Часть 47

Вечерний воздух был прохладным, когда Акаме шла по улицам Имперской столицы, скрывая лицо под капюшоном плаща. Прошло несколько дней с тех пор, как она покинула Ночной рейд, и большую часть этого времени она блуждала без цели. Однако теперь у неё появилась цель — возможно, последняя.

У неё ничего не осталось: ни цели, ни надежды, ни смысла жизни. Если это так, решила она, она найдёт свою младшую сестру Куромэ. Она увидит её в последний раз и, если судьба распорядится так, примет смерть от её руки.

Но приблизиться к Королевскому дворцу было невозможно. Вся столица кишела солдатами, шпионами и убийцами, охотящимися за ней. Теперь она была предательницей и Империи, и Революционной армии. Каждый её шаг был опасен. Если она хотела увидеть Куромэ, ей нужна была помощь.

И поэтому она решила найти Гару.

Последнее, что она слышала, — это то, что он находится в детском доме, о чём ей сообщили шпионы Революционной армии. Если он всё ещё там, возможно, он сможет ей помочь. Возможно, он сделает это ради её сестры.

Когда она наконец добралась до приюта, её взору открылось неожиданное зрелище. Двор перед домом был оживлён, наполнен смехом играющих детей. Простое, но прочное здание излучало тепло. Рядом на скамейке сидел старик с умиротворённой улыбкой на лице, наблюдая за детьми.

Сделав глубокий вдох, Акаме шагнула вперёд и подошла к нему.

— Извините, — тихо сказала она. — Гару всё ещё живёт здесь?

Старик повернулся к ней, внимательно посмотрел и кивнул.

— Да, он здесь. Но сейчас он снаружи, тренирует своих учеников.

Акаме помедлила, прежде чем спросить:

— Можно мне подождать его здесь?

Старик тепло улыбнулся.

— Конечно. Вы можете остаться. — Затем он слегка наклонил голову и спросил: — Если вы не против, я спрошу, кем вы приходитесь Гару?

Она на мгновение задумалась, не зная, что сказать.

— Я с ним однажды сражалась, — наконец призналась она. — Он меня победил. Но… я для него никто. Я лишь надеюсь, что он сможет помочь мне с чем-то важным.

Старик задумчиво хмыкнул, но больше ничего не сказал. Вместо этого они молча сидели, наблюдая за играющими детьми, пока вечернее солнце отбрасывало длинные тени на двор.

Вскоре из приюта раздался голос:

— Ужин готов!

Дети закричали и бросились внутрь, их энергия не знала границ. Старик поднялся со своего места и повернулся к Акаме.

— Ты должна присоединиться к нам, — любезно сказал он.

Акаме покачала головой.

— Всё в порядке. Я постою снаружи.

Старик усмехнулся.

— Гару может подождать какое-то время. Тебе придётся подождать. Ты здесь гостья, юная леди. Пойдём, поешь с нами.

Акаме колебалась. Она привыкла терпеть голод, но тело напоминало ей, что она уже несколько дней нормально не ела. Она неохотно кивнула и последовала за стариком внутрь.

Тепло детского дома окутало её с первой же секунды. Простая, но уютная столовая была наполнена детским говором. Химико тепло приветствовала Акаме и проводила её к столу. Вопреки всему, Акаме нашла в окружающем мире небольшое утешение.

Солнце скрылось за горизонтом, озарив тёплым светом обширную тренировочную площадку. Близнецы-ученики и маленький император лежали, раскинувшись на земле; их грудь тяжело поднималась и опускалась, пока они пытались восстановить дыхание. Неподалёку Эсдес, её команда и Будо залечивали синяки и ноющие мышцы. Несмотря на их мастерство, никто из них не выдержал изнурительной тренировки.

Только Гару стоял, не спуская глаз с измученных учеников. Он одобрительно кивнул.