Глава 1070. Пламенный демон
В глазах многих Монарх Линь Тянь всегда был фаворитом. Честно говоря, по сравнению с высокомерным и недосягаемым Цзи Куном Непобедимым, Линь Тянь казался людям гораздо ближе. Более того, то, что он был вольным практиком, вызывало у многих необъяснимую симпатию и чувство сопричастности.
Однако по сравнению с тем же Цзи Куном Непобедимым и его окружением, происхождение Монарха Линь Тяня было его самым большим изъяном.
— Эх, если бы у Монарха Линь Тяня было такое же происхождение, как у Цзи Куна Непобедимого, ему не пришлось бы спасаться бегством из-за какой-то бессмертной травы. Посмотрите на Цзи Куна: ворвался в императорский дворец и силой забрал Древний императорский треножник. Вот что значит — скрытые резервы, — с долей грусти заметил один из практиков.
Все понимали, что в борьбе за Небесную Судьбу зачастую недостаточно быть просто могущественным гением. Огромную роль играло наследие и фундамент, стоящий за спиной. Чем сильнее твой покровитель, тем больше шансов на победу в будущем.
В то время как Чжань Ши и Монарх Линь Тянь старались не привлекать лишнего внимания, другой человек наделал немало шума. Им был Император Людей Баочжу.
В последнее время во Владениях Монарха он постоянно вступал в ожесточённые схватки с оружием Монарха. Он раз за разом врезался в ряды бесчисленных врагов, прорываясь сквозь строй и сокрушая одно оружие Монарха за другим.
При этом и самому Баочжу не раз приходилось спасаться от преследования целой армии, уходя с поля боя покрытым ранами. Но как бы там ни было, с каждой битвой он становился всё яростнее и отважнее, демонстрируя мощь, способную смести всё на своём пути.
— Что задумал Император Людей Баочжу? — недоумевал кто-то, наблюдая за ним, — оружие Монарха занято лишь добычей золота Монарха, им нет дела до нас, если их не трогать. Баочжу не ищет сокровищ и не пытается отобрать золото, так зачем он так упорно лезет в эти битвы?
— Он закаляет себя, — ответил один Великий Мудрец, лично видевший эти изнурительные сражения, — он восполняет свои недостатки и оттачивает скорость. Если он сможет достаточно ускориться, то станет поистине неуязвим. Ничто не сможет его сдержать, и никто не сможет ему противостоять.
— Неужели он собирается отомстить Ли Цие? — прошептал кто-то в толпе.
О том, как Ли Цие в пух и прах избил Баочжу в Обители Дождя и Цветов, знали уже все. Ли Цие тогда прямо сказал, что Император Людей Баочжу слишком медлителен.
На самом деле это не было секретом. Божественное телосложение Подавления Преисподней даровало невообразимую тяжесть и мощь, но его единственным и главным изъяном была недостаточная скорость. Каждый, кто практиковал это телосложение, искал способы исправить этот недостаток.
— Это несомненно, — подтвердил человек, знавший характер Баочжу, — он не сможет проглотить такую обиду. Три поражения кряду от рук Ли Цие, и последнее было самым унизительным. К тому же святой орден Баочжу давно хочет вернуть Чэнь Баоцзяо и выдать её за Императора Людей. Личная вражда, обида ордена… Баочжу будет сражаться до конца, пока один из них не погибнет!
— Ли Цие слишком непостижим, — только и могли сказать представители старшего поколения. Многие понимали: по сравнению с Ли Цие, у Императора Людей Баочжу практически нет преимуществ.
На фоне этих событий самым беззаботным человеком казалась Бин Юйся. Она вовсе не выглядела как искатель сокровищ. В окружении своих многочисленных красавиц она неспешно прогуливалась, словно наслаждаясь пейзажами, и лишь изредка отнимала у кого-нибудь ценные лекарства или травы, проводя время в своё удовольствие.
Разумеется, никто не смел её беспокоить. То, что она сама ни к кому не лезла, уже заставляло многих вздыхать с облегчением.
Тем временем Ли Цие привёл своих спутниц в очень отдалённое и пустынное место. Здесь всё было ярко-красным — это был край вулканов, где повсюду бурлила и извергалась раскалённая магма.
По приказу Ли Цие девушки внесли его носилки в жерло огромного вулкана. Жар здесь был невыносимым, а потоки лавы могли мгновенно расплавить любой металл.
Они спускались всё ниже и ниже, пока не достигли самого дна, где раскинулось целое море магмы. Куда ни глянь, везде полыхало багровое пламя.
Восседая в носилках, Ли Цие холодно хмыкнул. Его демоническое пламя взметнулось вверх, а аура была настолько мощной, что, казалось, могла разорвать это море магмы на части.
— Пламенный демон, мне что, самому к тебе спуститься? — ледяным тоном произнёс Ли Цие.
Как только слова затихли, раздался грохот и всплески. Магма расступилась, и из её глубин показалась длинная лестница, уходящая далеко вниз.
Ли Шуанянь и остальные тут же понесли носилки вниз по ступеням. В самом конце пути они обнаружили под слоем лавы величественный дворец.
— Демон-Владыка государь… — в главном зале дворца ниц лежал воин-демон. Он был полностью сотворён из раскалённой магмы, и всё его тело было объято пламенем.
Ли Цие, не вставая с мягкого сиденья, смерил простёртого перед ним Пламенного демона высокомерным взглядом.
— Что, Пламенный демон, решил, что я — подделка? — властно спросил он.
— Никак нет, Демон-Владыка государь! — поспешно ответил Пламенный демон, не смея поднять головы.
