Том 17. Глава 1. Предательство

В то утро прохладный ветер пролетал сквозь туман, парящий дымкой над бамбуковым лесом. На развилке неподалеку от Зала Поклонения Предкам стояли Зевул, Призрачный Господин и старый хранитель. Они молча смотрели друг на друга.

Морщинистое лицо старика не выражало беспокойства, он хриплым голосом сказал, медленно растягивая слова

— Вы ведь не из Айне, так? Зачем пришли в такое место, может я могу вам помочь?

Зевул ничего не сказал, его взгляд оценивающе пробежал от старика к Призрачному Господину, который стоял в шести ярдах от него. С их уровнем можно было вообще ничего не бояться, хотя между Зевулом и Призрачным Господином никогда не было особого доверия.

Но почему-то именно сейчас Призрак внимательно смотрел на старика и вего глазах, спрятанных под вуалью, мелькали огни, как будто он что-то обдумывал.

Старик тоже, казалось, почувствовал это, и поэтому медленно повернулся к Призрачному Господину и сказал

— Вы так пристально смотрите на меня, Великий Мастер, наверное, хочет что-то мне сказать?

Призрачный Господин только усмехнулся

— Ты ведь просто старик, который подметает полы в Зале Поклонения Предкам Айне, тебе не должно быть до нас дела, а этот молодой парень… он указал на Зевула, Он давно наслышан о священном месте Айне — Лунной обители, поэтому решил пойти и посмотреть на него. Вы ведь не станете ему препятствовать?

Зевул, стоя чуть дальше, холодно фыркнул

— Мы ведь с тобой договорились, еще до того как подняться на гору, что я проникаю в Лунную обитель и отвлекаю внимание магов Айне на себя, а ты тем временем идешь и разрушаешь Зал Поклонения Предкам, чтобы навредить Айне. Так что же ты медлишь?

Призрачный Господин вздрогнул и посмотрел на Зевула, но его лицо было непроницаемым, таким же серьезным как и всегда. Призрачный Господин уже не мог возразить его словам, старик бы не поверил. Поэтому Призрак лишь усмехнулся от досады и покачал головой.

Старик посмотрел на Зевула, затем на Призрачного Господина, и его лицо стало серьезным. Глаза загорелись холодным блеском, он произнес

— Видимо, вы оба не очень-то любите Айне. Но я охраняю это место много лет, и поэтому если вы хотите здесь бесчинствовать, вам сначала нужно переступить через мой труп.

Он договорил и, выпрямившись, встал прямо перед двумя таинственными врагами.

В рассветном лесу вдруг затихли даже самые дальние птичьи крики, только туман остался парить вокруг них.

Казалось, прошло несколько десятилетий, прежде чем снова прозвучал чей-то голос.

Призрачный Господин вдруг спросил

— Как твоя левая рука?

Зевул и старик одновременно вздрогнули, Зевул совершенно не понял, почему Призрачный Господин вдруг спросил об этом. Но старик был удивлен еще сильнее, он в упор уставился на Призрака, как будто не мог отвести от него взгляда.

В рассветном тумане прозвучал тяжелый вздох, и удивление постепенно исчезло с лица старика

— Так это ты?

Призрак усмехнулся

— Я.

Он немного подумал, оценивающе посмотрел на старика и как будто с удивлением в голосе произнес

— Почему ты так постарел за эти годы? Глядя на тебя сейчас, никто не смог бы понять что ты и есть тот самый Великий Мастер Айне, Вань Цзянь И!

Услышав имя, старик вздрогнул. Казалось, эти три слова резанули его словно нож, в самое сердце. Даже на его лице, испещренном морщинами, отразилось волнение

— Вань Цзянь И, хэ-хэ, Вань Цзянь И…

Старик тихо повторил это имя, и на его лице отразилась неясная боль. Зевул рядом с ними нахмурился. Это имя было знакомо ему еще со времен ученичества в Айне. Но он никак не ожидал, что тот человек, который по легенде погиб много лет назад, окажется все еще жив. И еще более удивительным было то, что об этом не знает никто из Мастеров Айне. Ведь Васп Каел предал Айне именно из-за этого человека, превратившегося в никому не известного старика!

Подул холодный ветер, шевельнув рукава их одежды. Казалось, прошлое пронеслось перед глазами вместе с туманом.

Наконец, Вань Цзянь И, сейчас уже сухой старик, медленно поднял голову.

Раздался треск, и Зевул с Призрачным Господином одновременно посмотрели на руку старика — метла, которую он держал, разлетелась на части от той силы, с которой старик ее сжал.

Снова пронесся порыв ветра, Вань Цзянь И секунду смотрел на метлу, выпавшую из рук, и затем снова повернулся к призрачному господину, выговаривая по одному слову

— Если. Бы. Не. Ты. Я. Бы. Уже. Был. Мертв., он немного помолчал и добавил

— Я всегда буду благодарен тебе за это.

Призрачный Господин просто сказал

— Наша встреча была предопределена судьбой. В Пустошах северо-запада, и еще с тем монахом, по имени Пучжи…

Зевул, стоявший все это время молча, вдруг вздрогнул всем телом, его глаза ярко сверкнули.

Призрачный Господин и Вань Цзянь И не заметили этого, они продолжали говорить

— И хотя наши пути были разными, они все же иногда пересекались. Сейчас прошло много лет с тех пор, как Пучжи умер. О тебе тоже пропали все вести, и я никак не думал, что ради этой встречи с врагом мне придется оказаться в Айне.