Эскалация
«Это абсурд», – заявила Саджа, – «Минаги, Морриган, Лилит и Астарот просто взяли и исчезли?»
«Это моя текущая оценка. Также, я потеряла связь с одним из своих клонов. Как ты знаешь, мое истинное тело было уничтожено в регионе Ноа. Я восстанавливаю его, но это займет некоторое время», – объяснила Канадэ.
«Сколько у тебя осталось клонов?» – поинтересовалась Предок ламий и гарпий.
Канадэ еле слышно вздохнула.
«Два, насколько я могу судить. Один во Вриморе и тот, с кем ты сейчас разговариваешь. Как я уже говорила, тот, который я оставила в Ремине, просто исчез. Я понятия не имею, что с ним могло случиться»
«Понятно», – пробормотала Саджа, скользя по коридору. Канадэ двинулась вперед, ее тело покачивалось на холодном каменном полу, когда она следовала за своей сестрой. В замке Владыки Монстров было необычно тихо. Вторая Фейтбёрн в данный момент беседовала со своей матерью наедине. К сожалению, Предки будут вынуждены прервать их. Они просто обязаны были сообщить Алифисе эту новость.
Двери в комнату военного совета распахнулись, явив двух гостей. Алифиса Первая нежно улыбнулась, увидев своих детей.
«Добро пожаловать», – сказала она, – «Пожалуйста, садитесь».
Саджа села рядом со Второй, в то время как Канадэ расположилась по другую сторону стола. Алифиса, как всегда, сидела во главе. На ее лице появилось хмурое выражение, когда её взгляд невольно скользнул по пустеющим местам.
Где Тамамо и Минаги? Они уже должны быть здесь, если только не заняты на передовой.
«Я слышала, мы потеряли контроль над регионом Ноа», – обронила Алифиса, – «Кто-нибудь потрудится объяснить причину?»
«Я сделаю это, Госпожа. Люцифина перешла в наступление. Она взяла с собой большую часть армии Илиас и ворвалась в Ноа. Мы с вашей дочерью сделали все возможное, чтобы остановить ее, но были вынуждены отступить» – пристыженно призналась Саджа.
«Отступить…? Почему? Это всего лишь один серафим. У тебя было достаточно сил для победы», – отметила Алифиса.
«Возможно, мы и смогли бы прикончить ее, но слишком большой ценой. Тысячи наших монстров были бы убиты, если не все. Я решила, что Денница не стоит таких потерь», – объяснила Саджа.
«Не стоит? Я могу создать больше, если понадобится. Что такое несколько тысяч монстров по сравнению с убийством самой Денницы?!»
Ты говоришь о чьих-то жизнях, мама. Возможно, для тебя это всего лишь цифры, но я…
«Я… Мне жаль, мать», – Предок склонила голову. Она вздохнула, боясь говорить. Пришло время для новости, которую она хотела бы не сообщать, но как лидер Предков, она должна была взять ответственность на себя, – «Тамамо-но-Маэ и Минаги вместе с сестрами Лилит исчезли»
В комнате воцарилась тишина. Выражение лица Канадэ было таким же нейтральным, как всегда, для неё это не было новостью, в то время как на лице Второй отразилось замешательство. Алиса знала, что Тамамо-но-Маэ не отвечает, но до этого не было подтверждений её исчезновения…
И что это за история с пропажей Минаги? А, ну и сестер Лилит тоже, я полагаю. Все это настолько абсурдно… С трудом верится, что это происходит взаправду.
Самой шокированной из присутствующих была сама Алифиса Первая.
«Этого не может быть», – пробормотала она, – «К-как?! Как они могли вот так просто исчезнуть?!»
«Мы понятия не имеем, моя Госпожа», – сказала Канадэ, вступаясь за свою сестру, – «Наши разведчики сообщили нам об уничтожении Яматая. Кицунэ по имени Яно, известная как одна из протеже Тамамо, предложила все объяснить. И что более важно, она решила взять вину за смерть Тамамо на себя»
Скорее всего, она делает это только для того, чтобы никто из ее сестёр-кицунэ не пострадал. Что за дура.
«Я не могу в это поверить», – медленно проговорила Алифиса, – «Двое моих детей мертвы и ещё двое пропали без вести. Канадэ, Алиса и Саджа. Вы единственные, кто у меня остался»
Тамамо и Минаги… Канон и Хируко…
Все они исчезли. Как? Как я могла допустить, чтобы это произошло?!
