Часть 75

У Аластора возникло предчувствие, что их путь завершится именно здесь. Наблюдая за тем, как Новый Орлеан постепенно приходит в упадок, даже у них не хватило бы смелости рискнуть и броситься прочь. Тем не менее, была одна вещь, которую он не ожидал, и за это он должен отдать им должное — он предполагал, что его маленькая дичь первым делом направится к себе домой, но, похоже, она была достаточно умна, чтобы осознать, что это будет первым местом, которое он проверит, прежде чем снова отправиться туда.

Но, черт возьми, выходить на улицу в такую погоду было просто паршиво! К тому времени, как он добрался до дверей отеля, он не знал, что больше прилипло к его ботинкам — грязь или вода с землёй. Падение в грязь было частью пути, но это не приносило облегчения — он чувствовал себя скорее частью природы, чем человеком. Одно было очевидно: мать-природа не заботилась о следах на земле — это было всё, с чем он мог справиться. Это давало ему единственный маршрут, и он следовал по нему, а когда ураган создавал преграды, ему приходилось просто их преодолевать, и только по одной причине: он знал, что его ждет, и всё зависело от него. Он просто подумал, что это всего лишь «прогулка» по важному делу, которое нужно было завершить, и так он и поступил. Не было ни одного момента, когда что-то внутри него подсказывало бы остановиться, вернуться назад, остаться в безопасности и не поддаваться ветрам.

— Чарли! – Снова громко крикнул он, так сильно ударив рукояткой пистолета по дереву, что казалось, он мог бы пробить в нем дыру, если бы приложил больше усилий. — Немного невежливо оставлять своих гостей на улице под этим забытым богом дождем, не так ли? Ты не впустишь меня внутрь?

Ему было все равно. Он был человеком с серьезной миссией.

И ничто, особенно пара чертовых запертых дверей, не могло его остановить.

— Я проявил уважение к твоей личной жизни, постучав! С другой стороны, уважение вызывает уважение, так что, раз ты пришла ко мне, будет справедливо, если я приду к тебе!

О том, что у него разболелась голова, свидетельствовал пистолет в его руках. Действительно, забавно, что это оружие — всего лишь бездушный металлический предмет, которые все еще называют «оружием», хотя они совершенно не напоминают то, что было у него. Тем не менее, в конечном итоге их предназначение и использование были схожи с его собственными — они проявились в разрушительном эффекте, когда его палец уверенно нажал на спусковой крючок, мгновенно выпустив пулю в дверной засов.

Звук выстрела разорвал тишину, и казалось, что сам звук был убийцей, жестоким криком, полным злой решимости. Напряженная атмосфера в отеле разрядилась, когда двери распахнулись, и он вошел, его грязные ботинки хлюпали по деревянным полам. Его глаза привыкли к темноте, адаптируясь к изменению освещения снаружи, и его чувства становились все более острыми с каждой секундой, когда он сосредоточенно дышал.

Было тихо.

Слишком тихо.

Вестибюль отеля был оформлен в разнообразных цветах, чтобы создать атмосферу уюта и безопасности, место, где можно расслабиться и глубоко вдохнуть.

О, и как же одиноко было тому, кто в этот момент искал укрытие внутри себя.

Любой другой посетитель, попавший сюда, мог бы подумать, что помещение пустует, несмотря на новые обои и мебель, но внимательный взгляд, который он имел во время своей охоты, легко заметил явный след недавнего присутствия: маленькую лужицу воды прямо в центре фойе. Все выглядело свежо — словно кто-то только что пролил несколько стаканов воды или, возможно, как будто кто-то, укрывшись от дождя, устало упал на пол.

И на этом его приключение не завершилось, когда он заметил след, ведущий в соседнюю гостиную. Осторожно ступая, он направился к дивану, на полу которого было заметное мокрое пятно и следы влажного тела, все еще впитывающиеся в подушки.

Хотя с тех пор, как он появился, воздух стал неподвижным, и присутствие тех, кто находился здесь ранее, всё ещё ощущалось. Внезапно его проницательные глаза заметили маленькие капельки воды, стекающие из комнаты и направляющиеся к лестнице.

— Чааарли, – протянул он, поднимаясь по лестнице. Как и ожидалось, ответа не последовало, но он был уверен, что она слышит его хорошо.

Здесь, по крайней мере, он знал, что лестница не прогнется, как в подвале, поэтому он не стал дожидаться ответа и сделал шаг вверх, затем ещё один, и ещё.

С каждым шагом Чарли осознавала, что он становится всё ближе.

С того момента, как голос Аластора стал громче, чем гремящий шторм, все их тела и мысли были охвачены единственным кратким сообщением: «Если хотите иметь хоть малейший шанс на спасение, бегите»

И они так и поступили, выбежав из гостиной и поднимаясь по лестнице так тихо, как только могли, стараясь не выдать своего присутствия маньяку, который поджидал их снаружи. Чарли шла впереди, а Энджел следовал за ней, стараясь дышать ровно и издавать как можно меньше звуков, поскольку ему приходилось спешить и нести Вэгги на руках. Но даже она, несмотря на свою слабость, прекрасно осознавала опасность, которая угрожала им под дождем, и, широко раскрыв глаз, в ужасе смотрела на дверь, крепко вцепившись в рубашку Энджела, словно от этого зависела ее жизнь.

