Глава 1156. Старик Су
Среди присутствующих здесь предков были как братья Сань Гу, принадлежавшие к тому же поколению, так и его дяди и наставники, чьё старшинство было ещё выше. Когда-то давно они вместе открыли печати, даже не подозревая, что скрытая в земных недрах мощь окажется настолько сложной и опасной. В конечном итоге им не осталось ничего другого, кроме как добровольно обречь себя на заточение, став бессменными стражами этого прохода.
Если бы они не решились на этот шаг, эта земля давно бы превратилась в демоническое логово. И тогда не только их древний орден Сияющей Чистоты рассыпался бы в прах, но и все окрестные горы и реки навсегда бы погрузились в пучину бедствий.
— В том грехе была вина каждого из нас, — тихо вздохнул один из предков. — Если бы мы тогда не согласились и не объединили усилия, чтобы сорвать печати, дело бы не дошло до сегодняшнего дня. Это не только твоя ошибка, Сань Гу.
Упоминание о былых проступках заставило Сань Гу снова тяжело вздохнуть. Всё случившееся много лет назад произошло лишь из-за его собственного корыстолюбия и жажды власти. Можно сказать, что одна единственная мимолетная слабость чуть было не привела древний орден Сияющей Чистоты к вечному забвению.
Ли Цие окинул их коротким взглядом и распорядился:
— Пусть Юный Монарх Му останется, остальные могут быть свободны.
Старцы невольно переглянулись. По правде говоря, никто из них до конца не понимал, кем на самом деле является Ли Цие, поэтому все взоры обратились к Сань Гу.
Тот согласно кивнул им:
— Прошу вас, почтенные старцы, оставьте нас. Отныне здесь всем заправляет господин Ли. Когда всё закончится, вы наконец сможете вернуться в орден.
Будучи человеком, который когда-то имел все шансы стать Бессмертным Монархом, Сань Гу всё ещё пользовался непререкаемым авторитетом среди старейшин. Услышав его слова, старцы еще раз обменялись взглядами и, поднявшись со своих мест, покинули подземелье.
Как только они ушли, Ли Цие властным жестом манил к себе Клинок Мин Жэня, парящий в центре массива. Послышался звонкий гул, и меч, издав мелодичный отзвук, мгновенно прилетел прямо в руку Ли Цие. Два других оружия монарха последовали за ним, зависнув в воздухе над головой юноши.
Ощутив рукоять Клинка Мин Жэня, Ли Цие принялся нежно поглаживать холодную сталь. Лезвие сверкало леденящим блеском, а исходящая от него аура была настолько острой, что могла бы без труда пронзить тело даже Великого Мудреца.
Под пальцами Ли Цие меч отозвался тихим, радостным звоном, словно признавая в нём своего истинного хозяина или старого знакомого.
— Клинок Мин Жэня… — Ли Цие не удержался от печального вздоха. В своё время он потратил неимоверное количество сил, чтобы отыскать Камень Истины Небесной Судьбы для Бессмертного Монарха Мин Жэня, из которого в итоге и был выкован этот единственный в своём роде меч.
С резким звуком Ли Цие убрал клинок в ножны. Его взгляд переместился на зияющий зев провала в центре массива Монарха. Он негромко произнёс, обращаясь к Сань Гу:
— Открывай. Я хочу на него взглянуть.
— Но… — Сань Гу на мгновение замялся, с тревогой глядя на юношу. — Владыка, разве нам не стоит подготовиться получше?
— Не беспокойся. Я прекрасно знаю, с чем мне предстоит столкнуться, — отрезал Ли Цие, не сводя глаз с темного прохода.
Сань Гу глубоко вздохнул. Он заставил энергию крови циркулировать по всему телу, пробуждая руны Великого Пути, и только после этого решился снять сдерживающую печать. Он не смел проявлять неосторожность, готовясь к самому худшему развитию событий.
Послышался скрежет — печати медленно начали расходиться. В ту же секунду из провала начал сочиться густой черный туман; казалось, глубоко под землёй закипел какой-то дьявольский котел.
