Часть 46

Тени извивались вокруг неё, вытягиваясь и двигаясь, словно живые. Воздух был полон тишины, но она чувствовала их — наблюдающих. Когда она подняла глаза, из мрака материализовались фигуры, шагавшие вперёд размеренными, неторопливыми шагами. Они были знакомыми. Пугающе знакомыми.

Впереди собравшихся стоял человек, которого она когда-то называла отцом — её наставник и лидер имперских ассасинов. Его пронзительный взгляд, холодный и полный разочарования, пронзал её. За ним молча выстроились её бывшие товарищи. Их лица были непроницаемы, но их присутствие подавляло.

— Ты предала нас, — голос её наставницы пронзил пустоту, словно лезвие. — Предала жертвы своих друзей. И всё ради чего?

Акаме сжала кулаки, её дыхание было ровным, несмотря на тяжесть слов.

— Империя была коррумпирована. Это был злодейский режим, который нужно было свергнуть.

Её наставник вздохнул, покачав головой:

— И где ты сейчас? К чему привёл тебя твой путь?

Прежде чем она успела ответить, фигуры перед ней начали распадаться в прах. Пепел кружился в воздухе, меняясь, преображаясь, — и внезапно из пустоты возник новый ряд фигур.

Это были другие лица — лица, которые она так любила, теперь изуродованные смертью. Члены «Ночного рейда». Впереди стояла Шелли, её нежные глаза были полны печали, а рядом с ней — Булат, скрестив руки на груди. Его обычное тепло сменилось суровым выражением.

Шейле вышла вперёд, её голос был тихим, но твёрдым:

— Имело ли это значение, Акаме? Имела ли наша работа… имела ли наша смерть хоть какой-то смысл?

Булат присоединился к ней, его голос звучал тяжелее, чем прежде:

— Я дезертировал, потому что видел ужасы, совершённые Империей. Но если другая сторона была такой же… тогда что?

Акаме почувствовала, как грудь сжалась, дыхание стало поверхностным. Она хотела заговорить, ответить, но слова не шли. Тьма вокруг пульсировала, давила, душила. Лица павших товарищей смотрели на неё, ожидая ответа, которого у неё не было.

Затем её сердце кольнуло холодом.

Она проснулась.

Задыхаясь, Акаме резко села, вся в поту. Тусклый лунный свет проникал сквозь окно, отбрасывая длинные тени по комнате. Её рука слегка дрожала, когда она коснулась лба, а сердце всё ещё колотилось.

Ещё один кошмар.

Но даже когда она пыталась успокоиться, тяжесть сна не отпускала. Шёпот сомнения терзал её душу. Она давно смирилась с бременем выживания, и призраки прошлого следовали за ней на каждом шагу.

И всё же никогда прежде они не задавали ей вопросов так прямо.

Имело ли всё это хоть какое-то значение? Содействовала ли она хотя бы одной из несправедливостей, которые творила во времена Империи?

Мысль о том, что она лишь способствовала ещё большей несправедливости, пугала её сильнее, чем сам кошмар.

На следующее утро Акаме тихо сидела на окраине лагеря. Её багровые глаза наблюдали за движением революционных солдат и медиков. Они пришли помочь «Ночному рейду», перевязывая раны и обеспечивая столь необходимыми припасами. Лагерь был полон перешёптываний и звяканья снаряжения, но Акаме оставалась неподвижной — её мысли были далеко.

Её товарищи наблюдали издалека. Леоне прислонилась к дереву, скрестив руки на груди. Её обычная беззаботная улыбка исчезла. Лаббок и Тацуми стояли рядом, их лица выражали не меньшее беспокойство. Все они понимали, что что-то не так.

Позже в тот же день Надженда собрала Ночной рейд на стратегическое совещание. Участники сидели в свободном кругу — кто-то стоял, кто-то присел на ящики, пока их лидер обращалась к ним.

— Мы постоянно напрягаемся, и понесённые нами потери дали о себе знать. Нам нужно как следует восстановить силы, и я буду искать новых рекрутов для укрепления наших рядов.

Никто не возражал. Недавние бои истощили их всех, а Майн с Челси покинули «Ночной рейд». Теперь на их стороне осталось всего четверо владельцев Тейгу.

Затем взгляд Надженды упал на Акаме.