Когда они впервые услышали звуки взлома, им троим пришлось подавить нарастающий страх, когда они завернули за угол на третьем этаже и быстро пробежали по коридору к первому попавшемуся номеру. В темноте Чарли схватилась за любую дверную ручку, которую смогла найти, и сразу же повернула её, открыв дверь в комнату и мгновенно втянув Энджела и Вэгги внутрь.

Когда двери тихо закрылись и заперлись, они стояли в напряжённом молчании, неподвижные, как статуи, их сердца бешено колотились, пытаясь выбраться из окаменевших тел.

Погоня по-настоящему разбудила первобытные страхи, зажигавшие каждую клеточку их сущности, подпитываемые ужасом, который был более страшным, чем любые кошмары, лишь потому, что это было не просто проявление самых темных и глубоких мыслей, а реальность, которая действительно происходила в это момент.

Назвать это «страшным» значило бы преуменьшить, а «жутковатым» было бы преуменьшением. Когда они укрылись в тени самого дальнего угла комнаты, прижавшись друг к другу в узком пространстве между стеной и кроватью, они столкнулись с истинным значением слова «страх».

Воздух был настолько хрупким, что казалось, он может разорваться, а если бы не он, то это сделали бы они сами. Но никто из них не произнес ни слова, потому что что можно было сказать? Каждый шорох привлекал их внимание и заставлял мысли мчаться быстрее, хотя их тела дрожали, и в их нейронах не оставалось места, чтобы хотя бы шевельнуть губами в страхе и издать звук. Успокоения было бы недостаточно, если бы они не имели значения и не помогали облегчить тяжесть тревоги, особенно когда все взгляды в комнате были сосредоточены на всем и ни на чем одновременно, а нервы были натянуты до предела.

Не имея возможности контролировать свои мысли, Чарли начала путаться в них, и это заставило ее задуматься о том, что могло происходить в голове Аластора. Она размышляла, осознавал ли он весь ужас, который он причинял им. Она размышляла, понимал ли он, что в ее стремлении убежать от него ее сердце было полностью разбито, и в том, как отчаянно оно билось, не было ничего, что могло бы принести хоть малейшее утешение. Как он в одиночку заставил ее легкие кричать, а мышцы работать намного сильнее, чем она могла бы потребовать в беге. Но в конечном итоге, она была вынуждена существовать лишь ради выживания, и это причиняло ей боль, и все это было результатом его действий.

И ей было горько осознавать, что даже сейчас она не могла проявить силу ради своих друзей.

Ее взгляд быстро переместился к Энджелу и Вэгги. Одной рукой он прикрывал свой рот, чтобы заглушить хриплое дыхание, а другой заботливо прикрывал губы Вэгги. В то время как ее дрожащие руки крепко сжимали его запястья, чтобы его рука не позволила ей издать ни звука. Это было вполне объяснимо, так как она поступила так же. Теперь, когда спусковые крючки сработали, не оставалось ничего, кроме как бороться за то, чтобы сохранить спокойствие и тишину, чтобы даже малейший звук дыхания не выдал бы ее и ее друзей.

Неделю назад они и не могли предположить, что окажутся в такой ситуации, но теперь, когда он приближался к ним, они застряли в этом состоянии ужаса, от которого так хотелось избавиться, а не оставаться в нем вечно, как это происходило сейчас. Никто из присутствующих не хотел быть охваченным этим дрожащим страхом, который пульсировал в унисон с их учащенным сердцебиением, желая, надеясь и молясь о том, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

Ей было стыдно за то, что она привела их к этому, и она не смогла стать той опорой, в которой они нуждались для безопасности. Как это возможно, когда она сама превратилась в испуганного ребенка, израненного и напуганного, прячущегося в темноте?

Она просто не могла представить, что когда-либо снова обретет мир и равновесие.

И она сидела там, погруженная в размышления о том, что могла сделать не так, чтобы заслужить подобное. На протяжении всей своей жизни она лишь заботилась о других, щедро делясь своей любовью и никогда не ожидая ничего взамен, полагая, что это единственное средство, способное исцелить разбитые сердца. Но теперь она оказалась здесь, как беззащитная девочка, свернувшаяся в клубок, чтобы успокоить дрожь в руках и ногах, всматриваясь в темноту в надежде, что хоть один луч света пробьется к ней и принесет надежду, хотя она прекрасно осознавала, что этого не произойдет.

— Чаааааарли!

И как это могло произойти, когда Аластор, наконец, достиг пола, пробираясь сквозь темноту, куда его привели. Ложное обещание безопасности, которое тени давали преследуемому, стало приманкой, которая заманила его. Его шаги звучали громче, чем даже настойчивые завывания ветра, бушующего снаружи, и он двигался, как предвестник Смерти, каким он на самом деле и был, в поисках своей следующей жертвы. Он шел с ощущением неприкасаемости, в тот самый момент, когда все трое скрылись в тени в углу комнаты. С этими мыслями Аластор позволил своим шагам отразиться от стен, объявляя о своем приходе.

