Глава 1111. Монарх Вэй

В конце концов, переговоры завершились успешно. Три Великих Монарха покинули Город Монархов и вместе со своими армиями оружия монарха вернулись в родные владения, чтобы начать подготовку к грядущему Великому походу.

Ли Цие вышел из Города Монархов, неся в руках четыре Меча Монарха. Посмотрев на Ли Шуанянь и остальных девушек, он негромко произнёс:

— Нам пора.

Множество взглядов из-за пределов Города Монархов было приковано к Ли Цие. Многие видели, как три правителя Великих Царств Монархов входили в город, и нетрудно было догадаться, что они собирались для встречи с Ли Цие.

Теперь, когда Ли Цие покидал Город Монархов, практики и мастера издалека наблюдали за ним, гадая, что же он там нашёл.

— Какое же сокровище Ли Цие раздобыл в Городе Монархов? — шептались в толпе, пытаясь строить догадки.

Один из представителей старшего поколения покачал головой и негромко заметил:

— Для такого, как Ли Цие, любое сокровище — лишь украшение. Скорее всего, материальные ценности его мало заботят. Полагаю, он созвал трёх Великих Монархов, чтобы обсудить нечто куда более значимое.

— Этот Ли Цие просто донельзя странный. То, что он стал Монархом-Владыкой, само по себе не лезет ни в какие ворота, но то, что он смог созвать трёх других Великих Монархов Владений Монарха — это просто за гранью понимания. Никогда прежде не слыхали, чтобы чужак становился существом категории оружие монарха, не говоря уже о титуле Монарха-Владыки, — даже самые мудрые и повидавшие виды мастера находили происходящее невероятным.

— Во Владениях Монарха ходит легенда, — задумчиво промолвил один старый Великий Мудрец. — Говорят, что если один из Монархов-Владыка достигает определённой степени могущества, он получает право призывать остальных. Правда это или нет — никто не знал до сегодняшнего дня.

Ли Цие в сопровождении Ли Шуанянь и других девушек покинул пределы Великих Царств Монархов и направился на юг. Проделав долгий путь, они достигли самого южного края Владений Монарха — края изумрудных гор и чистых вод.

В конце концов Ли Цие привёл Мэй Суяо и остальных к входу в уединённую долину. Стоя снаружи, можно было увидеть, как в небо устремляется ослепительное сияние монарха; каждый его луч был подобен острому божественному мечу.

Никто не мог войти в эту долину. Говорили, что в прошлом многие сильные мастера пытались пробиться внутрь силой, но всех их беспощадно шинковало в кровавую пыль это пугающее сияние. Один Божественный Король тоже рискнул войти, но едва он переступил порог, как лишился руки — бедняга в ужасе бежал, не смея больше даже смотреть в ту сторону.

— Подождите меня здесь, — распорядился Ли Цие, остановившись у входа.

Бросив быстрый взгляд на долину, он в одиночку шагнул под её своды. Как только Ли Цие пересёк невидимую черту, раздался звонкий металлический звук, и мириады лучей сияния монарха мгновенно превратились в мечи, образуя целое море клинков, готовое разорвать его на части.

«Дзынь, дзынь, дзынь…» — в то же мгновение четыре Меча Монарха покинули ножны. Они зависли за спиной Ли Цие, создавая огромный защитный барьер, который преградил путь обрушившемуся на него морю мечей.

Как только барьер из четырёх мечей возник, море клинков, словно узнав гостя, начало медленно рассеиваться, позволяя Ли Цие беспрепятственно пройти вглубь.

Видя это, Мэй Суяо и остальные девушки не на шутку заинтересовались, гадая, что же или кто скрывается в этой таинственной долине.

Ли Цие шёл по долине, где весело журчали ручьи и зеленели пышные кроны деревьев. Любой, кто попал бы сюда, ощутил бы прилив свежести и необычайную чистоту воздуха.

В самом сердце долины находился источник всего сияния монарха. Там росло исполинское дерево, которое казалось вырезанным из драгоценного божественного нефрита. Оно источало столь мощную ауру монарха, что казалось, будто перед тобой не растение, а непобедимый Монарх-Владыка.

У этого дерева было имя, почти никому не известное — Древо Монарха-Владыки. Оно было живым воплощением сокрушительной Ауры Монарха.

Под деревом, скрестив ноги, сидел старец в богатых одеждах с отрешённым выражением лица. Перед ним лежал огромный меч.

От старца исходила пугающая Аура Монарха. Не было сомнений: он был существом категории оружие монарха, и притом куда более могущественным, чем Монарх Злого Глаза и его соратники.

Когда Ли Цие подошёл ближе, старик внезапно открыл глаза. Его взгляд, способный, казалось, видеть насквозь всё сущее в мире, остановился на Ли Цие, облачённом в одеяние монарха.

— Боевой Монарх, давно не виделись, — медленно произнёс старец. Его голос звучал ритмично и чисто, подобно звону благородного металла о камень.

Ли Цие посмотрел на него и ответил столь же неспешно:

— Старейшина Вэй, и правда, давно. Прошли миллионы лет, а вы всё так же полны сил и даже превзошли себя прежнего.

Старика звали Монарх Вэй. Когда-то он был личным гвардейцем самого Повелителя Монархов, но когда тот отправился в Великий поход, Вэй остался здесь один.

Во Владениях Монарха существа категории оружие монарха почти никогда не жили в одиночку, предпочитая объединяться в царства, но Монарх Вэй был исключением. Он всегда был сам по себе, неизменно охраняя это место.

Монарх Вэй окинул Ли Цие взглядом и произнёс:

— Ты же радуешь меня ещё больше. Обретение смертного тела означает, что ты одержал победу в подготовке к Первого Мира.