Ли Цие холодно фыркнул: — Никак нет? Если бы ты не сомневался, мне не пришлось бы подавать голос.
С этими словами его демоническое пламя буйным вихрем пронеслось по залу. В этот миг он походил на пробудившегося владыку тьмы, чей гнев способен был сокрушить весь подземный мир.
— Государь, пощадите! Ваш раб виноват, молю о наказании! — Пламенный демон задрожал от ужаса и прижался к полу, не смея пошевелиться.
Ли Цие лишь холодно взглянул на него и слегка повёл рукой: — Встань. Я не стану тебя винить. В последнее время и впрямь нашлось несколько безмозглых идиотов, решивших выдать себя за меня. Хм.
Теперь у Пламенного демона не осталось и тени сомнения. Для таких существ, как они, воинов-демонов, можно было подделать внешность, но невозможно было имитировать демоническое сердце. Это была их истинная природа, которую они чувствовали безошибочно. В Демоническом пределе было лишь несколько существ, обладавших подобным сердцем, и Демон-Владыка Отринутый Небесами был одним из них!
Когда Пламенный демон поднялся, Ли Цие уже восседал на массивном троне из красного агата, стоявшем на возвышении.
Окинув взглядом чертоги, он равнодушно заметил: — Тебе повезло отыскать это место. В моё время этот дворец не принадлежал тебе.
Пламенный демон неловко усмехнулся: — Верно, государь. После того как прежний владыка отправился на Эшафот Усекновения Демонов, это место долго пустовало. Ваш раб набрался дерзости и поселился здесь. Если государь пожелает, я немедленно освобожу его для вас.
— Я сегодня пришёл не ради твоего паршивого дворца, — Ли Цие взирал на него свысока, — если бы он был мне нужен, я бы забрал его давным-давно, разве ты успел бы в нём поселиться?
— И то правда, государь ведь владеет ключом от Дворца Демонических Начертаний. Моё скромное жилище недостойно вашего внимания, — поспешно закивал Пламенный демон.
— Ты ведь родом из самых недр, верно? — Ли Цие лениво приподнял веко.
— Так точно, — отозвался демон, — это было очень-очень давно, ваш раб — один из немногих воинов-демонов, зародившихся в глубинах земли.
Ли Цие достал предмет и бросил его ему: — Видел такое раньше?
Это была та самая вещь, которую Мэй Суяо получила от Вейта Ваджры и которую позже восстановил Король Людей. Увидев предмет целым, Мэй Суяо ничуть не удивилась. Раз Ли Цие он понадобился, значит, он точно знал, как его использовать.
Пламенный демон внимательно осмотрел вещицу и спустя долгое время пробормотал: — Кажется… я такого не припомню.
— Посмотри внимательнее. В недрах есть место с похожими символами и узорами, — холодно произнёс Ли Цие.
Пламенный демон принялся изучать предмет ещё тщательнее. После долгих раздумий он внезапно вздрогнул: — Да! Похоже, есть такое место.
— Расскажи мне, где именно оно находится, — велел Ли Цие.
Пламенный демон на мгновение замялся: — Не смею лгать государю, но прошло слишком много времени, и я не могу быть уверен на все сто. Там действительно были похожие руны, но точное расположение… я боюсь ошибиться.
— Нарисуй карту местности. Если ты помнишь рельеф, остальное не составит труда, — распорядился Ли Цие.
Демон не посмел ослушаться. Он принялся рисовать, то и дело останавливаясь, чтобы сосредоточиться, исправляя и дополняя набросок, боясь упустить малейшую деталь.
Наконец, карта была готова.
Ли Цие внимательно изучил её и кивнул: — Что ж, похоже, это оно.
В своё время Ли Цие провёл в Малом мире Монарха-Демона немало времени и хорошо его знал, но в этот раз он не был уверен в точном местонахождении цели. Однако карта Пламенного демона помогла ему сузить область поиска.
Спрятав карту, Ли Цие пристально посмотрел на демона: — Если мне не изменяет память, здесь ведь рождается Тепло Сердца Пламенного Бога?
При упоминании этого сокровища Пламенный демон заметно смутился: — Ну… это… Тепло Сердца Пламенного Бога…
Ли Цие не сводил с него холодного взгляда: — По моим расчётам, с момента последнего сбора оно как раз должно было достичь зрелости.
— Да… так и есть, — нехотя признал Пламенный демон.
— Иди и принеси его мне, — просто приказал Ли Цие.
Пламенный демон замер в нерешительности, не зная, что предпринять.
— Ты охранял его столько эпох, и я не оставлю тебя с пустыми руками. Я, Демон-Владыка Отринутый Небесами, никогда не остаюсь в долгу, — Ли Цие смерил его ледяным взглядом, — я исполню одно твоё демоническое желание!
— Государь собирается взойти на Эшафот Усекновения Демонов?! — вскричал поражённый Пламенный демон.
— Именно, — Ли Цие оставался бесстрастен, даже не шевельнув бровью.
Пламенный демон стоял как громом поражённый. Спустя минуту он прошептал: — Со времён Демона-Владыки Шэньба ни один правитель не ступал на Эшафот. Если государь уйдёт, кто же будет хранить ключ от Дворца Демонических Начертаний?
— Тебе об этом знать не положено. Просто оставь своё желание, — отрезал Ли Цие.
Пламенный демон больше не смел колебаться и отправился за Теплом Сердца Пламенного Бога. Он понимал: даже если бы он отказал, это ничего бы не изменило. Кто смог бы остановить Демона-Владыку Отринутого Небесами, если бы тот решил забрать сокровище силой?