Любой другой хищник действовал бы осторожно, но он не прятался. Он двигался сюда с такой смелостью, что Чарли не могла представить, насколько он был храбр, чтобы так поступать — в то время как она в страхе оставалась в тени, он мог так бесстрашно прогуливаться.

То, как он небрежно произнес ее имя, нервировало ее больше, чем тишина, в которой ей следовало бы прятаться. Было совершенно очевидно, что он не собирался устраивать никаких неожиданностей, судя по его появлению на пороге отеля. Нет, он давал понять, что активно ищет ее, дразня ее по имени, чтобы побудить к ответу, продолжая разговор.

— Я уверен, что у тебя есть вопросы… Зачем я это делаю? Как я мог так поступить? В прошлый раз ты говорила, что хочешь узнать обо мне больше, даже расстроилась, когда я не впустил тебя! Но теперь ты сама сделала это, разве этого недостаточно, чтобы удовлетворить твое любопытство? Мне больше нечего скрывать, дорогая! Я открыт, как книга! Открыт настолько, насколько это возможно для тебя. Но не сейчас. Нет… Не совсем сейчас.

Пол заскрипел, резкий звук пронзил уши Чарли, заставив ее чуть не подпрыгнуть от неожиданности. Это было явным знаком того, что к ним приближался мужчина. Хотя он был всего лишь одним человеком, но его зловещая аура и ощущение страха создавали впечатление, что он представляет собой нечто гораздо более угрожающее.

Больше, чем она могла себе представить.

Больше, чем она хотела бы себе представить

— Ты, наверное, думаешь, что уже все обо мне знаешь, не так ли? Ты всегда была склонна к этому, верно? – Произнес он, обращаясь к тишине и своим мыслям, не дождавшись ответа. — Сначала ты убедила себя, что я какой-то влюбленный дурак, а теперь… что? Кто такой Аластор Карлон сейчас? Дьявол? Психопат? Невменяемый маньяк? О, моя дорогая… Я не буду это отрицать, но позволь мне показать тебе всю серьезность ситуации, хорошо?

Затрудненное дыхание, которое даже его натренированные уши не могли разобрать (или, по крайней мере, они на это надеялись), не давало ответа на риторический вопрос. Ногти Чарли вонзились в нежную кожу ее колен, едва не порвав ткань легкого платья, которое она носила, или того, что от него осталось. Если бы она не ощущала себя такой опустошенной, возможно, ей бы удалось улыбнуться горькой иронии судьбы: она не прятала свои эмоции настолько, что ее переход из мира безмятежного невежества в жестокую реальность был заметен даже по ее наряду.

У нее не было ответов. Она не была уверена, хочет ли продолжать искать ответы на свои вопросы, но Аластор никогда не проявлял особой заботы о том, как правильно удовлетворить ее потребности, и, честно говоря, в этот момент Чарли задумалась, интересовало ли его это когда-либо.

Или он всегда оставался таким, каким не видел мир сквозь ее розовые очки?…

— Давай начнем с самого начала, хорошо? «Зачем ты это делаешь, Аластор? Зачем?» — Издевательски завопил он, имитируя самую преувеличенную версию отчаянных воплей Чарли. — «Ты мог бы подумать, что из-за того, что мне, должно быть так больно, и меня и так неправильно понимают. Что я на самом деле рыцарь в сияющих доспехах, который, может сохраняет бдительность?» – Последовала насмешка. — Да, ты бы так подумала. Очень подходит для наивной, маленькой аристократичной девочки, которая ничего не знает об окружающем мире, уютно прячущейся за маминой юбкой и папиными бедрами и использующей родительское состояние для своих «увлеченных проектов».

Она прикусила губу, и это замечание глубоко задело её. Да, она столкнулась с жестокой реальностью; он акцентировал внимание на том, что все её стремления изначально были обречены на провал, так как они были ошибочными по своей природе. Она считала, что в каждом человеке есть что-то хорошее, даже в тех, кто кажется плохим.

Для Чарли, дочери Люцифера, это было вполне естественно: с самого рождения она была окружена яблоками, в то время как у Аластора, чья жизнь кардинально отличалась от ее, не было даже шанса увидеть яблоню, не говоря уже о том, чтобы попробовать плоды с Древа познания. И так долго обходился без этого, как он… могло ли вообще быть возможно, чтобы Чарли…?

— Что ж, удачи тебе в этом, дорогая. Или как там. Я бы пожелал тебе удачи, если бы у тебя было больше времени для этой ерунды, но я сомневаюсь, что оно у тебя есть. Потому что, понимаешь, я не хочу меняться! Мне очень нравится мой образ жизни, и я не одобряю твоё настойчивое вмешательство, и, черт возьми, почему ты так долго этого не замечала?

…Пожалуйста, прекрати… Мысленно Чарли горячо умоляла его …Пожалуйста, перестань говорить, пожалуйста…