Глава 1126. Начало похода

Даже Монархи-Владыки, наблюдавшие за происходящим со стороны, при виде этого миллионного войска ощутили дрожь в сердце. Один из них невольно пробормотал: — Царство Всех Монархов… один из немногих исполинов, существовавших во Владениях Монарха с древнейших времён.

Многие правители смотрели на этот стальной поток с величайшим опасением. Легенды о Царстве Всех Монархов давно стали преданием; с тех пор как величайшие титаны Владений Монарха отправились в Путь похода, в этом мире не осталось силы, способной противостоять им.

Нынешние три великих царства Монархов были весьма могущественны, но даже объединив усилия, они выглядели слабыми на фоне мощи Царства Всех Монархов.

Миллионная армия под командованием Чжань Ци замерла перед началом пути, и атмосфера между небом и землёй мгновенно стала невыносимо тяжёлой. Можно было сказать, что перед лицом такой мощи любой чувствовал бы себя задыхающимся.

Эта железная конница сама по себе была непобедимой, а Чжань Ци по своей силе не уступал ни одному Божественному Императору. Стоя перед ними, каждый ощущал собственную ничтожность и слабость. Казалось, любая попытка противостоять им была подобна насекомому, пытающемуся остановить колесницу.

Мир погрузился в тишину. Ни миллионная армия Царства Всех Монархов, ни тысячи воинов трёх великих царств, ни многочисленные зрители не смели издать ни звука.

— Ли Цие пришёл, — спустя долгое время кто-то наконец произнёс эти слова, и взгляды толпы устремились в одну сторону.

Ли Цие медленно шёл по воздуху. Облачённый в боевые доспехи, он излучал столь мощную Ауру Монарха, что казался вечно непобедимым правителем. Позади него, помимо Мэй Суяо и остальных трёх девушек, следовала принцесса Срединного Континента, чьё присутствие заставляло каждого трепетать от благоговейного страха.

При виде Ли Цие все затаили дыхание. Ни вольные практики, ни представители великих орденов и царств сегодня не смели проявлять неуважение или даже просто повысить голос в его присутствии. Теперь у Ли Цие было достаточно сил, чтобы бросить вызов кому угодно — любому мастеру, любой школе или самому древнему наследию!

— Государь! — когда Ли Цие приблизился, миллион воинов одновременно вскрикнули. Этот клич сотряс небеса, заставив сердца многих наблюдателей учащённо забиться от испуга.

Вид этой непобедимой армии, признавшей Ли Цие своим господином, заставлял людей бледнеть и в ужасе переглядываться. Никто не знал, когда и как Ли Цие стал повелителем этой силы, способной тягаться с армиями Бессмертных Монархов. Если бы он вывел эту конницу в Девять Миров, любому противнику пришлось бы спасаться бегством.

Глядя на армию и Чжань Ци, Ли Цие некоторое время хранил молчание, а затем повернулся и устремил взор вдаль.

— Боевой Монарх, мы готовы к отправлению? — подал голос Монарх Злого Глаза, его тон был глубоким и серьёзным.

Ли Цие продолжал смотреть на горизонт. Помолчав, он медленно ответил: — Подождём ещё немного. Ждём одного человека.

— Кого именно? — не удержался Монарх Одной Страницы. — Кто во всех Владениях Монарха достоин того, чтобы его ждали сразу три армии?

— Страж Монарха, — Ли Цие назвал лишь имя, не оборачиваясь к правителям. Он ждал появления этого человека.

На самом деле Ли Цие уже знал ответ. Он понимал, что Страж Монарха сделал свой выбор, но до последнего мгновения надеялся, что тот передумает. Ли Цие предпочёл бы, чтобы Страж Монарха отправился в Путь похода вместе с четырьмя царствами, нежели стал пушечным мясом в грядущей битве на плато Захороненных Будд.

Он отчётливо представлял, какая участь ждёт Стража Монарха, если тот ввяжется в войну на плато. Путь похода давал хотя бы призрачный шанс на спасение и встречу с неведомым, в то время как путь с плато Захороненных Будд, скорее всего, вёл в тупик и к неминуемой гибели.

Услышав имя Стража Монарха, три правителя заметно оживились. Они тоже устремили взгляды вдаль, полные надежды. Если бы Страж Монарха действительно присоединился к ним, их шансы на успех в походе многократно возросли бы.

Посторонние не знали, кем был Страж Монарха, но трое правителей ведали истину: он был личным телохранителем самого Повелителя Монархов. Его происхождение было потрясающим, он владел множеством тайн Владений Монарха и знал всё о Повелителе. Разумеется, его личная сила не подлежала сомнению — иначе он никогда не занял бы своё место.

Однако время шло, минута за минутой, а на краю горизонта фигура Стража Монарха так и не показалась.

Ли Цие отвёл взгляд и тихо вздохнул. Он понял: Страж Монарха твёрд в своём намерении и не изменит решения.

Трое правителей также ощутили разочарование, но понимали, что в таких делах нельзя никого принуждать.

