Часть 77

После мучительной ночи дождь наконец-то прекратился.

Вокс почувствовал облегчение. Однако это нельзя было сказать о всей остальной части города, которая была в хаосе из-за разрушений, причиненных природой. Он должен был признать, что был поражен тем, что отель остался невредимым, а вся мебель в его номере осталась на своих местах. Но это небольшое утешение не избавило его от чувства усталости, так как его продолжали поднимать в гостиничном номере, и он не мог закрыть глаза из-за постоянного шума, который царил после шторма, произошедшего накануне вечером.

В любом случае, ураган подтвердил, что его пребывание в Кресент-Сити, которое произошло в самый неподходящий момент, было полным опасностей, характерных, похоже, только для Юга. Ему нужно было лишь узнать у портье, продолжают ли ходить поезда из города, и, получив положительный ответ, он больше не сомневался в необходимости вернуться в свой номер, собрать вещи и выписаться прямо сейчас, в тусклом свете предрассветных сумерек.

Стоя на небольшом участке тротуара, который еще не был затоплен и не разрушен падающими обломками, Вокс осмотрел разрушения, причиненные прошлой ночью. Улицы все еще находились под водой, и казалось, что река Миссисипи вылилась на дороги, а мусор плавал на поверхности, создавая в городе атмосферу заболоченной местности.

Воистину, слава тем, кто сломает себе хребет, разгребая это дерьмо.

И это все, что он мог бы пожелать несчастным жителям города, в то время как он убегал обратно к цивилизации, унося с собой лишь немного скромных вещей и горькое послевкусие от событий, произошедших за время его нахождения здесь.

«Ты»

Краем глаза он заметил, как к нему приближается изможденная фигура. Именно она стала причиной того самого горького привкуса, который возник так неожиданно. Вокс уже почувствовал, как его губы сжались, прежде чем осознать отвращение, охватившее его при виде ублюдка Аластора Карлона, оплакивая тот факт, что это, вероятно, останется в его памяти в последние минуты его пребывания в этом отвратительном городе.

Увы, такой образ этого человека оказался не таким безупречным, как он мог бы предположить. Одежда мужчины выглядела неаккуратно, но повреждения, о которых мог бы догадываться даже Вокс, были вызваны не ураганом — интересно подумать, что у этого человека действительно должна быть голова не на месте, если он оставался на улице во время шторма. Однако его неопрятность была не только в внешнем виде; настоящий хаос проявлялся в его уставшем и испуганном лице, лишенном дерзкого блеска в глазах и улыбки.

Если уж на то пошло, то это было только отчаяние.

***

Люцифер долго смотрел на телефон, который держал в руках. Звонок прекратился несколько секунд назад, но он все еще не мог оправиться от того, что только что услышал. Лилит, сидевшая рядом с забытой книгой, с интересом наблюдала за ним.

— Дорогой?

Именно ее голос вернул его к реальности, и он, наконец, решился положить трубку и обратить внимание на свою жену.

— Это была Чарли? — спросила она с легкой настойчивостью.

Они до сих пор не получили ни весточки от своей дочери — даже с учетом всех истерик, Чарли не могла так долго не звонить, чтобы хотя бы обменяться парой вежливых фраз. Лилит была более чем обеспокоена, когда узнала о урагане, который обрушился на Новый Орлеан накануне вечером. Он достиг северной части штата, но Батон-Руж пострадал лишь от временных перебоев с электричеством — это ничто по сравнению с серьезными разрушениями, такими как вырванные с корнем деревья и перемещенные сараи, о которых сообщали в новостях о его движении оттуда до Нового Орлеана, где, без сомнения, шторм нанес гораздо большой ущерб.

Тем не менее, к ужасу Лилит, Люцифер лишь покачал головой. — Боюсь, что нет, — вздохнул он, явно встревоженный отсутствием новостей о их любимой дочери. — В Новом Орлеане, вероятно, сейчас не работают телефоны. Возможно, пройдет некоторое время, прежде чем мы получим от нее весточку.

Или же это могло быть наихудшим из всех возможных исходов. Однако ни один из взволнованных родителей не решился даже представить себе такой вариант.

— Понятно… – тихо произнесла Лилит. — Тогда кто это был по телефону?

— Мне вскоре предстоит заняться некоторыми делами.

— Честно? Какое нахальство, – недовольно произнесла Лилит. — Мы только что пережили ужасную бурю. Разве такие дела не могут подождать, пока обстановка немного успокоится?

— Не думаю, – ответил Люцифер, и его интонация ясно давала понять, что для него это было не просто дело. — Это… похоже, действительно очень срочно.

