Глава 1090. Маленький старик

Ли Цие вел Ли Шуанянь и остальных вперед. В этом мире, кроме руин железных городов и трупов Железных великанов, не осталось ничего, кроме бескрайних желтых песков.

Здесь не было ни гор, ни зелени лесов, ни прозрачности рек. В таком месте невозможно было найти жизнь; казалось, здесь не отыскать даже крошечной травинки.

Царила лишь мертвая тишина. Единственное, что напоминало о реальности — редкие порывы прохладного ветра, проносящиеся над раскаленным песком. Без них, идя по этой пустыне, можно было усомниться в том, жив ты или уже мертв.

Мир песков давил так сильно, что трудно было дышать. Ли Шуанянь и остальные не были новичками в суровых испытаниях. Они закалялись во многих битвах и практиковали в условиях куда более опасных, чем это.

Для практика пустыня — дело привычное. Но сегодня, шагая сквозь этот песочный мир, они чувствовали небывалое давление. Даже их сердце Пути, твердое как скала, не спасало от гнетущего ощущения нехватки воздуха.

Раньше, каким бы опасным ни было место их странствий, в глубине души всегда жила надежда: стоит покинуть пределы угрозы, и их вновь встретят блистательные Девять Миров.

Но сегодня казалось, что этому миру нет конца. Только песок и руины!

Они продолжали путь, и по дороге им встречалось всё больше руин железных городов и павших Железных великанов, но былое изумление сменилось безразличием — они постепенно привыкли к этой картине.

Никто не знал, сколько длился их путь, но в конце концов они достигли места, где, насколько хватало глаз, высились обломки железных городов.

Этот железный город был самым огромным из всех, что они видели. Руины тянулись до самого горизонта: повсюду виднелись либо рухнувшие стены, либо разбросанные по земле детали.

Размеры этого города поражали воображение. Пожалуй, ни один мегаполис в Девяти Мирах не смог бы сравниться с ним по величине.

— Должно быть, это здесь, — пробормотал Ли Цие, глядя на бескрайние завалы железного города.

— Мы что-то ищем? — спросила Ли Шуанянь.

Ли Цие медленно ответил: — Ищем легенду. То, о чем говорят предания, то, чего никто никогда не видел.

С этими словами он шагнул вглубь руин.

Ли Шуанянь и остальные поспешили следом, помогая в поисках.

На самом деле Ли Цие и сам не знал наверняка, что именно ищет. Любые записи о той эпохе давно канули в реку времени. Потребовались бесчисленные годы изучения всех древних надписей в Девяти Мирах, чтобы он смог хоть немного понять этот мир.

Пробираясь сквозь обломки, путники чувствовали себя так, будто оказались в стальном измерении. Помимо песка под ногами, повсюду лежали всевозможные детали из железа и фрагменты колоссальных стен.

Спустя долгое время они вышли к строению, напоминавшему императорский дворец. Несмотря на то, что всё вокруг было разрушено, по остаткам можно было судить о том, насколько величественным и священным было это место в прошлом.

— Вон там, — сердце Ли Цие дрогнуло, когда он увидел впереди высокий алтарь. Он был точь-в-точь как тот, что Ли Цие видел на одном древнем барельефе. Не дожидаясь остальных, он бросился вперед, и девушки поспешили за ним.

Когда они поднялись на алтарь, первым, что бросилось им в глаза, были три зеленых листка.

После столь долгого пребывания в этом мертвом мире первая зелень вызвала в душах небывалую радость. Это чувство было подобно обнаружению источника воды в иссушающей пустыне — его невозможно было описать словами.

Три зеленых листка росли на старом дереве. Когда-то оно, должно быть, было исполинским, но теперь от него остался лишь трехфутовый обломок ствола. Дерево не было толстым, а его кора, покрытая трещинами, напоминала чешую дракона, придавая ему необычайный, возвышенный вид.

Но даже это дерево, обладавшее столь исключительной сутью, было на грани гибели. Сломанный ствол почти высох, превратившись в валежник, а три листочка поникли, готовые вот-вот пожелтеть и опасть.

Однако Ли Шуанянь и остальных потрясло не только дерево. Еще больше их поразило то, что под ним, прислонившись к стволу, полулежал человек.

Это был старик, очень маленький старик — ростом он был не выше двенадцатилетнего подростка.

У него были непропорционально длинные руки и огромная голова — казалось невероятным, что такое хрупкое тело способно ее удержать.

Помимо большой головы, у него были огромные глаза, которые в данный момент были плотно закрыты.

