Том 32 Глава 1
Сколько часов, нет, суток уже прошло?
Зелкова Вержер, бёрст линкер из небольшого Легиона «Галантные ястребы», неприкаянно стоял посреди чёрно-белого мира призраков.
Его аватар был прозрачным, словно выражая бессилие и беспомощность. Вокруг высились скалы, очертания которых расплывались в дымке. Отчётливыми в этом мире были всего шесть вещей: маленькие цифры обратного отсчёта перед глазами. Они беззвучно убывали, отмеряя час до воскрешения Вержера. Как только все цифры покажут ноль, дуэльный аватар по имени Зелкова Вержер вновь материализуется на неограниченном нейтральном поле.
Он участвовал в нескольких охотах на Энеми, где пару раз умирал по неосторожности, а затем проклинал таймер воскрешения, считая его чересчур долгим. Однако теперь грудь Вержера наполняли диаметрально противоположные чувства. Он молился, чтобы таймер задержался хотя бы на секунду, а лучше на минуту… а лучше бы остановился вовсе.
Всё дело в том, что Зелкова Вержер попал в ловушку, которой в глубине души боялись все без исключения бёрст линкеры: бесконечное истребление. И что ещё хуже, его убивал не какой-то рядовой враг, а Бог апокалипсиса Тескатлипока, сильнейший и злейший разрушитель в истории Ускоренного Мира, превосходящий по силе даже Четырёх Богов, стоящих на страже Имперского Замка.
Хотя…
Возможно, что здесь его с самого начала ждала лишь смерть — вернее, полная потеря очков. Вержер закрыл глаза и попытался переварить эту горькую мысль.
Наверное, я всегда недооценивал Брейн Бёрст. Мне повезло получить аватар с хорошим балансом нападения и защиты, мне повезло с условиями и друзьями, и благодаря этому я добрался до шестого уровня, ни разу не встретив серьёзных угроз, и думал, что так будет продолжаться и дальше.
Но Ускоренный Мир — не уютная теплица, а очень жестокое место. Вот захотелось мне покрасоваться перед Топ Кейп и доказать ей, что она вырастила сильного «ребёнка», и я полез сдуру в Сугинами. Надо было осознать, что я слишком многое о себе возомнил, ещё когда меня разгромил Сильвер Кроу, несмотря на наш одинаковый уровень.
Но вместо этого я уговорил Топ и остальных легионеров вступить в альянс «Эксерцитус» и бросить вызов Тескатлипоке. Конечно, отчасти меня подкупило полное огня и пафоса приглашение, которое я от них получал, но ведь можно было осознать, насколько это опасно, и остановиться. Например, как это сделал «Хеликс» из Итабаси.
Поэтому моя смерть здесь будет целиком и полностью моей виной. Но…
Подстёгнутый чувством вины, Вержер медленно осмотрелся.
Метрах в ста от него возвышалась ужасающе огромная гуманоидная фигура — тот самый Бог апокалипсиса Тескатлипока. Он стоял и бездействовал, потому что в зоне его внимания не осталось ни одного живого бёрст линкера. Но как только кто-то он воскреснет, он сразу бросится в бой.
Под ногами гиганта мерцало множество объёмных огоньков — маркеры смерти бёрст линкеров, которые участвовали в нападении на Тескатлипоку. Что ещё кошмарнее, после первой гибели «Эксерцитуса» их было больше трёхсот, но сейчас осталось примерно на четверть меньше. Иначе говоря, за неделю — которая состоит из примерно 170 часов — в бесконечном истреблении где-то 70-80 бёрст линкеров потеряли остатки очков и навсегда покинули Ускоренный Мир.
Но и это было очевидной неизбежностью. Погибая от рук Энеми неограниченного нейтрального поля, бёрст линкер терял десять очков, так что за прошедшее время все члены «Эксерцитуса» потеряли уже по 1700. Среди участников похода вполне могли быть те, кто недавно взял новый уровень или приобрёл что-то крупное в магазине и поэтому имел к началу битвы менее тысячи очков.