…Сейчас нет времени оплакивать их потерю. Саджа сказала, что они исчезли, но у нас нет доказательств их смерти… Возможно, они все еще живы.
«…» – Саджа хранила молчание, пока Алифиса говорила. Из всех Предков у нее всегда была самая тесная связь с Темной Богиней. Она понимала, насколько их матери сейчас больно.
Хуже того, с исчезновением Тамамо и Минаги я единственная, кто может сдерживать ангелов. И лишь мы со Второй сможем сдержать наступление Денницы. Поскольку Канадэ все еще слишком слаба, чтобы сражаться, фактически, мы единственные оставшиеся бойцы.
Как будто мы и без того не были в достаточно плохой ситуации. Хотя наши распри прекратились, уже началось повальное дезертирство. Наша армия уменьшается день ото дня…
«Госпожа, я знаю, что сейчас неподходящее время, но… нам нужно поговорить о войне», – указала Саджа.
Алифиса вздохнула, откидываясь на спинку своего похожего на трон кресла. Траур по ее детям подождет. Ее дочь была права; война была их главным приоритетом.
«Да», – сказала она, – «Очень хорошо, сколько осталось от армии?»
«По нашим текущим оценкам, около тридцати четырех процентов», – объяснила Саджа, – «Более пяти процентов армии дезертировало. Все остальные были убиты на войне, половина из них – Денницей. Если говорить о всей расе, то потери составили треть всего населения»
«Треть…» – Алифиса вздохнула. Даже в начале войны никогда не было таких ошеломляющих потерь, – «А что с ангелами?»
Я никогда не думала, что ангелы зайдут так далеко… С тех пор, как мы потеряли Канон, вся эта война обернулась против нас. Я думала, что мы более или менее выиграли, когда расправились с Мечом Небес, но Илиас удалось снова начать побеждать даже после такого поражения.
Возможно, мне следует извлечь урок из этих событий. Создание большего количества клонов Канадэ было бы хорошим началом…
«По сравнению с нашими потерями, почти в семьдесят процентов, ангелы потеряли чуть меньше половины», – продолжила Саджа, – «Большая часть нашей армии сейчас во Вриморе. Мы считаем, что разумней всего будет воздерживаться от наступления год или два, пока мы не увеличим нашу численность»
«Понятно… А что с Героем Лукой? Мы его уже поймали? Его сила, безусловно, была бы как нельзя кстати», – спросила Алифиса.
«Госпожа… мы считаем, что Герой Лука ответственен за исчезновение Тамамо», – объяснила Саджа, – «И, как вы уже знаете, мы считаем, что он также убил Канон»
«…Тогда он должен умереть. Но это может подождать. У нас сейчас нет на это сил… Можем ли мы сделать что-нибудь еще? Вы пробовали спросить Духов Природы, не согласятся ли они присоединиться к нам?»
«Насчет этого, я полагаю, они уже…»
Замок содрогнулся. Каждый участник собрания поднял глаза к потолку. Глаза Саджи расширились, когда она поняла, что именно она видит. В потолке была проделана дыра, в середине которой парил силуэт ангела.
Да вы шутите… Этого не может быть! Как она здесь оказалась?!
«Я же говорила. Тебе не сбежать»
Она преследовала меня всю дорогу сюда?! Это Хеллгондо, наша самая укрепленная территория! Как она попала сюда, а мы об этом ни сном ни духом?!
Денница рассмеялась, довольная реакцией растерянных травей под ней. Даже сейчас она улыбалась.
В отличие от других, Алифиса Первая не выглядела обеспокоенной.
«Люцифина… Это храбрость или глупость? Ты действительно веришь, что лететь сюда, так глубоко на вражескую территорию, хорошая идея?»
Серафима не ответила. Ее злая ухмылка стала шире, когда она крепче сжала свой меч. Четыре монстра, все тесно прижатые друг к другу, как ягнята на заклание.
Вот и все, Микаэла. Когда они все будут мертвы, наша месть свершится.
Саджа не теряла времени даром. Ее инстинкты подсказывали ей атаковать сейчас, пока серафим открыта, что ламия и сделала. Луч тьмы, направленный в сторону ангела, был молниеносно парирован. Канадэ потратила время, чтобы установить небольшие барьеры для своей сестры и племянницы. Конечно, самой Алифисе Первой они были не нужны.
Но Люцифина недолго бездействовала. Шквалом стремительных ударов она обрушилась на монстров. Саджа, думая наперед, отправила телепатическое сообщение с вызовом подкрепления.