Старик высох настолько, что кожа обтягивала кости. В нем не было ни единого признака жизни; невозможно было сказать, как давно он здесь лежит.

Увидев этот труп, Ли Шуанянь и остальные вздрогнули и переглянулись.

В обычном мире такое зрелище не вызвало бы у них и капли удивления — там подобные находки были делом обычным. Но здесь, в мире Железных великанов, в мире погибшей цивилизации, встретить тело, столь похожее на представителя человеческой расы, было поразительно.

Ли Шуанянь и остальные уже успели привыкнуть к виду железных трупов, но это тело повергло их в шок.

Пока девушки пребывали в изумлении, Ли Цие коснулся пальцем межбровья старика. Тончайшая цепочка законов скользнула внутрь его головы.

В то же мгновение старик внезапно открыл глаза. Они были колоссальными. Хоть он и приоткрыл их лишь слегка, казалось, что он распахнул их настежь. Мэй Суяо и другие невольно вздрогнули от неожиданности.

— Наконец-то… кто-то пришел… — заговорил маленький старик. Его губы не шевелились — он использовал божественное намерение, понятное всем присутствующим.

Старик был при смерти, у него не хватало сил даже на дыхание.

Он бросил на Ли Цие слабый взгляд и прошептал: — Это моя вина… я виноват… это я уничтожил весь Механический мир…

Он почти не мог говорить. Ли Цие лишь на мгновение вернул ему ясность сознания перед концом.

Из последних сил старик выдохнул: — Берегитесь… берегитесь… берегитесь возмездия…

После этого он закрыл глаза и навсегда покинул этот мир.

В этот момент его правая рука медленно разжалась, являя миру предмет, который он крепко сжимал до самого конца. Старик позволил Ли Цие увидеть эту вещь.

— Можно ли его спасти? — не удержалась Мэй Суяо. Этот старик явно знал очень многое.

Ли Цие лишь слегка покачал головой: — Даже если бы в мире были бессмертные, они бы не смогли ему помочь. Он держался за жизнь лишь для того, чтобы успеть произнести эти слова.

— То, что он дожил до этого момента — целиком заслуга этого дерева, — Ли Цие перевел взгляд на обрубок старого дерева, у которого лежал труп.

Сказав это, Ли Цие протянул руку и взял предмет из ладони старика.

Вещь была небольшой, сделанной из древней бронзы и внешне напоминала карманные часы. Она состояла из бесчисленных шестеренок и маховиков, собранных с такой точностью, которую невозможно было описать словами. В нынешнем мире никто не смог бы создать нечто подобное.

— Что это? — спросила Бай Цзяньчжэнь. Раз старик так крепко сжимал этот предмет, значит, он был невероятно ценным.

Пока Ли Цие внимательно изучал находку в своих руках, внутри его Дворца Судьбы внезапно раздался звук удара.

С тихим гулом Ли Цие открыл Дворец Судьбы, и оттуда вылетело Яйцо Звёздного Сущего, которое всегда пребывало в его тринадцатом Дворце Судьбы.

Едва оказавшись снаружи, Яйцо Звёздного Сущего бросилось к предмету в руках Ли Цие, явно намереваясь его похитить.

Ли Цие мгновенно накрыл яйцо ладонью, прижимая его к месту, и медленно произнес: — Хочешь забрать это сокровище? Не надейся, всё не так просто.

Ли Шуанянь и остальные с любопытством наблюдали за этой сценой. Они не знали происхождения каменного яйца и тем более не понимали, почему оно так жаждет получить эту вещь.

Подавленное силой Ли Цие, Яйцо Звёздного Сущего было крайне недовольно — оно яростно вибрировало, пытаясь вырваться.

— Не показывай мне свой норов, — спокойно проговорил Ли Цие, — мой характер будет похуже твоего. Я позволяю тебе дерзить в моем Дворце Судьбы лишь потому, что ты представляешь для меня ценность. Но если по-настоящему разозлишь меня — зажарю и съем!

Постепенно вибрация каменного яйца утихла. Существа подобного уровня понимали, что слова Ли Цие — вовсе не пустая угроза.

Ли Цие посмотрел на яйцо. До сих пор оно почти ничего не требовало, но этот предмет, похожий на часы, вызывал у него небывалую жажду.

— Значит, тебе нужна именно эта вещь? — Ли Цие снова взглянул на бронзовое сокровище.

Каменное яйцо дрогнуло, ясно выражая свое согласие.

Ли Цие вгляделся в предмет. Он уже догадывался о его невероятной тайне, иначе не стал бы тратить столько сил на поиски пути в Механический мир.