытание после Бега, которое может занять больше тридцати минут. Течение длится десять минут, и тебя помещают в сферическую комнату. Эта сфера наполняется маной, которая отражается, меняет частоты и увеличивается в плотности до такой степени, что позже мановое излучение способно уничтожить большинство участников сложности «Ад».

Цель этого испытания — продержаться в комнате как можно дольше. Ты получаешь очки за то, как долго можешь выдержать, и за то, как хорошо направляешь ману вокруг себя.

Можно облегчить задачу, захватывая эту странную нейтральную ману, направляя её, закручивая вокруг себя и сопротивляясь всем течениям, сталкивающимся друг с другом. Можно добавить свою собственную ману в смесь, что делает задачу ещё сложнее. На поздних этапах даже малейшая ошибка может убить.

Конечно, есть меры безопасности. Но, прочитав длинный текст, написанный на этом юридическом языке, который наносит урон твоему мозгу, ты можешь подписать его и снизить эти меры, чтобы продолжать дольше. Тогда десятиминутное испытание может растянуться на гораздо больший срок.

Снова оказавшись внутри этой сферы, я направляю ману вокруг себя. Я синхронизирую её с волнами. Я наблюдаю, как она кружится, отскакивает от стен. Я излучаю её, чтобы защититься от окружающей маны.

Через некоторое время только моя мана перестаёт справляться. Смысл испытания в том, чтобы использовать ману, заполняющую сферу. Она для этого и создана.

Я продолжаю, даже когда её количество увеличивается, и всё это ощущается, будто тебя бросили в огромный водоворот посреди моря. Давление продолжает расти. Волны необработанной маны обрушиваются на меня, воздух потрескивает, наполненный запахом озона и постоянным гулом маны. Цвета, которые я не могу назвать, мелькают на периферии зрения, пока плотность маны достигает абсурдных уровней.

Даже тогда я остаюсь спокоен. Я закручиваю её вокруг себя. Мой разум разделяется на столько частей, сколько нужно. Иногда двадцать, чтобы справляться с мелкими течениями, иногда требуется лишь одна мощная, сосредоточенная воля, единый вихрь намерения, чтобы противостоять особенно мощному всплеску. Чаще всего это мощный главный разум с двумя поддерживающими, переплетающимися и работающими вместе: один предсказывает входящие волны, другой сглаживает переходы, пока я поглощаю и перенаправляю, а главный поддерживает общую целостность.