Том 23. Глава 2. Родина.

Где-то на Центральной равнине, в тысячах миль от Южных границ, ближе к горам Айне, возвышался пустынный горный хребет. Здесь не было людей, а у подножия гор протекала одинокая река.

Если бы опытный географ посмотрел на эту местность, он бы увидел, что этот хребет — небольшая конечная часть огромной цепи хребтов Айне, а река у его подножия — одна из ответвлений той реки, которая течет недалеко от Хэяна. Однако до Айне было еще далеко, здесь в лесах слышались звуки диких зверей, но не было ни следа магии.

Но сегодня тишина этого забытого всеми места была нарушена.

Промелькнули две тени, следующие друг за другом. Одна из них была черной, другая серой, они летели по воздуху словно молнии. Черная тень то поднималась, то опускалась, то ныряла в лес внизу, постоянно сворачивая, но как ни старалась, не могла ускользнуть от серой тени, которая неотрывно следовала за ней, и вот-вот должна была ее настигнуть.

Как вдруг, черная тень, словно осознав, что ей не уйти от преследователя, застыла на месте и нарисовала рукой в воздухе пять точек.

С шипением в отмеченных местах появились пять огней черного пламени, а внутри пламени показались черепа. Вместе с ветром они бросились на приближающуюся серую тень.

Серая тень была уже совсем близко, но в миг остановилась — чевидно преследователь был готов ко всему, так как знал силу своего врага. Через миг от рук серой тени полился холодный свет, и в его ладонях засветился заточенный с обоих концов эспер.

Как только эспер появился, всю землю вокруг и деревья словно покрыло инеем, а воздух вокруг похолодел. Эспер повернулся в воздухе и все пять черных огней тут же исчезли в его свете.

Ледяное жало!

Это действительно великое оружие!

Не то с воодушевлением, не то с похвалой крикнул черный соперник. Однако в его голосе совсем не было беспокойства.

Перед ним стоял старик в серых одеждах, второй великий маг Южных Границ, Шан Гуань. А эспер в его руках конечно же был тем самым Ледяным Жалом, которое когда-то поразило девятихвостую лисицу.

Шан Гуань усмехнулся и тихим серьезным голосом сказал:

Непросто получить похвалу от такого колдуна как ты!

Этот человек в черном очевидно был тем самым призраком, сбежавшим из пещеры Чжен Мо. Но вот только неясно, почему теперь за ним гнался Шан Гуань?

Призрак смерил Шан Гуаня взглядом и вдруг вздохнул. Старый друг, мы ведь с тобой не вчера познакомились, обязательно нужно доставлять мне неприятности?

Шан Гуань просто ответил:

Я давно сказал тебе о своих целях, и ничего другого не имел в виду. Просто Глава Долины Тайо хочет увидеться с тобой и кое-что обсудить, поэтому приглашает тебя в Долину. Все очень просто. Призрак горько усмехнулся. Этот ваш Глава Долины постоянно что-то замышляет, и хотя я живу на свете уже давно, с ним мне не сравниться. Ты думаешь, мне неизвестно, зачем вы ищете меня?

Наверняка ради того секрета нашего народа!

Шан Гуань фыркнул. Вот видишь, ты сам все понял. Сейчас в Южных Границах царит хаос, пять племен воюют друг с другом, как раз время для того, чтобы осуществился план Главы Долины по объединению. Ты думаешь, у нас злые намерения?

Как бы там ни было, мы ведь не хуже того оборотня с войском монстров?

Призрак внимательно посмотрел на него и сказал:

Магия Небесного Огня мне не известна. Отпусти меня с миром, в благодарность за долгие годы дружбы!

Шан Гуань покачал головой. Это не от меня зависит. Договорив, он нарисовал Ледяным Жалом в воздухе круг, и с волной ледяной энергии снова бросился на призрака. Призрак стоял, не двигаясь, может быть потому, что уже понял — ему не сбежать от преследователя, и сдался. Он просто сказал:

Старый друг, мир так огромен, в нем столько всего удивительного, мы с Госпожой и старшими братьями никогда не были дальше Девяти Источников. Я дожил до этого дня, и хотел бы посмотреть Срединные равнины вместо них. Неужели ты не можешь мне позволить осуществить это желаие?

