Глава 238

Территория Аэдирна.

Сапог короля Хенсельта с хрустом вдавил в землю золотой колос. Полновесные зёрна лопнули под железной подошвой, издав едва слышный хруст — словно стон самого королевства под его тяжёлым сапогом.

Сорокалетний монарх был облачён в доспехи. Его бронзовый нагрудник тускло поблёскивал в осеннем солнце, а в щелях между пластинами застыл тёмно-коричневый налёт — засохшая кровь из какого-то сожжённого деревенского дома.

Дюжина элитных воинов Каэдвена — настоящие железные башни в тяжёлых латах — выстроилась полукругом позади него. Их кони тяжело ступали по полю, поднимая стаи серых чибисов. Пшеничные поля под их копытами превращались в кашу. Вокруг — одни руины: обугленные стропила, разграбленные амбары, тела повешенных аэдирнцев, болтающиеся на ветвях.

Но настроение у Хенсельта было превосходное. Война с Аэдирном шла блестяще: каждый день — новые земли, новые трофеи. Для короля, чья душа жаждала насилия и грабежа, это был самый сладостный момент в жизни.

Однако ни он, ни его охрана не заметили того, что происходило в золотом море пшеницы.

Три чёрные фигуры — будто вырванные из самой тьмы земли — внезапно разорвали колышущиеся колосья. Они не бежали — они словно поток воды, скользя по пригнутым стеблям, оставляя в глазах лишь три мимолётные чёрные полосы.

Из-под плащей вырвались когти, острые, как лезвия.

Первый убийца двигался вопреки законам анатомии. Его тело, словно марионетку на невидимых нитях, резко закрутило в вихре, и два клинка в его руках превратились в пару серебряных полумесяцев, готовых всё разорвать.

*Пшш! Пшш!*

Два глухих звука — и два телохранителя слева от Хенсельта вздрогнули. Из-под шлемов брызнули фонтаны крови: их горла были перерезаны точно в стыке брони. Они даже не успели вскрикнуть.

Третий страж упал ещё раньше — он даже не увидел клинка. Просто почувствовал ледяную боль в боку, где швы нагрудника позволяли немного двигаться. Клинок, как змея, проскользнул в щель и вонзился прямо в сердце.

Только после этого тела начали падать.

Воспользовавшись замешательством, второй ведьмак — из Школы Кота — низко пригнулся и, словно призрак, проскользнул между копытами коня. Ему не нужно было смотреть — его тело само знало, где сухожилия. Ядовитый кинжал мелькнул несколько раз — и четыре боевых коня рухнули, будто у марионеток перерезали нити. Всадники покатились по земле, превратившись в беззащитную добычу.

Третий ведьмак уже был в прыжке. Он не стал рубить мечом — вместо этого тяжёлым эфесом, украшенным головой кошки, он с размаху врезал по виску одного из упавших рыцарей. Глухой хруст черепа заставил окружающих скривиться.

— Чёртовы крысы!!! — взревел Хенсельт. Его лицо налилось кровью, глаза вылезли из орбит. Унизительно видеть, как его элитная гвардия падает, как скошенная трава. Как разъярённый бык, он взмахнул боевым молотом и с рёвом обрушил его на второго убийцу, уже показавшегося из-под копыт.

Удар был настолько силён, что мог раздробить камень.

Цель Хенсельта — мастер Школы Кота по Гезрас из Лейды — даже не попытался уклониться. Его тело резко откинулось назад, почти коснувшись земли, но это не был падение — это была пружина, сжатая до предела.

В тот миг, когда молот прошёл над ним, Гезрас оттолкнулся спиной от земли и, как живой снаряд, ввинтился внутрь дуги молота, скользя вдоль древка.

Его клинок, как жало змеи, метнулся к самому слабому месту в доспехах Хенсельта — шву на шее. Король отчётливо видел синеватое сияние яда на острие. Смерть уже дышала ему в лицо.

— Наглец! — Холодный женский голос, с лёгкой ноткой раздражения — будто ребёнка отчитывают за шалость.

Звук был тихим, но заглушил весь гул боя. Каждый услышал его, будто он прозвучал у него в голове.

Время замедлилось.