Ты совершила огромную ошибку, Люцифина. Это будет стоить Илиас войны.
Алифиса Первая наблюдала, как ее дети сражаются с ангелом. Их индивидуальные навыки впечатляли, но ее раздражало видеть, что ангел была сильнее каждой по отдельности. Ее мастерство владения мечом сравнимо только с мастерством ее сестры, Микаэлы.
Зачем она проделала весь этот путь сюда? Я не могу найти в этом смысла. Она пошла против приказов Илиас? И почему мы узнали об этом только сейчас? Десятки монстров должны были видеть, как она прилетела сюда, и она также не могла телепортироваться из-за печати на территории замка. Что же все-таки происходит?
Илиас, даже если это не твоих рук дело, твоя дочь напала на мой дом. Теперь у меня нет выбора, кроме как вмешаться. Мир получит серьезный урон от нашей с тобой возможной битвы, но моя победа уже очевидна.
Итак, пришло время прикончить этого ангела.
Темная Богиня закрыла глаза, позволяя силе Тьмы течь через нее. На кончиках ее пальцев образовалось непостижимое количество темной энергии, достаточное, чтобы убить даже серафима.
«Я покажу тебе силу Темной Богини», – закричала она, используя заклинание, – «Гнев Владыки Монстров!»
Люцифина слишком была занята тем, что разбиралась и с Саджей, и с Канадой одновременно, не говоря уже о заклинаниях, которые обрушивала на неё Вторая. Краем глаза она увидела приближение огромной волны тьмы. Ее улыбка стала шире.
Саджа уже знала, что будет дальше. В конце концов, она видела это так много раз раньше. Как всегда, тело ангела начало светиться.
Верно, мама никогда раньше не сражалась с Денницей лицом к лицу. Она не знает всех тонкостей её приема. «Денница» активируется только при отражении атаки противника. Ну, это не имеет значения. У бешенной суки скоро закончится энергия. Она ни за что не выберется отсюда живой.
Внезапно глаза Канадэ расширились. Она только что получила воспоминания своих клонов.
«Что это за место?.. Замок? И мой клон во Вриморе был уничтожен… Это значит, что я – последняя…» – пробормотала она.
Мой клон во Вриморе был убит серафимом?.. Как ей удалось так удачно проникнуть туда…?
Имп возьми. И что это за странный замок, который я вижу? Я уже в замке Владыки Монстров, так почему же я вижу его дважды?
Если не… Это не тот замок.
«О чем ты говоришь?» – спросила Саджа, оглядываясь на слайма.
«Этот клон – мой последний… по крайней мере, в этом мире», – неуверенно объяснила она.
«В этом мире…? Что ты имеешь в виду?»
«Есть замок, похожий на этот, в другом—»
Комета врезалась в слайма, обрывая ту на полуслове. Саджа остолбенела, когда она увидела то, что осталось от Предка, или, точнее, чего не осталось. Когда Денница поразила ту, тело слайма просто перестало существовать. Не было видно даже следов ее слизи.
Нет! Канадэ!
«И вот так она сдохла… Я уже позаботилась о ее клоне во Вриморе. Хе-хе… Теперь остался только тот, что в Ремине, верно?» – спросила Люцифина, поворачиваясь к последнему Предку.
Я- невозможно! Откуда она все это знает?!
«Канадэ…» – прошептала Алифиса, глядя туда, где она в последний раз видела Королеву Слаймов, – «Прямо у меня на глазах…»
Я-я могла заблокировать эту атаку своей силой. Почему я так неумела в бою? Я не такая, как Саджа или другие; Я никогда раньше не участвовала в настоящем сражении…
Может, она все еще быть жива? Судя по тому, что она сказала, у нее где-то есть живой клон… По крайней мере, я на это надеюсь.
«Люцифина… ты заплатишь за это»
Комната начала наполняться монстрами, все выходы были мгновенно перекрыты. Денницу окружали Богиня, Предок, Вторая Фейтбёрн и по меньшей мере сотня других монстров.
Направь мой клинок, дорогая сестра.
Заклинания начали лететь в ангела отовсюду, десятки физических атак одновременно устремились к ней. Улыбка Люцифины не дрогнула.
Саджа закатила глаза, когда все атаки были отражены. То же заклинание, что и всегда…
Однако она была ошеломлена, когда заметила, что ее окружает не голубой свет, а, скорее, священный барьер.
Что за?! Как она могла создать барьер, достаточно мощный, чтобы остановить всё это?!