Глава 1179. Земля Павлина

Человеческая раса в Мире Небесного Духа считается редкостью. Помимо тех людей, что разбросаны по разным уголкам этого мира, у них есть два наиболее известных места сосредоточения.

Первое — прославленная на весь мир Долина Парчи. Она владеет едва ли не самыми обширными землями в Мире Небесного Духа, поэтому здесь проживает больше всего представителей человеческой расы: среди них есть и могущественные практики, но куда больше простых смертных.

Разумеется, если говорить о превосходстве и чистоте человеческой крови, то лучшая, безусловно, родом из Долины Парчи. Там собраны практически все линии крови людей Мира Небесного Духа. Того, что не найти в этой долине, не сыскать и во всём остальном мире.

Второе место, помимо Долины Парчи, где люди живут большими общинами — это Земля Павлина. Однако сегодня Земля Павлина пребывает в упадке и уже не может соперничать с Долиной Парчи. Хотя легенды гласят, что во времена своего расцвета она ни в чём ей не уступала и даже превосходила её величие.

Земля Павлина раскинулась на десять тысяч ли. Для других восьми миров такой континент — лишь территория одного среднего государства, но для Мира Небесного Духа, где кругом лишь безбрежный океан, это огромная суша.

Взгляду, обращённому на Землю Павлина, открываются бесконечные горные хребты и густые изумрудные леса, наполняющие всё вокруг первозданной энергией и жизнью. Здесь из печных труб вьётся мирный дым, повсюду слышен лай собак и утренние крики петухов.

Любой человек, странствующий по Миру Небесного Духа, придя на Землю Павлина и увидев эти горы и вьющийся над домами дымок, невольно вздыхает с облегчением. В этом мире океанов здесь рождается удивительное чувство, будто ты наконец вернулся домой.

О Земле Павлина ходит множество легенд. Давным-давно она называлась иначе, а своё нынешнее имя получила в честь Древесного Предка Павлина.

Говорят, в глубокой древности Земля Павлина была крошечным клочком суши — всего в сотню ли шириной. В те времена это был скорее большой остров, чем полноценный континент.

Позже, когда Древесный Предок Павлин «опал листвой у корней» и вернулся в землю, он пустил корни именно здесь. Он переработал и усмирил окружающее море, превратив его в континент шириной в десять тысяч ли.

С тех пор Земля Павлина процветала под его защитой. Из поколения в поколение люди жили здесь в мире и покое, и их род становился всё более многочисленным и сильным.

Логично предположить, что Древесный Предок, будучи представителем Расы Древесных Существ, должен был создавать земли для своих сородичей. Но Предок Павлин сделал это для людей.

У этой истории была своя причина. Рассказывают, что в юности Предок Павлин был скитающимся сиротой из Расы Древесных Существ, брошенным родителями. Он долго бродяжничал, пока не попал на этот остров, где его приютила и вырастила пара добрых людей.

Он рос среди людей, и именно человеческий практик наставил его на путь совершенствования, открыв перед ним двери в бескрайний мир Дао и ведя за собой.

Становясь всё сильнее, Предок Павлин путешествовал по всему Миру Небесного Духа и Девяти Мирам, но этот клочок суши он всегда считал своим единственным настоящим домом.

Даже став великим Древесным Предком, он не изменил своего отношения. И хотя по рождению он принадлежал к Расе Древесных Существ, он всегда открыто называл себя частью человечества и гордился этим.

В конце своего пути Предок Павлин вернулся к истокам. Пусть он и не оставил после себя наследия для Расы Древесных Существ, он навсегда пустил корни в эту землю. Благодаря ему Земля Павлина стала обширной, а человеческая раса обрела на ней приют и процветание.

С громким всплеском морской конёк выскочил из воды и ступил на твёрдую почву Земли Павлина.

Ли Цие сидел верхом, удобно устроившись на пышной груди Кун Циньжу. Он отдыхал с закрытыми глазами, и вид у него был такой, будто всё происходящее в мире его ничуть не касалось.

Кун Циньжу к этому времени скрыла свой истинный облик, чтобы никто не мог её узнать. Будучи главой лощины Долины Парчи, она не хотела огласки. Если бы на Золотом Острове прознали, что она похитила их несостоявшегося зятя, проблем было бы не оберешься.

— Мы на Земле Павлина, — негромко произнесла Кун Циньжу, когда конь замедлил шаг на суше.

Почувствовав аромат родной земли и свежесть трав, Ли Цие глубоко вдохнул, наполняя лёгкие воздухом континента, и открыл глаза.

Перед ним расстилалась сочная зелень лесов и горные хребты. Самые высокие пики вонзались в сам Небосвод, подобно исполинам, замирая в величественном и неприступном покое.

Обычный человек, глядя на Землю Павлина, не заметил бы ничего странного. Но в глазах Ли Цие всё выглядело иначе: он видел увядание.

Пусть всё вокруг казалось живым и цветущим, для него Земля Павлина была подобна древнему могучему древу. Листва его ещё кажется изумрудной, но ствол уже высох, а жизненные соки на исходе. Наступили сумерки его существования.

— Земля Павлина… настанет день, когда дерево Павлина окончательно засохнет. И этот день уже близок, — глядя на открывшуюся панораму, безразлично произнёс Ли Цие.