С оглушительным грохотом, стоило печати полностью исчезнуть, столб черной энергии, подобно исполинской колонне, устремился ввысь. Тьма извергалась из глубин неистовым потоком, напоминая перевернутый водопад, сметающий всё на своём пути.
В этот миг всё пространство фундамента монарха озарилось — проявились законы Бессмертного Монарха. Мощь Монарха обрушилась сверху, пытаясь удержать этот сокрушительный поток тьмы, словно дамба, сдерживающая прорвавшуюся плотину.
Однако черная энергия продолжала изливаться, не желая останавливаться. Казалось, рано или поздно она заполнит всё подземелье, и тогда даже самый прочный фундамент монарха не сможет её сдержать.
— Ха-ха-ха! — внезапно из недр провала донесся раскатистый смех, и вслед за ним вырвалась тень. — Мальчишка, неужели ты наконец сдался? Если ты не дурак, то поскорее убирайся отсюда, пока не наделал глупостей!
Вырвавшаяся тень была соткана из чистой тьмы. Казалось, у этого существа нет плоти, а его тело сформировано из клубящегося черного газа. Создавалось впечатление, будто он сам повелевает всей этой извергающейся черной энергией.
Тень выглядела рослой и крепко сбитой, внушая невольное почтение и страх. Несмотря на то, что всё его существо было пропитано тьмой, в самой его сути всё ещё чувствовалось былое величие и достоинство.
— Нет, я не сдался, — покачал головой Сань Гу. — Я выпустил тебя сегодня только ради того, чтобы мы раз и навсегда закончили наш спор и вернули покой этим землям.
— Ха! Мальчишка, ты и впрямь силен, но максимум, на что ты способен — это использовать фундамент монарха, чтобы подавить меня на время. Если ты мечтаешь полностью запечатать меня или убить, то оставь эти пустые надежды. Ты не Бессмертный Монарх. Более того, я бессмертен! Даже твой Основатель, Бессмертный Монарх Мин Жэнь, не сумел меня уничтожить, — тень разразилась громким издевательским смехом.
— Столько лет прошло, а ты, старик Су, совсем не изменился. Всё такой же упрямый, как камень в отхожем месте — и твердый, и вонючий, — внезапно подал голос Ли Цие.
От этих слов тень вздрогнула. Взор существа мгновенно обратился на юношу; его глаза полыхнули зловещим черным пламенем. Любой другой под таким взглядом почувствовал бы, как кровь стынет в жилах, а по спине бежит смертный холод.
Однако Ли Цие остался совершенно спокоен, лишь холодно взирая на незваного гостя.
— Мальчишка, а ты ещё кто такой? — тень уставилась на него, а из его глаз продолжала сочиться тьма. Обращение «старик Су» заставило его сердце пропустить удар — ведь в нынешнем мире уже не осталось никого, кто знал бы его истинное имя или фамилию.
— Тот, кто не даст тебе больше подняться, — буднично ответил Ли Цие. — Миллионы лет ты только и делаешь, что сеешь смуту. Тебе самому не надоело? Лично мне уже скучно на это смотреть.
— Ты… Ты тот проклятый ворон! — наконец до тени дошло, кто стоит перед ним. Его облик исказился от потрясения, и он невольно отступил на несколько шагов.
Он с недоверием уставился на Ли Цие, выдохнув в изумлении:
— Прошло столько веков… и ты, проклятый ворон, всё ещё жив?!
— Раз уж тебя покарали небеса и пригвоздили к земле, а ты всё ещё коптишь этот мир, то почему бы и мне не жить? — Ли Цие тонко улыбнулся. — Если уж ты дотянул до сегодняшнего дня, то с чего бы мне уходить?
Тень пристально вглядывалась в Ли Цие некоторое время, после чего хрипло рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Теперь понятно, откуда у этого юнца взялась такая уверенность — оказывается, он позвал подмогу! Что ж, Темный Ворон, ну пришел ты, и что дальше? Что ты сможешь мне сделать? Снова пригвоздишь к земле или попытаешься убить?