Шан Гуань фыркнул, не обращая внимания на его слова. Очевидно, он ему не верил. Он был уже в трех ярдах от призрака, когда его лицо вдруг изменилось, а глаза посмотрели вниз. В свете солнца он вдруг увидел, что призрак парил в воздухе, а на земле не было его тени. Шан Гуань вздрогнул, но призрак был уже совсем рядом, Ледяное Жало сверкнуло в воздухе и разрезало призрака пополам. Но его тело лишь превратилось в черный дым, который исчез в лучах солнца. Шан Гуань побледнел, осознав, что попался на очередную уловку колдуна. Он с ненавистью топнул ногой, поднялся в воздух и огляделся. Но черная тень была уже далеко, он летел на север. Ни слова не говоря, серая тень тут же рванулась следом. У подножия гор Айне.

Анан молча смотрела в небо. Вокруг никого не было и конечно никто не мог увидеть, что здесь, у подножия Айне, стоит прекрасная девушка и глядит наверх. Подул свежий ветер, и ее прекрасные волосы задели слегка похудевшее лицо. Слова Мастера все еще звучали у нее в голове. Тогда мы и узнали, из разговора Шен Доула и Вань Цзянь И, что Мастер Шензо, пока еще мог себя контролировать, поведал этот секрет двоим своим лучшим ученикам. И он также приказал им, когда настанет необходимость, ради мира на земле, ради всего живого и ради Айне, они должны убить своего Мастера…

Однако Шен Доул почему-то ничего не рассказал об этом Йену Сяо, и я думаю, на то были причины. Во-первых, возможно, до того как Шен Доул успел рассказать обо всем Йену Сяо, он уже был одержим темной стороной меча. Во-вторых, он был слишком уверен в своих силах, ведь десять лет назад ему уже удалось избежать страшной участи, и он надеялся, что сможет противостоять тьме и в этот раз. Но к сожалению, когда он понял, что темная сила завладела его разумом, уже было слишком поздно.

Конечно, ситуация вышла из-под контроля. Но мы все-таки все принадлежим Айне, и об этом никто не должен знать. Тянь Болис исчез, Сурин не в себе, только я сейчас могу что-то сделать. Надеюсь, что все останется в пределах гор, и тогда тебе не придется беспокоиться. Но если ты найдешь их внизу, ты должна мужественно принять эту ответственность на себя. Духи предков Айне обязательно встанут на нашу защиту!

Анан медленно открыла глаза и глубоко вдохнула. Она развернулась, за ее спиной с гор падал поток воды, эхо от него раздавалось далеко вокруг. Это была прекрасная картина. Горы уходили в облака, глядя на Поднебесную с высоты. Это ради Айне!

В уголке ее рта появилась легкая улыбка. Эти горы — место, где она выросла, здесь ее Мастер, любимые сестры и еще… воспоминания. Она развернулась, сделала шаг и полетела вперед, словно ныряя в море с головой. Впервые, хоть и по приказу Мастера, спустившись с гор, она не знала точно, куда нужно идти. На ней лежала большая ответственность, но куда ей направиться, чтобы выполнить это задание?

Это было даже немного смешно. Ориханк был спокойно зажат в руке, он уже почти стал продолжением ее тела. Его голубой свет слегка выбивался из ножен. Человек и меч, уверенно летели вперед. Куда им направляться?

Поднебесная так велика!

Когда перед глазами возникла развилка, Анан остановилась. По прямой дороге она ходила уже множество раз, это была тропа, ведущая прямо к городу Хэян. А другая дорога, кажется, была заброшена уже давно, она поросла дикой травой, и даже не было видно, куда она ведет. Дальше из-за травы дороги не было видно. Кто знает, куда она ведет?

И кто еще помнит, кто ходил по этой тропе?

Анан покачала головой и горько усмехнулась. После возвращения из Южных границ, после расставания с ним…

Она на самом деле очень сильно изменилась в душе. Она встряхнулась и только хотела уже пойти по большой тропе к Хэяну, как вдруг увидела, что с этой тропы к ней приближаются несколько человек, среди них были старики и молодежь, они несли веревки и топоры, очевидно, отправились в лес за хворостом. Подойдя ближе, они увидели Анан и расступились. На их лицах появилось уважение — известность учеников Айне шла впереди них.