Ли Цие посмотрел на Чжань Ци и твёрдо спросил: — Ты готов?

Чжань Ци посмотрел прямо в глаза Ли Цие; его взгляд был решительным. Он торжественно кивнул.

Ли Цие положил руку на голову Чжань Ци. Послышался металлический лязг — боевой доспех, бывший на Ли Цие, начал распадаться на фрагменты и покрывать тело Чжань Ци. В мгновение ока доспехи полностью перешли на него.

Раздался гул, и Аура Монарха Ли Цие, подобно прорвавшей плотину воде, мощным потоком хлынула в тело Чжань Ци. Тот задрожал под тяжестью этой колоссальной силы, и даже сама земля затряслась от неистовой энергии, вливаемой в него.

Наконец вся боевая мощь Ли Цие перешла к Чжань Ци. С тихим гулом за его спиной начали возникать величественные видения. Теперь он сам походил на верховного Монарха-Владыку, правящего Девятью Мирами, ведущего за собой Царство Всех Монархов и повелевающего землями божеств!

— С этого дня я дарую тебе титул Боевого Монарха! Ты возглавишь армию нашего царства и доведёшь её до иного берега! — Ли Цие, держа руку на его челе, официально провозгласил титул.

Чжань Ци преклонил колено, принимая дар Ли Цие, а затем пал ниц и громко воскликнул: — Пусть Государь будет вечен, бессмертен и непобедим во веки веков!

— Пусть Государь будет вечен, бессмертен и непобедим во веки веков! — миллион воинов пали ниц, отдавая Ли Цие последнюю почесть.

— Встань. Отныне именно ты — истинный правитель Царства Всех Монархов, — Ли Цие помог Чжань Ци подняться, говоря это с предельной серьёзностью.

Поднявшись, Чжань Ци ещё раз торжественно поклонился Ли Цие, и его миллионная армия повторила этот жест.

— Время пришло. Отправляйтесь, — посмотрев на небо, Ли Цие легко вздохнул и отдал последний приказ.

Облик Чжань Ци стал суровым, он бросил пронзительный взгляд на остальных трёх правителей. Те переглянулись и согласно кивнули. Монарх Ста Побед развернулся к своей коннице и прокричал: — В путь!

— В путь! — эхом отозвались Монарх Злого Глаза и Монарх Одной Страницы, отдавая приказы своим войскам.

Оружие монарха трёх великих царств одно за другим начало создавать в пустоте широкую дорогу, вымощенную слитками Золота Монарха-Владыки.

Когда золотая магистраль была готова, передовые отряды вступили на неё, начиная свой великий поход. Глядя на это, один из практиков прошептал: — Так вот как выглядит Путь похода…

Многие только сейчас осознали, что поход совершается по искусственному пути, который прокладывают в пустоте с помощью драгоценного Золота Монарха-Владыки.

Вслед за передовыми отрядами в движение пришёл миллионный стальной поток Царства Всех Монархов. Чжань Ци бросил на Ли Цие последний глубокий взгляд, отдал честь и, не оборачиваясь, скомандовал: — Выступаем!

Ли Цие молча провожал взглядом уходящие отряды. Позади армии идущие последними воины демонтировали дорогу, собирая слитки Золота Монарха-Владыки обратно.

Так они и двигались: авангард мостил путь впереди, а арьергард разбирал его сзади. Вся огромная процессия медленно удалялась в безбрежную пустоту.

Несмотря на повторное использование, Аура Монарха в слитках золота истощалась с каждым разом. Рано или поздно энергия золота иссякнет, и оно превратится в обычный бесполезный металл.

— Насколько же долог этот путь? — глядя, как армия скрывается в тумане пустоты, кто-то задал этот вопрос вслух.

Никто не мог дать ответа. Поистине, никто не знал, сколько времени и сил потребуется, чтобы достичь цели.

— Говорят, запасы Золота Монарха-Владыки в Царстве Всех Монархов неисчерпаемы. Если сложить их с запасами трёх великих царств, получится гора, которую всем нынешним государствам не накопать и за три эпохи, — пробормотал один из правителей, глядя вдаль.

Другой правитель добавил: — Если даже с таким количеством золота им не удастся достичь иного берега, то остальным и мечтать не стоит. Всем нам пришлось бы копать десять эпох подряд, чтобы получить хотя бы призрачный шанс на подобный поход.

Ли Цие долго смотрел вслед уходящим войскам. Даже когда последний воин исчез в бескрайней пустоте, он не отвёл глаз.

Единственное, что он мог сделать сейчас — это безмолвно молиться, чтобы они благополучно добрались до цели и обрели там дом, который так долго искали.

— Пойдём и мы, — спустя долгое время, когда всё стихло, заговорили мастера в толпе.

Сильные практики начали расходиться. Уход великих армий в поход, как и восхождение на Эшафот Усекновения Демонов, был событием с неизвестным концом — тайной, ответ на которую не возвращался в этот мир никогда.