Но ситуация была настолько срочный, что, когда наступила ночь, Лилит было велено лечь спать пораньше. Люциферу предстояло провести долгую ночь в своем кабинете, погруженным в размышления о сигаретах и нескольких стаканов виски — этого было недостаточно для опьянения, но вполне достаточно, чтобы немного взбодриться и притупить остроту своих мыслей. Поезда из Нового Орлеана задерживались из-за шторма, поэтому он не ожидал своих гостей до глубокой ночи, но, тем не менее, не мог уснуть, зная, что не сможет закрыть глаза, пока не уладит все дела.

Когда в дверь постучали и Раззл сообщил о приходе гостей, Люцифер уже вышел из кабинета, прежде чем молодой дворецкий успел произнести второе имя. Его шаги гремели по коридорам, такие спешные и такие нехарактерные для обычно спокойного лидера банды.

Когда он подошел к парадному входу, готовясь встретить своих гостей, машина, присланная за ними, была аккуратно припаркована у дверей. Вокс только вышел из автомобиля, когда его взгляд впервые встретился с боссом, и он мгновенно выпрямился, словно был владельцем этого роскошного транспортного средства, а его искусственная улыбка уже была готова к демонстрации.

— Эй, босс! – громко воскликнул он, не подозревая о мрачной тишине, царившей вокруг в эту ночь. — Рад вас снова видеть! – Произнес он с настойчивостью человека, который явно не мог скрыть свою нервозность, вспоминая, как недавно получил подзатыльник от своего босса.

Однако в тот момент, когда его приспешник появился, Люцифер не обратил на него никакого внимания. На самом деле, он даже не посмотрел в его сторону. Его взгляд был сосредоточен на противоположной стороне автомобиля, откуда только что вышел неожиданный компаньон Вокса.

Это был улыбающийся мужчина, которого он больше всего ждал.

Тем не менее, когда он развернулся к нему лицом, улыбка на лице мужчины исчезла.

***

Вокс, безусловно, не стал скрывать своего недовольства, когда его просто отправили отдохнуть в одну из свободных комнат для гостей в огромном особняке его босса. Люциферу, впрочем, было совершенно все равно. Чего он ожидал, какого-то празднования по поводу такой простой задачи — сидеть тихо, как утка, и наблюдать — с которой даже он не мог справиться без трудностей из-за этой ненужной провокации, привлекшей внимание ублюдка с радио.

Даже если бы у него было что-то важное для обсуждения — если вообще что-то имелось, — это не входило в число приоритетов Люцифера в данный момент. Все, что он хотел бы сказать, придется отложить до следующего утра.

На данный момент его внимание было сосредоточено исключительно на Аласторе Карлоне.

Его встретили совершенно иначе. Как только его запачканный ботинок пересек порог особняка, его сразу же проводили в кабинет и предложили занять место на стуле напротив внушительного кресла Люцифера, расположенного перед письменным столом.

С момента своего прихода, Аластор почти не произнес ни слова. На самом деле, его губы, сжаты в тонкую мрачную линию, даже не приоткрылись, когда он начал говорить. Разговор должен был начать сам Люцифер, который предложил ему рассказать, что именно привело его в Батон-Руж так неожиданно.

И, похоже, это помогло ему раскрепоститься. Однако по мере того, как ночь продолжалась и губы Аластора уставали от пересказа своей истории, произошедшей всего лишь сутки назад, восторженная улыбка Люцифера постепенно угасала, оставляя лишь мрачную складку, такую же, как у самого Аластора.

Это была поистине трогательная история, которую он слушал — из тех, что, если бы кто-то поведал ее простому человеку, то мог бы назвать ее чепухой и отвергнуть как не более чем глупый сон или даже бредовую идею, вызванную тем, кто, вероятно, перебрал с алкоголем. Однако искусственная сдержанность Аластора свидетельствовала о том, что он действительно говорил правду, даже если это звучало так, будто он сам не совсем был уверен в том, что хочет в это поверить.

Люцифер оставался невозмутимым, если не считать его пристального, глубокого и сосредоточенного взгляда, направленного на человека, сидящего перед ним. Он внимательно следил за изменениями на его лице в течение всего рассказа: как хмурились брови, как сжимались челюсти, как глаза отворачивались или даже закрывались, когда упоминалось имя Чарли. Однако ни разу на губах, которые Люцифер когда-то считал неотъемлемой частью лица Аластора Карлона, не появлялась улыбка. Действительно, той ужасной ночи, которую ему пришлось пережить, оказалось достаточно, чтобы сломить дух этого человека и полностью стереть его уникальный стиль с лица земли.

Люцифер не был уверен, сколько времени прошло, прежде чем он добрался до конца истории. Наверное, прошел час? Два? Он не мог сказать точно. Но когда Аластор, наконец, замолчал и погрузился в тишину, Люцифер позволил себе лишь краткий миг покоя, прежде чем встать со своего кресла и направиться к своему эксцентричному бару. Он взял два хрустальных стакана и бутылку своего лучшего шотландского виски, после чего вернулся к столу.