Глава 1043. Король Людей

Ли Цие «вышивал» два дня и три ночи, прежде чем наконец закончил работу. Глядя на мерцающий в руках тотем, он лишь слегка улыбнулся. Столько времени прошло… целая безвестная эпоха канула в небытие.

Хоть Сыкун Тоутянь и был тем ещё пройдохой, к поручениям Ли Цие он относился со всей серьёзностью. На третий день он наконец вернулся, однако теперь он послушно следовал за другим человеком.

В покои Ли Цие вошёл странный гость. Едва переступив порог, он вперился взглядом в Ли Цие, пристально изучая его с головы до ног.

Этого гостя сложно было назвать обычным человеком — скорее, это был железный человек. Всё его тело, за исключением головы, было создано из неизвестного металла.

От него исходило едва заметное серебристое сияние, а вокруг распространялась холодная металлическая аура. Мир видел всякое: и каменных людей, и демонов, но подобный «железный человек», пожалуй, был единственным в своём роде.

Его тело не было отлито целиком; оно состояло из множества невероятно искусных деталей, собранных воедино. Если каждый бронзовый человек в Бронзовой армии Хубэнь Ли Цие выглядел так, будто его отлили в форме из расплавленной меди, то этот железный человек был сложнейшим механизмом, где каждый узел был подогнан с невообразимой точностью.

Но при таком механическом теле голова его была живой. Судя по лицу, это был глубокий старец, чей возраст невозможно было даже предположить. Волосы и борода были белы как снег, а в глубине его мутных от старости глаз вспыхивали и гасли звёзды, рождались и исчезали туманности. Один лишь взгляд на него заставлял содрогнуться от осознания его пугающей мощи.

— Владыка… — после недолгого созерцания железный человек пал ниц. Лицо его исказилось от волнения, а в голосе послышались слёзы, — владыка, неужели это и впрямь вы?!

Хоть его тело и было холодным металлом, в этот миг он не мог сдержать нахлынувших чувств.

У Сыкун Тоутяня от увиденного душа в пятки ушла. Рядом с этим железным человеком он вёл себя тише воды ниже травы, не зная, куда деть руки. И теперь его Предок Людей, существо Беспредельного уровня могущества, называет Ли Цие своим владыкой! От такого осознания Сыкун Тоутянь чуть не лишился чувств.

Этот железный человек был старейшим предком в Чертоге Короля Людей, Основателем долины Небесной Тайны. В самом ордене он был живой легендой, и многие ученики за всю жизнь ни разу не удостоились чести увидеть его. И теперь этот Основатель кланялся Ли Цие! Как тут было не испугаться?

Ли Цие помог Королю Людей подняться и, улыбнувшись, произнёс: — Я искренне рад видеть тебя.

Король Людей встал, на его старческом лице всё ещё сияла взволнованная улыбка. Он лишь слегка махнул рукой, и Сыкун Тоутянь, не смея проронить ни слова, беззвучно удалился.

— Я и не чаял снова встретить вас, Владыка. Думал, так и доживу свои дни в Чертоге Короля Людей, — с улыбкой проговорил Король Людей.

Ли Цие рассмеялся: — С твоими-то особенностями, пока в долине Небесной Тайны хватает камней Крови Времени, ты сможешь жить ещё очень долго. Даже в этом Первом Мире я поначалу не хотел тебя беспокоить. В конце концов, снова погружаться в глубокий сон после пробуждения — задача не из лёгких…

— Владыка, ну что вы такое говорите! — поспешно возразил Король Людей, — моя жизнь принадлежит вам. Без вас я был бы лишь грудой металлолома в темноте, влачащей жалкое существование. Если бы вы не продлили мне жизнь вопреки Небесам, не было бы ни меня, ни нынешней долины Небесной Тайны.

В нынешние времена мало кто помнил о существовании подобных существ, и ещё меньше людей знали истинную историю наследия долины Небесной Тайны.

Давным-давно Король Людей был обычным железным истуканом. Как он сам и сказал — грудой металлолома. В то время он был разбит на куски, в нём едва теплилась искра жизни. Ли Цие нашёл его и, затратив колоссальные усилия, буквально воскресил его, даровав возможность жить дальше.

Король Людей не принадлежал ни к человеческой расе, ни к демонам, ни к какому-либо другому известному народу. Его происхождение уходило корнями в невероятно далёкую, вечную эпоху. Однако сам он знал о своём времени крайне мало, ведь ещё совсем «маленьким» он был запечатан и брошен в бездну тьмы. И лишь встретив Ли Цие, он смог вновь увидеть свет дня!

А та баснословно древняя эпоха давно обратилась в прах и перестала существовать.

— Как бы то ни было, ты сумел передать своё мастерство потомкам, — Ли Цие ободряюще похлопал его по металлическому плечу, — механизмы вашей долины Небесной Тайны — лучшие во всех Девяти Мирах.

— Владыка, вы шутите, — Король Людей с улыбкой покачал головой, — это лишь малый путь, недостойный вашего внимания.