Услышав его слова, Кун Циньжу промолчала, но на душе у неё стало невыносимо тяжело.

Когда Древесный Предок возвращается к истокам, он пускает корни в самые глубины земли, оберегая своих потомков эпоху за эпохой.

В этом и заключалось главное отличие Древесного Предка от Бессмертного Монарха. Монарх в конце концов уходит, а Предок остаётся навсегда, передавая свою силу земле.

Однако то, что Древесный Предок укореняется на века, не означает его абсолютного бессмертия. Даже Божественное древо когда-нибудь засохнет.

С того момента, как Древесный Предок пускает корни, он продолжает жить в иной форме, сменяя одну эпоху другой, но это всё равно не вечная жизнь.

Рано или поздно Предок умирает, его древесное воплощение засыхает. Просто для смертных и обычных практиков этот срок кажется невообразимо долгим и далёким.

Лишь пережив множество эпох и достигнув самого предела жизни, Древесный Предок начинает медленно увядать.

— В будущем у человеческой расы в Мире Небесного Духа останется лишь одно пристанище, — Ли Цие, не меняя удобной позы на её мягкой груди, бросил мимолётный взгляд на Кун Циньжу.

Кун Циньжу помрачнела и с горечью ответила: — Возможно, через две или три эпохи дерево Павлина окончательно умрёт, и тогда Земля Павлина начнёт рушиться.

Древесный Предок при жизни усмирил и переработал море в сушу, но когда он умрёт, большая часть того, что он создал, погибнет вместе с ним.

Когда дерево Павлина окончательно засохнет, как минимум половина этой огромной территории просто исчезнет в океане. А оставшаяся суша со временем станет бесплодной и суровой, так что Превращение Земли сделает её непригодной для жизни.

— Кому суждено уйти — уйдут, кому суждено переселиться — переселятся, — равнодушно отозвался Ли Цие.

Кун Циньжу хотела что-то возразить, но лишь тихо вздохнула. На самом деле этот процесс уже начался. На протяжении долгого времени многие человеческие практики стали потихоньку покидать эти края.

Древесный Предок Павлин оберегал эти земли, и когда-то здесь процветали несколько могущественных человеческих орденов.

Но по мере того как дерево старело, эти наследия приходили в упадок и одно за другим покидали Землю Павлина. Кто-то уходил из Мира Небесного Духа, кто-то искал иное пристанище в пределах этого мира, а кто-то и вовсе переходил под крыло блуждающих духов, Расы Древесных Существ или морских демонов.

Многие практики на Земле Павлина понимали, что время дерева сочтено. Те, кто обладал силой и амбициями, уезжали. Оставались лишь простые люди, слабые практики или те, кто был слишком сильно привязан к этой земле всей душой.

Морской конёк неспешно шёл вперёд. Здесь то и дело попадались городские башни и уютные деревушки, разбросанные по склонам гор. Вид дыма, поднимающегося над крышами, создавал ощущение тихой обители, скрытой от мирской суеты.

И всё же, несмотря на обилие зелени, в воздухе чувствовалось запустение. Казалось, все молодые и сильные мужчины покинули эти края, оставив в редких деревнях лишь стариков, женщин и детей.

Так оно и было на самом деле. Все способные люди и практики стремились уйти, а те, кто остался, либо не имели сил обустроиться на чужбине, либо были простыми смертными.

Хотя у Долины Парчи был свой филиал на Земле Павлина, Кун Циньжу сейчас было неудобно туда показываться. У её ордена в этих краях было не одно тайное убежище.

Кун Циньжу привела Ли Цие в небольшой уютный дворик в тихой маленькой деревушке. Хозяин двора с виду казался обычным вольным практиком, но на самом деле он был учеником Долины Парчи.

— Какие у господина Ли дальнейшие планы? — спросила Кун Циньжу, когда Ли Цие устроился в комнате.

— Если это возможно, я подожду твоих новостей, — ответил Ли Цие, глядя на неё. — Как только ты узнаешь хоть что-то о местонахождении того человека, которого я ищу, я сразу же уйду.

Кун Циньжу хотела что-то сказать, но в последний момент передумала и лишь кивнула: — Не беспокойтесь, господин. Я уже разослала все необходимые приказы. Как только появятся вести об этом человеке, мне немедленно доложат.

Ли Цие удовлетворённо кивнул. Он верил в возможности Долины Парчи. Если уж они не смогут найти Су Юнхуан в Мире Небесного Духа, то это не под силу ни одному другому ордену.

— Завтра я навещу дерево Павлина, — небрежно бросил Ли Цие, когда Кун Циньжу уже собиралась уходить.

Она остановилась и обернулась к нему: — Тогда завтра утром я сопровожу господина к Пику Павлина.

— Хорошо, — Ли Цие едва заметно кивнул. — Приготовь для меня лучшие благовония. Возможно, после этого раза другой возможности совершить обряд уже не представится.

От этих слов Ли Цие сердце Кун Циньжу невольно сжалось. Она тихо вздохнула: — Я всё подготовлю.

Хотела она того или нет, но ей пришлось признать горькую истину: дерево Павлина доживало свои последние дни.