К счастью — хотя к счастью ли? — Зелкова Вержер уже многие месяцы копил на седьмой уровень и набрал запас в 2100 очков. После недели бесконечного истребления оставалось ещё около четырёхсот. Иначе говоря, цикл воскрешений и мгновенных смертей продлится для него ещё сорок часов.
Винить за это приходилось в первую очередь необходимый для погружений на неограниченное нейтральное поле таймер автоматического отключения, заряженный аж на целый час реального времени. Ничего не поделать — об этом попросило начальство «Эксерцитус» в письме, которое описывало план действий. Но если бы Вержер решил по-своему и установил таймер на десять минут… а ещё лучше на одну, то уже выбрался бы в реальный мир.
Но раскаяние и сожаление уже потеряли всякий смысл, ведь через сорок часов он перестанет быть бёрст линкером. Несмотря на терзавшее душу остаточное отчаяние, он уже смирился с этим фактом. И всё-таки одна вещь по-прежнему не давала ему покоя — небольшой бесцветный огонёк, который подрагивал в тройке метров от его собственного. Не будь он мёртв, то увидел бы настоящий цвет этого пламени: тёплый серый с фиолетовым отливом. Этот маркер смерти принадлежал родителю Вержера и главе «Галантных ястребов», Топ Кейп.
В реальном мире это была девушка на год младше него, которая ходила в ту же школу, что и он. В силу своего осторожного характера она не горела желанием участвовать в сегодняшней операции, поэтому её пришлось уговаривать Вержеру и ещё одному члену Легиона — Рубидиум Кулеру по прозвищу «Джим». Только после этого все остальные легионеры согласились вступить в «Эксерцитус», и поэтому вина за случившееся лежит вовсе не на Топ. Скорее всего, и Джим, и остальные товарищи по «Галантным ястребам» уже потеряли все очки, а Вержеру оставалось всего сорок часов. Тем не менее он хотел спасти Топ. Да, вряд ли эта кроткая девушка сможет восстановить Легион своими силами, но Вержер хотел, чтобы она осталась бёрст линкером.
Поэтому он изо всех сил молился, расходуя остатки мысленных сил, и без того истощённых страхом, отчаянием и нехваткой сна.
«Кто-нибудь… умоляю, спасите Топ от смерти. Мне не важно, что случится со мной, главное — заберите маркер Топ и унесите за границу зоны поражения Тескатлипоки…»
Разумеется, на эти воззвания никто не отвечал. Счётчик перед глазами неумолимо приближался к нулю. До сто-сорок-какого-то воскрешения оставалось всего 53 секунды.
Вдруг чёрный великан в ста метрах перед ним немного сдвинулся.
Первая смерть настигла бёрст линкеров одновременно, разом превратив их всех в привязанных к месту гибели призраков, однако при последующих смертях время возвращения на поле начало немного различаться, и сейчас между первыми и последними воскрешениями образовалась разница примерно в пять минут. Первые бёрст линкеры уже начали восставать, и Тескатлипока реагировал на них.
Вержер неотрывно смотрел, как крошечные огоньки маркеров смерти ярко вспыхивают и принимают человеческие очертания. Не успев даже приземлиться, фигуры бросались наутёк от чёрного великана.
Бог апокалипсиса поднял ногу и с грохотом опустил в самую середину кольца из разбегающихся дуэльных аватаров.
Будучи мертвецом, Вержер не слышал звуков, однако увидел, как неразрушимая земля пошла ходуном. Ударная волна мигом достигла беглецов. Те спотыкались, падали… и рассыпались на осколки ещё до того, как достигали земли. Несмотря на то, что «Эксерцитус» состоял в основном из закалённых в боях бёрст линкеров пятого-шестого уровней, ни один из них не смог выдержать даже одной ударной волны от ноги Тескатлипоки.