— Не смею так утверждать, но благодаря вашей благосклонности, старейшина Вэй, эта эпоха Первого Мира суждена стать моим временем, — с лёгкой улыбкой ответил Ли Цие.

В далёком прошлом Ли Цие провёл во Владениях Монарха немало времени, изучая это место так же тщательно, как и Демонический предел. Став тогда Монархом-Владыкой, он не раз получал наставления от Монарха Вэя, который открыл ему тайны, неведомые даже правителям великих царств.

— Эх, эта эпоха Первого Мира… — Монарх Вэй тихо вздохнул, и в его голосе послышалась толика тоски и нежелания расставаться с чем-то важным.

Ли Цие просто сел рядом и посмотрел на него:

— Похоже, старейшина Вэй, вы тоже почувствовали перемены на плато Захороненных Будд. Мне нет нужды объяснять — вы и сами понимаете, что грядёт.

Монарх Вэй устремил взгляд вдаль и спустя долгое время печально вздохнул:

— Разные пути ведут к разным, предрешённым финалам.

— Какой именно это будет финал — кто знает? — Ли Цие слегка покачал головой. — Будь то Монарх Ши или Повелитель Монархов, у каждого из них был свой собственный путь.

— У тебя тоже есть свой путь, — Монарх Вэй посмотрел на Ли Цие с редкой для него мягкостью и доброжелательностью, даже улыбнувшись.

Ли Цие рассмеялся:

— Да, у меня свой путь. Можно сказать, что мои стремления в чём-то схожи с целями Монарха Ши, но дороги, которыми мы идём к их достижению, совершенно не похожи друг на друга.

— Разве Повелитель Монархов в своё время не выбрал иную тропу? — Монарх Вэй снова вздохнул. — Кто может знать, какой будет развязка? Возможно, какой бы путь ты ни выбрал, конца у него попросту нет.

— Вы слишком пессимистичны, старейшина Вэй, — Ли Цие с улыбкой покачал головой. — В конце концов развязка наступит всегда, вопрос лишь в том, будет ли она доброй или нет.

— Но те финалы, о которых нам известно сейчас — не сулят ничего хорошего, — горько усмехнулся Монарх Вэй. — Будь то вечная жизнь или достижение края мира — ни на одном из этих путей нет благополучного исхода.

— А как же Повелитель Монархов? — спросил Ли Цие.

Монарх Вэй надолго замолчал. Наконец он произнёс с тяжёлым вздохом:

— Я не знаю. С тех пор как Повелитель Монархов отправился в Великий поход, от него не было никаких вестей. Никто не знает, что ждёт впереди, боюсь, даже он сам не имел о том чёткого представления.

— Если он решился ступить на этот путь, значит, в сердце его была уверенность, — спокойно отозвался Ли Цие.

Монарх Вэй долго смотрел куда-то за горизонт, прежде чем снова заговорить:

— Вечная жизнь… Есть вещи, которые по-настоящему губительны. Для многих бессмертие — это высшее искушение, мечта всей жизни, но в итоге они превращаются в нечто, что нельзя назвать ни живым, ни мёртвым!

— Если бы в следующей жизни мне дали выбор, я бы предпочёл быть самым обычным смертным, — в его старческом голосе звучала бесконечная усталость и безысходность. — Пусть жизнь коротка, но в ней есть радость и веселье, тревоги и печали. Даже страдания в ней — это своего рода благословение.

— Будь ты смертным или практиком, «лекарства от сожалений» не существует, — усмехнулся Ли Цие. — Стань вы обычным человеком, возможно, вы бы увидели процветание своего рода, а возможно, сгинули бы в безвестности в дикой глуши. Я не из тех, кто привык жалеть о прошлом. Раз уж я выбрал этот путь, я пройду его до самого конца.

— Твоя правда, — рассмеялся Монарх Вэй. — Но мы с тобой в разном положении. У тебя не было выбора, а у меня — был. Тебе пришлось стать Темным Вороном не по своей воле, в то время как я родился в богатой семье и с детства не знал нужды.

— Пожалуй, так оно и есть, — кивнул Ли Цие. В начале своего долгого странствия он и правда был лишь игрушкой в чужих руках.

— Прошлое развеялось по ветру, не стоит о нём и вспоминать, — Монарх Вэй тряхнул головой, словно пытаясь отбросить лишние заботы прочь.

— Старейшина Вэй, каковы ваши планы? — медленно спросил Ли Цие.

Услышав вопрос, Монарх Вэй на мгновение задумался:

— Честно говоря, я не уверен. Возможно, мне стоит отправиться в Великий поход, а возможно — стать пушечным мясом в последний раз и поставить всё на карту. Если плато Захороненных Будд одержит верх и я выживу, это тоже может стать началом иного пути!

— Это тоже шанс, — согласился Ли Цие. — Если решите отправиться в Великий поход, можете попробовать. Моё Царство Всех Монархов объединилось с тремя другими великими царствами, и мы готовы выступать.

— Позволь мне подумать, — кивнул Монарх Вэй. — Если я решусь, то присоединюсь к твоему Царству Всех Монархов. Заодно одолжу немного вашего Золота Монарха-Владыки.

— Не стоит церемониться, старейшина, — Ли Цие с улыбкой покачал головой. — Ваши наставления в те годы принесли мне огромную пользу, позволив в кратчайшие сроки стать Боевым Монархом. Какое-то Золото Монарха-Владыки на этом фоне — сущая ерунда.

— Не приписывай эту заслугу мне, — засмеялся Монарх Вэй. — Если бы у тебя не было Сердца Монарха, любые мои советы были бы тщетны.