Существо зашлось в исступленном смехе:
— Ха-ха-ха! Темный Ворон, ты ведь лучше всех знаешь — меня невозможно убить. Я вечен!
Ли Цие лишь смерил его ледяным взглядом:
— Старик Су, ох, старик Су… Прошли миллионы лет, а ты всё ещё цепляешься за эти сказки. Неужели ты всерьез веришь, что я не смогу тебя прикончить? Послушай, если я вырву эту землю с корнем и вычищу всё подземелье до последнего камня, как думаешь, сколько ты ещё протянешь в своём жалком состоянии? Десять лет? Сто?
— Хм… — тень лишь недовольно хмыкнула в ответ на эти слова. В недрах этой земли скрывались тайны, о которых знали лишь единицы во всей вселенной. Но Темный Ворон, несомненно, был одним из тех, кому было известно всё.
— Эй, проклятый ворон, хватит сотрясать воздух! В конце концов, ты ведь сам всегда жаждал заполучить то, что скрыто здесь внизу. Иначе зачем бы ты и мальчишка Мин Жэнь построили здесь этот орден? — со злобой выплюнула тень.
— Верно, когда-то я действительно хотел получить то, что скрыто в этих недрах, — не стал отрицать Ли Цие. — Однако за эти долгие эпохи мне стало совершенно наплевать на здешние сокровища. Если смогу забрать — заберу, не смогу — пусть остаются здесь. В этом мире есть слишком много вещей, которые я могу заполучить без лишнего труда.
— Раз так, то зачем ты вернулся? Не стой у меня на пути! — прорычала тень.
— На твоём пути? — Ли Цие не выдержал и рассмеялся. — О каком таком пути ты говоришь? Что ты вообще можешь? Даже если я отойду в сторону, куда ты направишься?
— Хе-хе-хе… Я вновь увижу свет солнца и вновь буду править Девятью Мирами! — тень заговорила с небывалым пафосом, а её голос разнесся под сводами подземелья.
Ли Цие лишь холодно посмотрел на него:
— Старик Су, ты и впрямь веришь, что сможешь вернуться к былому величию? Неужели ты думаешь, что снова станешь тем, кем был когда-то? На самом деле, пути назад нет. Ты уже давно мертв!
— Я бессмертен! — яростно перебила его тень, сорвавшись почти на рев.
— Хорошо, допустим, ты жив. Тогда ответь мне — кто ты? Что ты за существо такое? — голос Ли Цие так и дышал холодом. — Ты погиб ещё тогда, под Небесной карой! Всё, что составляло твою суть, давно рассыпалось в прах! Что от тебя осталось? Нечто среднее между человеком и призраком — абсолютно бессмысленное существование!
— Чушь! — в гневе вскричала тень. — Ты несешь полную чушь! Я когда-то возвышался над Девятью Мирами, я был защитником человеческой расы, я спасал её! В эпоху тирании только я нашел в себе силы нанести ответный удар и восстать против угнетателя! Я — спаситель Девяти Миров, я — бог-хранитель людей, я — мессия этого мира!..
Существо становилось всё более возбужденным, его голос креп, переходя в неистовый крик, а под конец он и вовсе начал неистово завывать.
Ли Цие стоял неподвижно, молча слушая этот поток слов, давая тени выплеснуть всю свою ярость и гнев.
После долгой череды воплей и рыданий тень наконец начала успокаиваться. В конце концов она холодно процедила:
— Как бы там ни было, я вновь увижу свет и буду править Девятью Мирами! Настанет день, и это случится.
— И что с того? — совершенно спокойно отозвался Ли Цие. — Что ты сможешь дать этому миру? Оставим в покое великие цели — даже если я прямо сейчас выпущу тебя на волю, что ты принесешь живым существам? Сила этих недр превратит всю округу в демонические земли. А что касается тебя самого… ты хоть раз задумывался о своей участи?