Тем не менее самым быстрым из них удалось за эти несколько секунд пробежать больше двадцати метров. Поначалу Вержер думал, что если так делать из раза в раз, то в конце концов упорство возьмёт верх, и они покинут опасную область рядом с боссом…
Но тут воскресла очередная группа и тоже кинулась врассыпную. На сей раз бог апокалипсиса поднял не ногу, а руку. На растопыренной ладони вспыхнули чёрные концентрические круги, и из них выстрелил шар, похожий на сгусток чистой тьмы.
Этот сверхплотный снаряд врезался в землю, проминая её словно мягкий пудинг. Одновременно с этим он быстро увеличился в размерах и закрутился волчком. Всех бегущих бёрст линкеров притянуло к нему неумолимой силой. Едва коснувшись шара, они разлетались на осколки.
Так работал «Тошкатль», один из нескольких спецприёмов Тескатлипоки. Гравитационные волны из правой руки великана могли либо раздавить его врагов, либо создать миниатюрную «чёрную дыру», которая втягивала в себя жертвы и уже затем насмерть их перемалывала. Именно второй вариант пугал больше всего, так как он моментально и безжалостно перечёркивал все усилия воскресших аватаров, старавшихся сбежать от места гибели. Вержер ломал себе голову всю неделю, пока находился в бесконечном истреблении, и пришёл к выводу, что сбежать от Бога апокалипсиса под силу только телепортирующимся или летающим на манер Сильвер Кроу аватарам. Разумеется, ни Зелкова Вержер, ни Топ Кейп к таким не относились. Поэтому оставалось лишь надеяться на то, что сюда прибудет подмога — и лучше бы она была из Семи Великих Легионов.
Вержер прекрасно осознавал, что уповать на их помощь — вершина дерзости, ведь «Эксерцитус» был сформирован как раз в надежде положить конец их безраздельному властвованию. Средние и малые Легионы собирались совместными усилиями победить Тескатлипоку, а затем призвать Монохромных Королей к ответу и потребовать извинения и компенсаций. Так должна была закончиться эпоха их правления, начавшаяся ещё на заре Ускоренного Мира и позволившая Великим Легионам захватить гигантские территории и скопить огромные запасы очков.
Вержер не считал, что идеологи «Эксерцитуса» поставили перед собой неправильную цель. Но они и пятьсот с лишним сторонников, которые вступили в их ряды, неправильно оценили угрозу Тескатлипоки.
Они придумали погрузить стометрового босса в воду на уровне «Океан», где глубина может достигать восьмидесяти метров, затем заковать в лёд и тем самым лишить возможности атаковать. Первые пять минут их план работал, но когда командиры уже собирались отдать приказ об атаке, Тескатлипока вдруг использовал «Уэймиккаиуитль», свою тепловую атаку. Вырвавшаяся изо льда волна чудовищного жара вмиг испарила Вержера и всех остальных, стоявших на льду и ждавших заветной команды.
Первое время после попадания в бесконечное истребление он без конца ругал тех, кто придумал такой план битвы, но где-то на третий-четвёртый день у него уже иссякли все эмоции. Наверное, возмущение продлилось быть чуть дольше в случае бегства командиров «Овеста», «Воронёной стали», «Великого пламени» и «Ночных сов», однако хотя они собирались отдавать приказы с крыши высотного здания Тосима Экомузей Таун, небоскрёб тоже быстро превратился в груду обломков, а лидеры Легионов присоединились к остальным призракам.
Когда Вержер уже остыл, то подумал о том, что успешное бегство хотя бы одного из лидеров дало бы дополнительную надежду на подкрепления и спасение, но с другой стороны, в реальном мире, шёл уже восьмой час вечера. Бёрст линкеры в большинстве своём учились в начальной либо средней школе, лишь самые взрослые ходили в первый класс старшей. У обычного школьника в это время как раз семейный ужин. Одно дело члены «Эксерцитуса», которые так или иначе предупредили свои семьи, но другим бёрст линкерам будет тяжело внезапно вскочить и отпроситься, чтобы погрузиться на неограниченное нейтральное поле. А к тому времени, когда они со всей спешкой поедят и приготовятся к подключению, будет уже половина восьмого.