— Ошибаешься. На этот раз мне действительно понадобится твоё мастерство, — серьёзно произнёс Ли Цие, — у меня есть одна вещь. Если я возьмусь за неё сам, это займёт слишком много времени. А время не ждёт, поэтому я и вызвал тебя.

С этими словами Ли Цие протянул ему старинную шкатулку, в которой лежали разрозненные детали. Каждая из них была выполнена с невероятным изяществом.

Взгляд Короля Людей мгновенно приковало к содержимому. Он смотрел на фрагменты, словно великий художник, встретивший непревзойдённый шедевр.

Внимательно изучив детали, он поднял голову и потрясённо выдохнул: — Владыка, это же…

Он глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь.

— Это… это может принадлежать только той эпохе.

— Верно. Это из тех времён. Если быть точным, мне нужно попасть в одно место, и путь к нему лежит через Малый мир Монарха-Демона, — кивнул Ли Цие.

— Вы всё-таки нашли его? — весть об этом заставила Короля Людей вновь заволноваться. Даже такое древнее существо не могло сохранять спокойствие перед подобным открытием.

— Не могу сказать наверняка, с чем именно нам придётся столкнуться, но я долго размышлял над этим и уверен в успехе, — сказал Ли Цие, — не хочешь ли взглянуть сам? Возможно, это позволит тебе узнать больше о твоём прошлом.

Король Людей надолго замолчал. Спустя какое-то время он горько усмехнулся и покачал головой: — Мои познания о той эпохе ничтожны. Большую часть того, что я знаю, поведали мне вы, Владыка. То время давно рассеялось, словно дым. Я принадлежу настоящему, а не тому праху, что остался от прошлого.

Он улыбнулся и добавил: — Честно говоря, сейчас у меня полно учеников и последователей. О чём мне ещё мечтать? Тосковать о прошлом? Что ушло, то ушло. Я не оглядываюсь назад и вполне доволен нынешней жизнью. Поиски истоков меня больше не волнуют.

— Я понимаю, — Ли Цие мягко коснулся его руки. Он видел весь путь Короля Людей, как он мог не понять его чувств?

Король Людей вновь перевёл взгляд на шкатулку. Спустя некоторое время он произнёс: — Владыка, набор не полон. Не хватает ровно половины.

— Знаю. Вторая половина у ордена Длинной Реки, они должны доставить её со дня на день, — ответил Ли Цие, — мне нужно, чтобы ты восстановил предмет. Думаю, храм Ланьто вот-вот откроет Малый мир Монарха-Демона.

Малый мир Монарха-Демона всегда находился под печатью храма Ланьто. Обычно, даже когда открывались врата буддизма, храм выжидал долгое время, прежде чем дать доступ в это измерение.

Однако на этот раз Ли Цие договорился с Горой Духов. Он потребовал, чтобы восьмигранный Бодхисаттва Света открыл Логово Демона раньше срока, ведь там находилось то, что ему было нужно!

— Это… боюсь, даже мне это будет не под силу, — признался Король Людей, глядя на детали, — Владыка, этот артефакт неразрывно связан с тотемом той эпохи. Без него я не смогу собрать всё воедино в столь короткий срок. Мне нужен образец, чтобы понять принцип его работы.

Он виновато опустил голову: — Мои воспоминания о тотемах того времени почти стёрлись. Если я попытаюсь воссоздать его сам, на это уйдут годы. Боюсь, я разочарую вас.

— Об этом не беспокойся, — улыбнулся Ли Цие, — я уже всё подготовил.

Он достал тотем, над которым трудился последние дни. Увидев этот живой, дышащий мощью узор, Король Людей замер в изумлении.

— Владыка… это… откуда это у вас?

— Сам сделал, — усмехнулся Ли Цие, — я ведь тоже не зря прожил все эти годы. Побывал во многих местах, перерыл горы древних свитков и в конце концов восстановил некоторые события той эпохи. Основываясь на древних схемах, я воссоздал этот тотем. Раз у меня не было оригинала, пришлось сделать его своими руками.

— С этим всё сразу меняется! — воодушевился Король Людей, — будьте спокойны, Владыка, я соберу его в кратчайшие сроки.

— Я верю в твоё мастерство, — кивнул Ли Цие, — как только орден Длинной Реки пришлёт вторую половину, времени у нас будет предостаточно.

— Владыка, вы отправляетесь в Малый мир Монарха-Демона за той легендарной вещью? — наконец, спросил Король Людей.

— Не только за ней, — Ли Цие задумчиво покачал головой, — я хочу узнать, чем всё закончилось на самом деле. Это послужит мне уроком. Конечно, если та вещь всё ещё там, будет замечательно. А если нет — я не стану настаивать.

Король Людей лишь тихо вздохнул и, больше не проронив ни слова, принялся за работу.

Ли Цие не стал ему мешать и вышел из комнаты. Снаружи преданно ждал Сыкун Тоутянь. Увидев Ли Цие, он замялся, не зная, как теперь себя вести.

— Моя дружба с Королём Людей — это одно, а наши с тобой отношения — совсем другое, — улыбнулся Ли Цие, — пусть всё остаётся так же, как было раньше.

Услышав это, Сыкун Тоутянь, наконец, облегчённо выдохнул.